三日後，安臨昭陪著琮兒在暖閣里，琮兒挨著她坐著，小身子挺得直直的。
安臨昭的指尖點在一幅攤開的邊關輿圖上。
就在這時，暖閣的帘子被輕輕掀開一條縫，弄玉悄步進來，走到安臨昭身邊，彎下腰，用只有兩人能聽清的聲音快速說：「娘娘，長春宮偏殿趙美人昨夜歿了。說是突發急症，心悸。」
安臨昭的手指在輿圖上停頓了一下。
心悸，死法都和當年的孫良娣如出一轍。
安臨昭抬起手，輕輕摸了摸琮兒的發頂。
「今日就先看到這裡吧。」她笑了笑，「昨日福安不是說，御獸園新來了兩隻西域進貢的白狐，毛色雪白，很是稀罕，讓他帶你去看看，小心別靠太近。」
孩子終究是孩子，聽到這個，眼睛立刻亮了亮，乖巧地點頭：「兒臣告退。」
站起身，規規矩矩行了禮，才邁著小步子出去，只是那背影，比剛進來時輕快了不少。
琮兒走後，暖閣里只剩下安臨昭和弄玉。
安臨昭慢慢站起身，走到窗邊。
「戚瑤，果然還是那個戚瑤，狠毒，多疑，寧可錯殺，絕不放過。」
安臨昭接到「陛下駕臨長春宮，請皇后娘娘即刻前往」的口諭時，毫不意外。
她甚至已經換好了一身顏色素淨的宮裝。
「娘娘，」弄玉低聲道，「都安排妥當了，小菊已經送出宮了。」
安臨昭對著鏡子最後看了一眼，鏡中女子眉目沉靜，眼神清澈，看不出絲毫算計，只有屬於皇后的威嚴莊重。她輕輕點頭：「走吧。」
長春宮，宮人們跪了一地，個個大氣不敢出。
晏楚坐在上首，淑妃戚瑤站在下首，妝容精緻，衣衫華美，但閃爍的眼神和緊握在身前的手，泄露了她內心的不平靜。
安臨昭步入殿內，向皇帝行了禮：「臣妾參見陛下。」
「免禮吧，趙美人的事，皇后聽說了吧？」晏楚終於開口。
「臣妾剛剛得知。是臣妾失職，未能好生看顧後宮，致使趙妹妹突遭此難……臣妾，心中難安。」
晏楚擺擺手：「後宮人多事雜，皇后也不必過於自責。只是，人畢竟是在長春宮禁足時出的事。一應事宜，都是淑妃在打理。如今出了這等事，外頭難免有些風言風語。」
晏楚提起「風言風語」四個字時，眉頭皺得更緊。
安臨昭知道他在煩什麼。他不是煩趙美人死了，是煩這事兒出的時機不好，煩可能損及他「治宮嚴謹」，「後宮和睦」的名聲。
安臨昭憂心忡忡道：「陛下所言極是。此事確有蹊蹺。趙妹妹年紀輕輕，平日也無甚痼疾，何以突然心悸而亡？」
淑妃聽安臨昭這麼說，抬頭看向她：「皇后娘娘這話是何意，莫非是覺得臣妾與趙妹妹之死有什麼干係？」
她眼圈微紅，轉向皇帝，「陛下明鑑，長春宮上下臣妾無不小心打點，趙妹妹所用所食皆與宮中份例無異，臣妾實在不知為何會如此。」
她咬了咬唇，再次看向安臨昭，「娘娘此時強調蹊蹺，莫非是故意要將這盆髒水往臣妾身上引？」
安臨昭面色平和，她緩緩道：「淑妃妹妹誤會了。本宮並非疑心妹妹，妹妹的辛苦本宮與陛下都看在眼裡。只是，趙美人猝然薨逝，事出突然，外頭已漸有流言。若不能徹查清楚，明白示下，給六宮一個確切的交代，只怕那些無稽之談會愈演愈烈。屆時，傷的不僅是後宮和氣，更恐有損陛下清譽聖明。本宮與妹妹，都擔待不起啊。」
