三朝元老，兩朝重臣，先帝曾贊他「國之柱石」。他在朝四十餘年，歷經三帝，門生故舊遍天下。三年前，他最疼愛的孫女孫良娣在太子府暴斃，他悲痛欲絕，當場嘔血，從此稱病致仕，閉門不出，再不問朝事。
可此刻，他還是來了。
孫老大人一步一步走向正堂中央，目光沒有看滿堂賓客，直接落在戚承澤身上。
晏楚也站起身來，理了理龍袍，走下御座，迎上前去。
「孫老大人。」晏楚的聲音里滿是敬意，他行了一個晚輩之禮，「您老人家怎麼來了？」
孫老大人稍稍側身，避開了皇帝的全禮，只受了半禮：「老臣山野之人，不敢當陛下如此大禮。」
他的目光轉向戚承澤，嘴角扯出一絲淡淡的笑意。
「老臣今日來，是給老友祝壽的。」
戚承澤此刻也已起身。他面上的從容依舊，可那雙渾濁的老眼裡，有什麼東西在劇烈地顫動。
「孫兄......」他的聲音有些乾澀，「三年不見。」
「是三年零三個月。」孫老大人糾正他，「恕為兄冒昧，不請自來。」
戚承澤沒有說話。
安臨昭聽他這麼說，一個念頭湧上心頭：不請自來，那他是怎麼進來的？
戚府今日的守衛，她親眼所見，里三層外三層。
孫斌稱病致仕三年，閉門不出，與朝中眾人早已斷了往來。況且這次壽宴，戚府也未曾邀請他，沒有請帖，戚府的心腹不能因為他是三朝老臣，就直接放他進來。他能進戚府的門，只能是有人幫他。
她下意識地往席間看了一眼。
蘇彥正端坐在那裡，面前放著一盅湯，蓋子掀開了一半，熱氣裊裊上升。他手裡捏著湯匙，正慢條斯理地舀起一勺，送到唇邊，輕輕吹了吹，然後才送入口中。
整套動作行雲流水，不急不緩。
孫斌進來，他連眼皮都沒有抬一下。
他只是繼續喝他的湯。
仿佛這一切，他早就知道。
安臨昭的目光在他臉上停留了一瞬。那張臉依舊是那副溫潤模樣，唇邊帶著萬年不變的笑意。
可偏偏是這份「沒有不同」，讓安臨昭覺得不對勁。
太從容了。
從容得，像是早就知道會有這一幕。
她收回目光。
孫老大人也不再看他。他轉身朝身後招了招手。
「進來吧。」
一道小小的身影從他身後走出。
灰撲撲的太監服飾，瘦弱的肩膀，卻挺得筆直的脊背。
承恩。
安臨昭的心徹底放了下來。
承恩的眼眶還紅著，臉上猶帶淚痕，顯然是狠狠哭過的模樣。
可他此刻站在孫老大人身側，沒有恐懼，沒有畏縮。
「老臣進來的時候，看見這孩子在外頭，急得快哭了。守門的家丁攔著，說什麼也不讓進。」
孫老大人伸手，輕輕按在承恩的肩上。
「老臣想著，今日是戚老弟的好日子，來的都是客。這孩子既是御前的人，想必是伺候陛下的，哪有把御前的人攔在門外的道理？老臣便把他帶進來了。」
晏楚目光落在承恩身上，隨即扶著孫老大人坐下。
承恩走到他面前，跪下。
他從懷中取出那捲皺巴巴的狀紙，雙手高舉過頭頂，額頭重重觸地。
「奴才御前內侍承恩，叩請陛下親覽此狀！」
三高的臉色瞬間變了，他往前跨了一步：「大膽奴才，今日是太傅大人的壽辰，聖駕在此，豈容你……」
「讓他說。」
孫斌出聲打斷三高的話。
他目光落在那匍匐於地的小小身影上：「御前的人，既有狀紙，定有緣由。陛下在此，百官在此，正是申冤之地，哪有你這個閹人插話的份！」
