「她昏迷著，躺在床上，我……」沈輕吾語塞，「是我從她妝奩里翻出來的。」
「沈輕吾，你看著我。」
「她是不是——」他喉頭滾了一下，
「沒有！」沈輕吾急得打斷他，「你聽我說完！」
「妱妱她今日中午才醒！」
「太醫說了，今日若再不醒，就……就沒救了。」
「我們一屋子人連後事都開始備了，連她的壽衣都……」
沈輕吾說不下去，紅了眼眶，「好在中午，她忽然就醒了。」
「她睜開眼，第一句話，不是喊爹，不是喊娘。」
「她喊的是你。」
「那她自己的想法呢？」謝懷瑾的聲音忽然有些發顫，「她人呢？」
「她若當真不願退婚，為何自己不來？」
「她是不是也覺得我髒了，覺得我配不上她了？」
「她是不是醒來之後，聽說我要成廢人，就……」
謝懷瑾渾身一僵。
「你先聽我說完！！」
「她一醒來就問今天是什麼日子，問你在哪裡。」
「我們瞞不住，她把謝家的事、明日行刑的事，全都知道了。」
「她知道你要……要受宮刑，知道你要被送進宮裡。」
「她當場就從榻上爬下來，跪在地上求我姑父姑母，一定要救你。」
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「她說——」
沈輕吾的聲音哽住，一字一句，學著虞妱白日裡的語氣：
「她說，她不退婚。」
「死都不退。」
「她說她這輩子認準的人，是你謝懷瑾。」
「你落難，她陪你落難。你成了廢人，她就陪你做廢人的妻。」
「天底下誰都能嫌棄你，唯獨她不能。」
「她還說，你若死了，她也不活了。」
謝懷瑾怔怔地看著他，眸底那層結了一整日的冰，像是被人砸開了一道縫，有什麼滾燙的東西要從那縫裡湧出來。
他張了張口，聲音啞得厲害：
「你騙我。」
「沈輕吾，你又在騙我。」
「她若真這麼說，為何自己不來？」
「她身子虛成什麼樣，你不知道？」沈輕吾急道，「太醫說她氣血兩虧，下不得榻，吹不得風，一挪動就要暈過去。」
「她若能來，她爬都爬來了！」
「她是真的來不了，才讓我來的！」
謝懷瑾別開臉，聲音繃得發緊：「我憑什麼信你？」
「昨日你也是這樣，一句一句，說得斬釘截鐵。」
「你說我是罪臣遺身，一身罪孽污穢。」
「你說我守了多年的情分，在她眼裡是拖累她一生的枷鎖。」
「你說她讓我別再痴心妄想。」
「這些話，還在我耳朵里。」
「沈輕吾，你讓我怎麼信？」
「你今日告訴我她心悅我，明日是不是又要換一套說辭，再來羞辱我一回？」
「你們兩兄妹耍我很好玩是嗎？」
沈輕吾被他問得胸口發悶，幾乎要把公主府的事脫口而出，話到嘴邊又死死咽了回去。
他想起妱妱叮囑的「不該說的莫說」，只得把那封信從懷裡掏出來。
「我知道你不信我。」
「這是她在車上寫的，親筆。」
「你自己看。」
他將信從牢欄縫隙里遞進去，「你看了，便知道我有沒有騙你。」
謝懷瑾垂眸看那封信，卻沒有接。
「一封信而已。」他聲音很輕，「她既然能讓你們拿去信物，自然也能讓你們仿她的字跡。」
「我不看。」
「看了，我怕自己又要信。」
「信了，我怕再被你們捅一刀。」
沈輕吾急了：「她鈐了印！封口那個印，是你們二人的私印，旁人仿不來！」
「謝懷瑾，你就看一眼，一眼行不行？」
