「你要是硬逼我交出來，就是逼我帶著兒子去跳河。」張桂芬的聲音陡然拔高了一截。
唐耀祖被這話噎住了。
他知道張桂芬不是真要跳河，這話是拿來堵他嘴的。
他也知道，她說得有道理。
一個二十三四歲的寡婦，男人死了不到一年，帶著個吃奶的孩子，日子確實不好過。
他換了個說法。
「桂芬，孩子是誰的，你心知肚明。」唐耀祖往前探了探身子，「我從來沒說過不管你們娘兒倆。以後的日子，我會負責的。」
張桂芬抬起頭，眼睛直直地盯著他。
「你說負責，怎麼個負責法兒？」
唐耀祖心裡快速盤算了一下。
比起鳳蘭，張桂芬能生養，更要緊的是她已經給他生了個兒子。
在唐耀祖眼裡，這個女人比鳳蘭值錢十倍。
但娶是娶，錢是錢，這是兩碼事。
不過眼下他需要張桂芬掏錢。
「等這事兒處理利索了，咱倆就結婚。」唐耀祖說得很乾脆，「堂堂正正的，領證辦酒，讓孩子跟我姓唐。他長大了也能光明正大地叫我一聲爸。」
張桂芬的眼淚還掛在臉上，但表情變了。
她低下頭，用袖子擦了一把眼睛。
唐耀祖這話戳中了她的軟肋。
張桂芬最怕的是孩子沒有爸爸。
怕孩子長大被別人說閒話。
怕孩子抬不起頭。
「你說的是真的？」她問，聲音啞啞的。
「三天後，」唐耀祖語氣誠懇，「等這邊兒錢的事兒了了，咱就去領證。」
張桂芬沒說信也沒說不信。
她站起來，走到衣櫃前，打開櫃門蹲下身，從最底層翻出一個鐵皮餅乾盒。
盒子上印著北京飯店的圖案，漆面斑駁，看著有年頭了。
背著唐耀祖，她從盒子裡掏出一張存摺。
張桂芬抽出存摺翻開，遞給唐耀祖看。
存摺上只有一筆八百塊的入帳，是撫恤金。
沒有取款記錄。
「就這些。」她說。
唐耀祖伸手去拿，張桂芬把存摺抽了回去。
「我可以借你。」她說，語氣帶著認真，「但不是白給。你得寫欠條。」
唐耀祖愣了一下：「寫欠條？」
「白紙黑字寫清楚，借多少，什麼時候還。」張桂芬緊緊捏著存摺，「這是紅鈞的命換來的錢，我借給你成。但得有個說法兒。萬一你以後不認帳，我拿什麼討？」
他沒料到張桂芬會提這個條件。
在他的印象里，這個女人一向是溫順的、好說話的、不爭不搶的。
她從來不問他要什麼，他來了就做飯，走了就收拾，連多留一會兒都不提。
但今天她要欠條。
唐耀祖心裡有一瞬間的不舒服。
但他轉念一想，寫就寫，反正以後兩人結了婚，還不還的都是一家人的錢，一張紙有什麼要緊。
「行。」他說。
張桂芬從桌上鐵皮文具盒裡翻出一支原子筆和半張信紙，推到唐耀祖面前。
唐耀祖拿起筆，手腕頓了一下。
「寫什麼？」
「借到張桂芬人民幣八百元整，用於處理離婚賠償事宜，還款日期寫清楚。」張桂芬一字一頓地說。
唐耀祖低頭寫。
他的字不好看，一筆一畫歪歪扭扭的，但每個字都認得出來。
寫到還款日期時他停了筆，抬頭問：「寫多久？」
「半年。」
唐耀祖覺得半年有點短，但他沒還價。
半年後的事半年後再說，先把眼前這關過了。
他寫完簽上名字，摁了右手拇指印。
張桂芬拿過來從頭到尾看了一遍，疊好塞進餅乾盒底下，把盒蓋蓋嚴實，重新放回衣櫃最底層。
「明兒我去銀行取錢。」她說，「取出來給你送過去。」
唐耀祖站起來，覺得事情辦得還算順利。
八百塊到手，加上自己的九百五和老娘的棺材本，夠了。
他心裡一塊石頭落了地，甚至有點得意。
這事兒前前後後折騰了一天，最後誰吃虧了？
鳳蘭走了，他落了個自由身，還能堂堂正正娶張桂芬。
至於兩千五百塊，肉疼歸肉疼，花出去買個清淨也值。
他走到門口，轉身看了張桂芬一眼。
張桂芬坐在床沿上，一隻手搭在搖籃邊，另一隻手垂在膝蓋上。
「桂芬。」唐耀祖叫了一聲。
「嗯。」
「過了這一關，往後的日子會好的。」
張桂芬沒抬頭，輕輕點了一下。
唐耀祖出了門。
巷子裡黑漆漆的。
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自行車拐進大雜院，軲轆剛壓過門檻，堂屋棉門帘「呼啦」一聲被掀開。
老六和小七並排站在門檻裡頭。
鳳竹眼睛最尖，一眼瞄見鳳蘭，拔腿就往台階下沖。
「四姐！」
鳳竹一把撲進鳳蘭懷裡。
鳳蘭眼圈一紅，摟住小七的腦袋，下巴抵著她頭髮。
劉振海站在台階上，把手裡握了半天的大白兔奶糖塞進鳳蘭手裡。
「四姐，吃糖。」
鳳蘭捏著糖，眼淚在眼眶裡打轉，硬是憋回去了。
堂屋裡熱氣騰騰。
李春燕早回來了，脫了外面的罩褂，腰上繫著圍裙，兩隻手沾滿了白面。
吳建芬坐在小馬紮上，拿著擀麵杖 「咔咔」 正擀皮。
「四妹回來啦！」李春燕扯著大嗓門喊了一嗓子，手腕一轉，利索地把一個捏好花的餃子扔進鋪著乾麵粉的柳條笸籮里。
「二哥說今兒這事兒辦得倍兒順當，我打一開始就篤定媽准能把四姐接回來！趕緊洗手去，這鍋餃子立馬就下鍋嘍！」吳建芬站起身，拿干毛巾擦擦手，端起一碗拌好的豬肉大蔥餡放到八仙桌中間，「媽，四姐，快進屋。外頭風涼。」
鳳蘭看著屋裡忙活的嫂子和弟妹，又看看桌上擺得整整齊齊的麵團和麵粉，鼻頭一酸。
在門頭溝那四年，這會兒她正端著洗腳水伺候婆婆。
木雲芝拍拍鳳蘭的後背：「去，洗把手。振海，把你四姐的包接過來。」
劉振海上前接過挎包，鳳蘭洗了手，走到笸籮前就要捏餃子。
木雲芝把她手撥開：「今兒個忙壞了，歇歇。」
鳳蘭站在桌邊搓著手：「媽，我干慣了，閒著不自在。」
「想幹活還能沒有咋地？」李春燕大笑一聲，遞過去一個麵團。
燈下幾人說說笑笑揉麵包餃，白面簌簌，熱氣裊裊，把今天的糟心事都揉進了安穩煙火里。