沈輕吾心頭一震，抬眸看向眼前清冷靈動的少女，心緒翻湧複雜。
能救下兄弟、改寫自己與兩家命運，區區一樁婚約，又算得了什麼？
何況，她那樣好。
「得九微姑娘垂青，是我之幸。此生我必遵諾，一生一世一雙人，絕不違誓。」
沈輕吾深吸一口氣，褪去窘迫，神色鄭重，拱手沉聲應下。
見二人合意、大局既定，沈萬山心中大石徹底落地，轉頭對著七公主鄭重拱手，語氣鏗鏘篤定：「公主放心，我沈家一言九鼎。」
「此番婚約，絕非口頭虛言。」
「日後我必以八抬大轎、十里紅妝，風風光光迎娶九微姑娘入門。」
「該有的禮數、聘禮、體面，分毫不少，絕不委屈半分。」
七公主微微頷首，眸底寒色褪去，添了幾分淡然。
「既如此，往後我們便是一家人了。」
「餘下之事，我自會安排。」
一行人辭別公主府，登車返程。
車廂之內，暖意淺淺，卻藏著滿腹心事。
沈輕吾端坐一側，方才敲定婚約的欣喜盡數褪去，取而代之的是深入骨髓的惶恐與不安。
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他想起了妱妱說的自己前世悲慘的結局。
又想起自己昨日對謝懷瑾那樣無情。
他是真不想去漠北。
何況未過門的妻子還在京中，那般嬌弱，怎能隨他去喝西北風？
他終於忍不住了，側過身，嗓音裡帶著壓不住的慌亂：「妱妱，你說謝懷瑾還會不會報復我？」
「昨日在牢中，我說得那般絕情，半分往日情面也未留。」
虞妱白了他一眼，淡淡說道：「這便難說了。誰叫你自作主張，將定情信物還了回去。」
沈輕吾嘴唇動了動，一時語塞。
他扭頭看看自家爹，又看看姑父。
明明此事他們才是主謀。
可此刻，阿爹正掀著車簾一角，專心致志地看窗外黑漆漆的街景。
姑父則端著一盞早已涼透的茶，湊在鼻尖聞個不停，仿佛那茶里藏了什麼了不得的玄機。
兩人一左一右，默契得像是練過千百遍，連眼風都不往這邊掃一下，仿佛事不關己。
好，好得很。
一口黑鍋，就這樣嚴嚴實實扣在了他一個人背上。
沈輕吾被噎得胸口發悶，轉回來盯著妱妱，聲音更急了。
「七公主出手，謝懷瑾也不知道我們幫了謝家。」
「他會不會從此記恨上我？」
他越說越急，身子不自覺往前傾，兩手死死攥著膝蓋上的衣料，指節都泛了白。
「妱妱救救我啊，我可不想去漠北啊！！！」
「我未過門的夫人那般嬌弱，可不能讓她跟著我一起受苦啊！」
「妱妱我該怎麼辦呀！！！」
「妱妱救救表哥，這可關乎表哥的未來幸福！」
妱妱被他吵得沒法，揉了揉眉心，終於正眼看他。
「這樣，我修書一封，你今夜送去天牢。」
「再與他分說清楚，那並非我們的本意。」
「只說我因他落水，險些喪命，你一時氣急，才說了那些氣話。」
沈輕吾一邊聽一邊點頭，點得又急又快，像小雞啄米。
「你再將俸祿盡數拿去打點，讓謝家人今夜吃飽喝足、梳洗潔淨，也好過些。」
她頓了頓，目光忽然沉了沉，盯住沈輕吾的眼睛：「再寬慰他幾句，切記不該說的莫說，莫要壞了大事。」
沈輕吾喉頭滾了滾，重重點頭，額上差點沁出汗來。
「其餘，便看你造化了。」
車廂之內，沈輕吾急得團團轉。
虞妱已取來紙筆，就著車中那張矮几鋪開素箋。
她還發著燒，身子虛得厲害，盤腿坐著都嫌吃力。
只得伏在小几上，一筆一畫地寫。
墨研得濃了，筆鋒有些滯，她寫得很慢。
沈輕吾湊過來，想看又不敢，只伸長了脖子。
「妱妱，你寫慢些，手還抖呢。」
「你不是要我快些？」
「我是怕你累著……」
虞妱沒理他，將信紙吹了吹，墨跡未乾，便折起。
又取了隨身的小印，在封口處鈐了一記。
那是她與謝懷瑾才認得的私印。
她把信遞過去，眼睛卻還看著沈輕吾，一字一句叮囑：
「親手交給他，看著他看完。」
「他若不看，你就念給他聽。」
「他若不信是我親手所寫，你就和他說上面有私印。」
「他看到就知道了。」
沈輕吾雙手接過，鄭重點頭。
「還有，」虞妱的聲音低下來，「我落水的事，你原原本本告訴他。」
「說你昨日那些話，是氣話。」