「你若不看，我今日就不走了，我在這兒念給你聽！」
他當真要拆信，謝懷瑾這才抬手，飛快地將信奪了過去。
動作太大，扯動了身上的傷，他疼得悶哼一聲，卻顧不上。
他捏著那封信，指尖有些發抖。
封口處那枚小小的印記，他認得。
那是去年他在江南尋了塊好玉，親手刻了，送給妱妱的。
印文是「懷妱」兩個字，同那柄匕首上的，一模一樣。
他用指腹摩挲了一下那印記，喉結滾動，終是拆了信。
信紙展開，字跡清瘦，有些虛浮，可見寫信之人手是抖的。
可那一筆一畫，他再熟悉不過。
——是她的字。
謝懷瑾的目光落在信上，一字一字地看過去。
「謝懷瑾親啟。」
「我落水昏迷半月，今日方醒。」
「醒來方知你蒙冤下獄，明日行刑，我方寸已亂。」
「爹娘要退婚，表哥白日裡對你說的那些話，全是他們趁我昏迷時自作主張。」
「非我本意。」
「我虞妱此生，心許一人，志無改移。」
「你我自幼相識，竹馬繞青梅，這許多年的情分，不是一紙退婚書、一句『不復相見』就能斬斷的。」
「你是芝蘭玉樹也好，是戴罪之身也罷，是堂堂男兒也好，是殘缺之人也罷。」
「我嫁的，是謝懷瑾這個人。」
「不是謝家的門第，不是你將來的前程。」
「哪怕你日後要入那深宮，要做人人唾罵的閹人，哪怕你給不了我名分，給不了我子嗣，給不了我安穩。」
「我等你。」
「你一定要好好活下去。」
「活下去，才有再見的日子。」
「你在宮裡，我在宮外。」
「你若還有一口氣，我便等你那一口氣。」
「你若熬不住了，想想我。」
「想想我們，還沒有好好在一起過。」
「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。」
「謝懷瑾，我心悅你，從很早很早以前，就只心悅你一個。」
「好好活著。」
「我在等你。」
信的末尾，沒有落款，只畫了一個小小的、歪歪扭扭的小匕首。
是他送給她的那柄。
謝懷瑾盯著那張小匕首，盯了很久很久。
然後他抬手，極慢、極慢地，將信紙貼在了自己胸口。
像是要把那些字，一個一個，都焐進心口最痛的地方。
他低下頭，肩頭微微發抖，有什麼東西砸在信紙上，洇開了墨。
一滴，又一滴。
「……傻子。」
他的聲音啞得不成樣子，「你才是傻子。」
「都這樣了……還等我做什麼。」
沈輕吾隔著牢欄，看著他這副模樣，心裡一塊石頭落了地，鼻子卻酸得厲害。
「懷瑾，你看，我沒騙你吧。」
「她是真的……」
「她身子好些了嗎？」謝懷瑾忽然抬頭，打斷他，眼底通紅，「她還燒不燒？咳不咳？太醫給她用的什麼藥？」
「她落水之後，寒氣入了肺，可不能再受凍。」
「她夜裡睡覺愛踢被子，得有人看著……」
他一句一句問，問到一半，自己先停住了，苦笑了一下。
「我在這裡，操這些心做什麼。」
「我連她一面，都見不著。」
沈輕吾卻笑了，把懷裡一個小包從門縫裡塞進去。
「這裡頭是吃的，還有傷藥。」
「我拿俸祿打點過了，今晚謝家上下，都能吃頓飽飯，梳洗一番。」
「你別嫌少。」
謝懷瑾沒有推辭，將東西收了。
他低頭，把那封信重新折好，仔仔細細地，貼身收進了懷裡，貼著心口的位置。
「沈輕吾。」
「嗯？」
「昨日的事，我不怪你了。」