他看向晏楚，語氣轉為請示：「陛下以為呢？」
晏楚看了他一眼，恭敬地點了點頭，隨即看向承恩。
「呈上來。」
狀紙被呈至御前，晏楚展開，只看了幾行，眉頭便輕輕皺了起來。
「魏家村……」他念出這三個字，抬眼看向跪伏在地的承恩，「你是魏家村人？」
承恩抬起頭。
那張猶帶稚氣的臉，此刻沒有恐懼，只有一種決絕。
「回陛下，奴才原籍青州府魏家村。三年前，戚嵩戚大人要為太傅大人修園子，看中了魏家村的土地。村民不肯賣，戚大人便命人半夜放火，將三十二戶人家的房子，燒成白地。」
「那場大火燒死了二十四人，奴才的爹、娘、祖母、兩個妹妹，全在那場火里活活燒死了。」
「當地縣令收了銀子，把案子壓成『意外走水』。上報的死者只有三人。奴才那時不在村中，逃過一劫。無家可歸，走投無路，只能入宮。」
他的目光落在那位端坐於上座、鬚髮皆白的老人身上。
「奴才忍了三年，等的就是今日。」
戚承澤喜怒向來不形於色，此刻臉上看不出表情。
戚嵩卻面色鐵青：「放肆，一派胡言，區區閹奴，竟敢當眾污衊朝廷命官！來人……」
「戚嵩。」
孫斌開口了。
「此人是否污衊，自有陛下聖裁。你急什麼？」
戚嵩聽孫斌這麼一說，反倒不好再急著說什麼。
孫斌不再看他，他只是端坐著：「何況，他方才所言之罪，若為虛，自會領受誣告之責，陛下自會治他。若為實……戚嵩，你攔著不許他說，是怕他說出什麼？」
戚嵩張了張嘴，竟說不出話來。
戚承澤放下茶盞，枯瘦的手按在膝上，蒼老的聲音沉沉響起：「孫兄此言……是認定老臣與犬子有罪了？」
安臨昭看向他。
三朝老臣。帝師。太傅。
他白髮蒼蒼，滿面悲愴，那雙渾濁的老眼裡甚至泛起了淚光。
還真像那麼回事。
孫斌解釋道：「太傅言重了，老夫不過是據理而言，不忍見有人當眾蒙冤，亦不忍見有人當眾欺君。是非曲直，自有陛下明斷。」
他把「蒙冤」和「欺君」並排放著。
誰蒙冤，誰欺君。
晏楚聽得明白，他的目光在承恩與戚家父子之間游移，面色沉凝如水。
承恩忽然轉向三高。
「還有，三年來，戚家買通三高公公，每日向他詢問陛下的飲食起居、喜怒哀樂。陛下哪道菜多夾了一筷，哪道菜動也沒動，陛下哪日心情舒暢，哪日眉頭緊鎖，陛下與哪位大臣議政時辰長短，批閱奏章時是提筆即書還是沉吟良久……」
「這些，公公都一五一十，傳給了戚家。」
三高的臉，已是慘白。
「陛下！」他撲通跪倒，「陛下明鑑，這賤奴血口噴人，咱家伺候陛下十幾年，咱家對陛下的忠心……」
他抬起頭，涕淚橫流。
「蒼天可鑑！」
「陛下。」承恩開口道，「戚家給三高公公的金銀珠寶，就在他寢房床板底下。左邊第三塊，活板。撬開便是。」
三高的哭聲戛然而止。
「你……你怎知……」
他沒能說完，因為他說不下去了。
承恩從懷裡取出布包打開，
裡頭是幾張揉皺的紙箋，顏色深淺不一，顯然不是同一日所寫。
「這是奴才趁三公公不備，從他房中偷出的部分信箋。」承恩低著頭，「上面是戚家管事的筆跡，問的是陛下對幾樁朝務的態度，以及……」
他停頓了一下。
「以及，陛下打算如何處置商將軍那道又參戚嵩剋扣軍餉的摺子。」
三高癱軟在地，像一攤爛泥。