安臨昭把「清譽聖明」四個字，咬得重了些。果然，晏楚的臉色又陰沉了不少。
「把周尋給朕叫進來！」
周尋進殿後，向晏楚和安臨昭行禮後，垂首恭立。
「周尋，趙美人究竟因何而死？你且如實道來。」
周尋躬身：「回陛下，微臣與兩位同僚共同驗看，趙美人確係突發心悸，氣息驟停而亡。脈象痕跡與體表徵兆，皆指向此因。」
淑妃戚瑤聞言，眼底掠過一絲僥倖。然而，周尋的話並未說完。
他略作停頓，繼續道：「只是……有一事頗為蹊蹺。據脈案記錄及日常請安脈象來看，趙美人素來體質康健，氣血充盈，並無心脈孱弱或隱疾之象。且禁足期間，飲食湯藥皆由長春宮小廚房統一供給，突發此等重症，於醫理而言，實屬罕見。微臣不敢妄斷，僅以醫者身份，稟明疑點。」
「罕見？」戚瑤像是終於抓住了話柄，聲音帶著委屈與憤懣，「周太醫此話何意，罕見便是不可能麼？天地間疑難雜症何其多，太醫難道盡數瞭然於胸。身體好、年紀輕，便不能突發急症了，這……這簡直是欲加之罪！」
她轉向晏楚，眼中瞬間盈滿淚光，「陛下，您聽聽！太醫這話，字字句句，倒像是暗指臣妾管理的長春宮有什麼不妥，才害了趙妹妹！臣妾……臣妾真是百口莫辯！」她捏著帕子按了按眼角，一副受了天大冤枉的模樣。
安臨昭冷眼看著戚瑤的表演，待她話音落下，才輕輕嘆了口氣：
「是啊，陛下，妹妹說的倒也在理。這心悸之症，確是難測，也並非體健年少者便能全然倖免。臣妾忽然想起，當年孫妹妹不也是年紀輕輕，便因心悸而去了麼？若非如此，德妃之位，又何至於空缺這許多年……」
戚瑤臉上那委屈憤懣的表情瞬間僵住。
她立刻收斂了所有情緒，噗通一聲跪倒在地：「皇后娘娘言之有理，趙妹妹是在長春宮出的事，臣妾身為一宮主位，看顧不周，難辭其咎！臣妾甘願領受任何處罰，絕無怨言！」
她現在只求迅速了結此事。
「既如此，淑妃戚瑤，看顧不周，致宮嬪橫死，有失宮主之責。即日起，回你自己寢宮閉門思過一月，罰俸半年，以儆效尤。所罰俸祿，用作撫恤，補償趙美人母家。」
「臣妾……謝陛下隆恩。」淑妃磕下頭去，帶著劫後餘生的微顫。
起身告退時，經過安臨昭身邊，她停了一下，看向安臨昭的眼中，全是冰冷的恨意，仿佛要將她生吞活剝。
旁邊的宮女小心翼翼上前欲扶，被她一袖子甩開，力道之大，讓那宮女踉蹌退後兩步，低著頭再不敢動。
安臨昭卻只當未見，端莊地向皇帝行禮告退，姿態無可挑剔。
走出長春宮正殿，還能隱隱聽見後面寢殿方向傳來瓷器碎裂的清脆聲響。宮人們個個縮肩垂首，恨不得自己是個聾子瞎子。
弄玉跟在安臨昭身後半步，直到離長春宮遠了，才壓低聲音道：「陛下對淑妃，終究還是留了舊情。這般處置，太過便宜她了。」
安臨昭步履平穩，目光看著前方重重殿宇的飛檐。
「陛下顧念的，是與她祖父戚太傅的師生舊誼，戚瑤在他心裡，還沒那麼重的分量。」
安臨昭輕笑道：「只不過，她推趙美人出來給本宮潑髒水，趙美人死了，她以為挨個不痛不癢的處罰就能揭過，未免想得太美。」