腳步聲遠了，拖拖拉拉地出了胡同口，拐上大街，聽不見了。
堂屋裡誰都沒動。
木雲芝握著竹尺的手慢慢鬆開，指頭上壓出來的白印一點點泛紅。
她把竹尺往桌上一擱，兩手撐著桌沿坐下來，腿有點發軟。
四十五歲的身板子經不住這麼折騰？
重活一回，該說的話說了，該立的規矩立了，該抽的也抽了。
可心口還是堵得慌。
不是怕她那句「將來別後悔」。
上輩子後悔透了，這輩子斷沒有再走老路的道理。
她生了七個孩子，一手一腳拉扯大，該疼的疼了，該供的供了。
為什麼老大和老三就長成了白眼狼？
到底是哪一步走岔了？
「媽。」振江第一個走過來，在她身邊蹲下，沒說什麼大話，只把搪瓷缸子遞過去。
裡頭泡著茉莉花茶，水還熱乎。
木雲芝接過來喝了一口，茶葉沫子苦了點，倒是潤嗓子。
李春燕乾脆利落不拐彎：「媽，我替您把話撂這兒。她說兒媳婦是外姓人，圖您家東西。成，我李春燕今兒個當著全家的面表個態。我跟振江過日子，不是衝著誰家有啥來的。將來您老了，該端水端水，該做飯做飯，該背您上醫院就背您上醫院，這是我做兒媳婦的本分。誰要是覺得我圖啥，讓她把眼珠子摳出來洗洗再瞅。」
木雲芝抬眼看她。
振江在旁邊點了下頭，沒出聲。
木雲芝嘴角動了動，沒笑出來，但眼底的那股悶勁鬆了松。
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振湖把興麗抱起來，興麗揪著他耳朵不撒手，他歪著腦袋也不躲，大步走到木雲芝跟前站定。
「媽，我嘴笨，不會說那些個詞兒。」
振湖把興麗往上顛了顛換了個姿勢抱著，咧嘴一笑：「反正就一句，您老了有我們呢。我力氣大，背您上下炕不費勁兒。」
振江在旁邊斜了他一眼：「誰讓你跟我搶吶？」
振湖翻了個白眼：「搶什麼搶吶，咱哥兒倆輪著來唄，禮拜一三五你背，禮拜二四六我背，禮拜天歇一天。」
「歇什麼歇呀。」振江嘴角彎了一下，「禮拜天我背上午你背下午。」
兄弟倆一唱一和，說得認真，又帶著點只有他們自己心裡清楚的默契。
振江看著溫厚，其實心裡門兒清。
今天劉鳳梅當面扎刺說兒媳婦靠不住，他不接話不是忍，
是懶得跟這種人對嘴，越對嘴越髒。
振湖不一樣，這小子心眼實，臉上什麼都寫著。
他憋到這會兒，說出來的話雖然粗糙，但句句砸在實處。
木雲芝笑了笑。
吳建芬抱著興秀：「媽，大姐今兒說的那些話，您別往心裡擱。她那性子改不了，咱們也不指望她改。往後家裡的事兒，我跟春燕姐會好好操持，您的吃穿用度我們心裡有數兒。等二哥和振湖工資漲上去，日子只會越來越好，不會越過越差。」
氣氛一下子鬆動了。
「媽，我離了婚回來住，給您添麻煩了。」鳳蘭眼眶紅了好幾回，愣是沒掉下來。
「家裡本來人就多，地方兒就擠，我又回來占一個鋪位，吃一份飯。大姐說的那些話，有一句不是全沒道理，嫁出去的閨女確實不該……」
「你給我打住。」木雲芝一拍椅子扶手坐直了身子，瞪著鳳蘭。
「這是你家，你回自個兒家住礙著誰了？你手凍裂了，吃不上一口肉，你大姐看見了嗎？問過一句嗎？她連看都沒看過你一眼，有什麼資格在這兒挑你的理。」
鳳蘭哽咽，沒說出話來。
木雲芝緩了口氣，聲音低下來：「你在家住著，踏踏實實的，誰說閒話都甭理。日子是你自個兒的，明白嗎？」
得給鳳蘭找點事干，不然天天閒著容易想東想西。
鳳蘭點了點頭，鼻子酸得厲害。
李春燕在旁邊拿胳膊肘懟了鳳蘭一下：「哎我說四妹，你要再這麼苦著個臉，我可要給你起外號了啊。」
鳳蘭一愣：「啥外號？」
李春燕齜牙一笑：「苦瓜精。」
鳳蘭噗嗤一聲笑出來，眼角還掛著淚花。
「比苦瓜還苦，苦瓜精他媽——苦瓜精她姥。」李春燕把自己逗樂了，笑得直拍大腿。
興華不知什麼時候從炕上爬下來，仰著腦袋看他媽笑成那樣，也跟著嘿嘿嘿地笑，笑得一口小白牙全露出來。
興靜從他背後伸出腦袋，撲閃著眼睛問：「媽，啥是苦瓜精？能吃不？」
李春燕笑得更厲害了，彎著腰喘了半天才說：「能吃，蘸醬吃。」
興靜認真想了想：「我不吃苦瓜，我要吃糖。」
「行行行，回頭給你買。」
堂屋裡的氣氛被攪和開了。
振海從北次間走出來，走到木雲芝跟前:「媽。」
木雲芝看他。
十七八歲的小伙子，瘦高個兒，臉上還帶著沒褪完的少年氣，但眉眼之間有一股認真勁。
「我一定好好念書，明年考個好學校。等我畢業了參加工作掙了錢，給您買樓房住。」
木雲芝心頭一暖。
她看著眼前這個活生生的、站得直直的兒子，嗓子眼發緊，點了一下頭：「好。」
鳳竹從振海後面鑽出來，個頭剛到她六哥肩膀，圓臉蛋紅撲撲的，兩隻眼睛亮亮的。
「媽，我也好好念書！我跟六哥一樣，以後掙錢給您買大房子，比樓房還大的那種兒！」
振海伸手在她腦袋上按了一下：「你知道比樓房還大的是什麼不？」
鳳竹想了想：「四合院兒？」
振海嘴角扯了一下，沒繃住，笑了:「行，就四合院兒。」
木雲芝看著這倆孩子，喉嚨里堵著的那團東西終於鬆動了。
她把茉莉花茶端起來又喝了一口，茶水已經不燙了，溫溫吞吞的，正好入口。
一屋子人都在。
木雲芝一個一個看過去。
這些人，才是她的家。
為一個白眼狼生氣，不值當。
上輩子糊塗了一輩子，總想著一碗水端平。
總想著大閨女嘴上說得好聽將來一定會孝順。
結果呢？
臨了臨了，想把她骨頭渣子都啃乾淨了。
這輩子，誰對她好她心裡跟明鏡似的，誰打什麼主意她也看得一清二楚。
劉鳳梅愛來不來，愛走不走。
她木雲芝活了兩輩子，還怕了她了？
房子票子握緊在自己手中，還怕沒有孝子賢孫！