他靠著牆，緩緩闔上眼，唇角卻極輕地彎了一下，「你替我……護好她。」
「告訴她，我知道了。」
「讓她好好養身子，按時吃藥，別掛念我。」
「她的話——」他抬手按了按心口那封信的位置，聲音輕得像嘆息，「我都記下了。」
「我會活下去。」
「一定。」
同一夜，天牢最深處。
最底層的牢房，是連月光都照不進來的地方。
石階往下，一層比一層陰冷，到了盡頭，只剩潮濕的霉味和濃重的血腥氣。
謝家滿門，就關在這裡。
老的老，小的小，橫七豎八地擠在一處，明日午時，便是他們共同的死期。
三更鼓剛過。
兩名黑衣人無聲無息地出現在甬道盡頭，像是融進了陰影里。
為首的暗衛手裡提著一個小小的包袱，包袱里是一個沉睡的男童，約莫十一二歲歲，面色青紫，早已沒了氣息，是病死的。
獄卒守在牢門前，手心全是汗，見人來，連忙迎上去，聲音抖得不成調：
「來了？快，只有一炷香時間……」
暗衛首領抬手，一袋沉甸甸的銀子落進他懷裡，聲音壓得極低：
「開門。」
「今夜你什麼都沒看見。」
「明白嗎？」
獄卒連連點頭，抖著手開了鎖。
牢門吱呀一聲，在死寂的底層格外刺耳。
暗衛首領側身而入，目光一掃，落在角落裡一個縮成一團的小小身影上。
那孩子不過十一二歲，穿著一身髒污的囚衣，小臉瘦得沒了肉。
正靠在一個婦人懷裡熟睡，小手還緊緊攥著婦人的衣角。
正是謝家小公子，謝明鈺。
謝家家主謝臨川，聽見動靜，第一個驚醒，猛地將妻兒護在身後，強撐著站起身。
他本是一朝宰輔，如今一身囚衣，鬢髮散亂，脊背卻依舊挺直。
「什麼人？」
暗衛首領沒有報姓名，只飛快地行了一禮，開門見山：
「謝相，時間緊迫，我長話短說。」
「我等奉主上之命，今夜來接小公子出去。」
「天牢里病死的孩子多，無人細查。這具屍首，年紀身形相仿，明日便替小公子赴那一刀。」
「真正的小公子，我們帶走。」
「從今往後，他改名換姓，不再是謝家的人。」
「我家主上會護他長大，保他一世衣食無憂，平平安安。」
「——給謝家，留一條血脈。」
謝臨川愣住了，一時竟沒反應過來。
他顫聲道：「你、你家主上是何人？」
「天牢重地，謀逆鐵案，何人敢冒此滅族之險？」
暗衛首領頓了頓，垂下眼，吐出兩個字：
「虞家。」
「是將軍府，托我們來的。」
出發前，公主府的燈亮到很晚。
那位看似不問世事的七公主，親自把他叫到跟前，反反覆覆，只交代了一件事。
「見到謝家人，若他們問起，你只說自己是虞家的人。」
「一字都不許提公主府。」
他當時不解，問了一句：「公主，明明是您一手安排，為何……」
七公主那時正在燈下看一卷書，聞言，頭也沒抬，只淡淡道：
「你懂什麼。」
「謝家倒了，沒人能還恩情。」
「況且，謝家這案子，是聖上親自定的。今夜之事，一旦敗露，聖上會先查誰？」
「會查謝家人最後見過誰、聽過誰、信了誰。」
「他們只會記得是虞家。」
「到那時，所有的刀，都衝著將軍府去。」
「而我公主府——」她翻過一頁書，語氣平靜得沒有一絲波瀾，「乾乾淨淨，什麼都不知道。」
「虞家敗了，我不過損失一枚棋子，京畿鐵騎我另尋法子拿。」
「他們若僥倖沒敗，還會感念我替他們周全，替謝家留了後。」
「左右我都立於不敗之地。」