「是我昏迷不醒，你一時沖昏了頭，才出此下策。」
「嗯，還有呢？」
「還有，」虞妱看著他，眸底有什麼東西亮得驚人。
「他肯定會問我怎麼沒有親自來看他。」
「你告訴他，我醒了，恨不得立刻奔赴天牢見他。」
「奈何身子孱弱不堪，實在無力成行。」
這話並非託詞，她已耗盡氣力。
沈輕吾喉頭滾了滾，重重點頭，掀簾下車，翻身上馬，揚鞭而去。
他一走，虞妱身子一軟，徑直暈了過去。
她強撐著提筆寫信，咬牙撐到此刻，便是怕表哥因擔心自己，不去見謝懷瑾。
一日奔波勞頓，再加上舊疾未愈，她早已到了極限。
再也支撐不住，直直倒落。
「妱妱！不要嚇阿爹！」
「也不要嚇舅舅！」
虞正山慌忙將女兒摟入懷中，催促車夫，馬車蹄聲急促，火速趕回將軍府。
夜色沉沉，另一道身影策馬狂奔，沈輕吾一路奔赴天牢。
天牢深處，陰冷潮濕。
沈輕吾一路散銀打點獄卒。
沉甸甸錢袋遞上，獄卒立時堆起諂笑，躬身引他到謝懷瑾牢門前，識趣遠遠退開。
牢內昏昧，只剩一盞殘燈，豆大微光搖曳不定。
謝懷瑾此時正背靠牆壁休憩。
「沈公子怎麼又來了。」
他聲線清淡，覆著一層寒冰，「怎麼，白日裡的話沒說夠？」
「還是又備了羞辱我的言辭，特意再來訴說？」
沈輕吾被他這一句噎了一下，方才路上想好的話，竟忘了大半。
他蹲下身，湊近牢門，讓自己的聲音聽起來儘量和氣：
「懷瑾，我白日裡說的那些話，你當不得真。」
「全是氣話。」
謝懷瑾終於睜開眼，偏過頭來看他。
那目光平靜得可怕。
沒有白日裡的震顫，也沒有痛。
就像在看一個不相干的陌生人。
「氣話？」
「沈公子，人在氣頭上說的話，往往才是真心話。」
「真是好笑。」
「定情信物你還了。」謝懷瑾的目光落在匕首上，聲音平得沒有一絲波瀾，「婚約退了。」
「死生不復相見。也是你親口說的。」
「這才過了多久，沈公子便回來告訴我，那是氣話？」
他輕輕笑了一下，笑意卻沒到眼底。
「我謝懷瑾明日便是砧板上的魚肉，你們想怎麼捏就怎麼捏，想怎麼砍就怎麼砍。」
「退婚是你們，反悔也是你們。」
「我謝懷瑾，難道這般卑賤，任由你們肆意折辱，隨意擺布？」
沈輕吾聽得心頭髮緊，連忙道：「不是的！你聽我解釋——」
「我聽著。」謝懷瑾重新闔上眼，「你說。」
「我倒要看看，你還能編出什麼花樣來。」
沈輕吾深吸一口氣，把路上的話在心裡過了一遍，這才開口。
「妱妱落水了。」
「昨日我沒敢告訴你，就是怕你……」
謝懷瑾闔著的眼猛地睜開。
「你說什麼？」
「落水？」他聲音陡然一緊，撐著牆壁要坐直，鐐銬嘩啦作響，「她怎麼會落水？」
「什麼時候的事？她現在如何了？！」
沈輕吾見他終於有了反應，心裡反而一酸。
「半個月前。」
「半個月前，妱妱在府中池畔賞梅，被人推下了水。」
「臘月天，池水冰得刺骨，她被撈上來時，人已經沒了氣。」
「之後高熱不退，昏迷了整整半個月。」
「半個月裡，太醫輪番診治，湯藥不斷，她始終不醒。」
「這便是她一直沒能來見你的緣由。」
謝懷瑾的臉色一寸寸白了下去，扣著鐐銬的手指收緊，指節泛白。
「誰推的？」
「是戶部尚書之女蘇婉清。」
沈輕吾咬了咬牙，「蘇婉清她……她心悅於你。」
「滿京城誰不知道，你和妱妱自小定了親，情分非比尋常。」
「她不甘心。」
「她求而不得，就把帳算到了妱妱頭上。」
「那一日她假意約妱妱到池邊說話，趁妱妱不備，將人推了下去。」
謝懷瑾瞳孔驟縮，眼底有什麼東西猛地翻湧上來。
「蘇婉清……」
「她敢。」
這兩個字極輕，卻帶著一種令人脊背發涼的冷意。
沈輕吾咽了口唾沫，繼續道：「妱妱落水之後，家裡一直暗中調查，沒敢聲張。」
「偏生就在這個時候，謝家……謝家出了事。」
「謝家蒙難，你身陷囹圄。」
「妱妱她躺在床上，人事不省，哪裡知道外頭發生了什麼。」
「我姑父姑母瞞著她，我也幫著瞞……」
「我昨日來退婚，根本不是妱妱的意思！」
謝懷瑾死死盯著他，眸色沉沉：「不是她的意思？」
「那信物是怎麼到你手裡的？」