暗衛那時跪在地上，只覺得後背一陣發涼。
他這才明白，這位十三四歲的公主，心思深到了何等地步。
她救人，卻從不把自己搭進去。
她施恩，也讓別人替她擔著所有的風險。
這便是帝王家的算計。
此刻，他面不改色地說出「虞家」二字，將這份天大的干係，盡數推到了那個毫不知情的將軍府頭上。
謝臨川怔怔地站著，渾濁的眼裡有什麼東西亮了一下，又迅速滅了。
「虞家……」
「是將軍府……」
他喃喃著，忽然老淚縱橫，一個當朝宰輔，撲通一聲，直挺挺地跪了下去。
「虞將軍……高義。」
「謝某……謝某無話可說。」
他身後的婦人一聽，也明白了過來，抱著熟睡的孩子，泣不成聲，跟著跪了一地。
「多謝……多謝虞家……」
「多謝貴人……給我謝家留後……」
暗衛首領連忙伸手去扶：「謝相，使不得！時間不多了，快把孩子交給我。」
「再遲就來不及了。」
謝臨川卻沒有立刻放人。
他轉過身，蹲下身，顫抖著手，去撫熟睡的小兒子的臉。
那孩子睡得正沉，長長的睫毛上還掛著淚，手裡攥著的，是白日裡他娘給他折的一隻草螞蚱。
「明鈺……」
謝臨川的聲音抖得不成樣子，「我的兒……」
「你要走了。」
「跟著這位走，走得遠遠的，別回頭。」
孩子被驚醒了，迷迷糊糊睜開眼，看見滿地的人和牢里的黑，有些害怕，癟著嘴：
「爹……娘……」
「明鈺不怕。」婦人死死捂住嘴，不讓自己哭出聲，把孩子往暗衛懷裡送。
「我不要走！我要爹娘！」小公子一下子清醒了，死死摟住婦人的脖子，「我不走！我哪兒也不去！」
「我要和爹娘在一起！」
「聽話！」謝臨川沉聲，聲音卻哽在喉嚨里，「你是謝家的男兒！」
「明日之後，謝家滿門，就剩你和你哥哥了。」
「你得活下去。」
「你活下去，謝家的祖宗香火，就斷不了。」
「你記住——」他把孩子的手從婦人脖子上，一根一根掰開，「往後，你不叫謝明鈺了。」
「你姓什麼、叫什麼，都聽恩人的。」
「你不必給我們報仇，也不必認祖歸宗。」
「你只要……好好活著，娶妻生子，平平安安。」
「爹——」
「爹娘在天上，看著你呢。」
暗衛首領不再遲疑，將那具夭折男童的屍首放在稻草上，又飛快地扯下小公子身上的囚衣，給屍首換上。
他一邊換，一邊低聲吩咐：
「屍首的臉我會處理，明日抬出去，誰也認不出。」
「小公子，得罪了。」
他抬手，在小公子後頸上輕輕一按，孩子哭聲一滯，軟軟地昏睡過去，手還保持著要抓爹娘的姿勢。
「帶走。」
另一名暗衛接過孩子，裹進斗篷里。
謝臨川直挺挺地跪著，朝著暗衛，也朝著那個他至死都不會知道的「主上」，重重叩了三個頭。
額頭磕在青石上，悶聲作響。
「謝……謝恩公。」
「謝家列祖列宗，保佑恩公……保佑虞家……」
暗衛首領受了他這一禮，喉頭滾了滾，終是只低聲道：
「謝相，珍重。」
「一炷香到了，走！」
兩道黑影無聲地退出牢房，重新沒入甬道的黑暗裡，仿佛從未來過。
牢門重新鎖上。
謝臨川跪在原地，聽著那腳步聲一點一點遠去，直到徹底聽不見了，才緩緩癱坐在地。
他低頭看著稻草上那具換上了囚衣的小小屍首，又看了看婦人空空如也的懷抱，終於忍不住，捂住臉，失聲痛哭。
「留住了……」
「留住了……」
「謝家的根，留住了……」