晏楚的目光重新落在那瓶枯枝上，正要開口讓人撤走，他的視線頓住了。
那瓶嶙峋的枯枝之間，不知何時多了一枝紅梅。花開得正盛，五六朵簇在一處，花瓣上還沾著細碎的雪沫，紅白相映，枯枝的蒼老與梅花的鮮活，竟生出一種奇異的美感。
「這是誰插的？」晏楚的聲音比方才少了些怒意。
一道身影從人群後方走了出來，周穎在一眾花團錦簇的妃嬪中毫不起眼。她走到亭中跪下：「回陛下，是臣妾插的。」
晏楚低頭看著她，目光在她臉上停留了一瞬，隨即移開，重新落在那枝紅梅上：「為何要插這一枝？」
周穎跪在地上，開口道：
「這些枯枝，原本是樹上的枝幹，被折下來插在瓶中，無根無土，便成了枯木。可枯木並非真的死了，只要給它一枝鮮活的梅花相伴，枯木便有了生機，有了依託。這便是『枯木逢春』。」
晏楚沒有說話。他盯著那枝紅梅，目光幽深，不知在想什麼。
太后倚在暖榻上適時開口：
「這丫頭說得有理。枯枝也好，梅花也罷，放在一處，便是一景。樹上的枯枝，遇著春風還能發新芽。瓶中的枯枝，遇著好花也能成意境。」
安臨昭也附和道：
「枯木有了鮮活的花枝，便有了生機。人有了依靠，便有了底氣。」
滿亭的人都聽得明白，晏楚身旁的皇后便是為他帶來生機的花枝，而安家，是他的依靠。
晏楚站在亭中，他的目光從紅梅上移開，落在跪在地上的周穎身上，忽然開口：「抬起頭來。」
周穎依言抬起頭，目光恭順地垂著，不敢直視天顏。她的臉確實不算出眾，五官清秀卻稱不上驚艷，膚色白皙卻不算奪目，放在這滿園佳麗之中，實在是不起眼的那一個。
可晏楚的目光落在她臉上時，卻有些意外地停住了。
她的左眼眼角，畫著一朵小小的梅花。花瓣用胭脂細細勾勒，花蕊以硃砂輕點，只有指甲蓋大小，卻畫得極精緻，蓋住了原本眼角細小的疤痕。那朵梅花隨著她低眉順目的動作若隱若現，襯著她那張素淨的臉，竟有些說不出的清雅韻味。
晏楚看了片刻，饒有興致地說：
「你眼角這朵梅花，甚是別致。」
「臣妾見園中梅花開得好，便畫了一朵，想著沾沾喜氣。粗陋之技，讓陛下見笑了。」
「起來吧，給周才人在亭中賜座。」
此言一出，在場眾人皆面露驚訝，賞雪亭中，只有太后、皇帝、皇后與四妃的座位，一個才人，何德何能坐進這亭子裡來？
可晏楚開了口，誰敢說半個不字？
內侍連忙搬來一把椅子，動作利落地在商戎身側放下。商戎正翹著腿吃蜜餞，見那椅子挨著自己，趕緊往旁邊讓了讓，笑著朝周穎招了招手。
周穎謝了恩，起身走到那把椅子前，規矩地坐下，雙手交疊放在膝上。
可她垂在袖中的手指，在控制不住地發抖。
商戎轉過頭看了她一眼，將手裡那碟蜜餞往她那邊推了推，壓低聲音道：「吃一顆，壓壓驚。」
周穎看著那碟蜜餞，愣了一下，隨即輕輕搖了搖頭，唇邊浮起一絲極淡的笑意。她沒有拿蜜餞，可那緊繃的肩膀，卻悄悄放鬆了。
晏楚重新落座，目光從周穎身上收回，落在亭外那片銀裝素裹的雪景上。他的臉色比方才緩和了許多，雖然依舊算不上好看，卻至少不再像要殺人一般。
太后又看了安臨昭一眼。
安臨昭對上太后的目光，不著痕跡地點了點頭。
她的臉上始終帶著得體的淺笑，目光不動聲色地看向亭外。
程玥兒還跪在雪地里，膝蓋以下的裙擺已經被雪水浸透，貼在身上，她的身子在寒風中瑟瑟發抖，卻沒有一個人敢上前扶她。
她收回目光，落在周穎身上。
這把椅子，坐得穩當不穩當，就看周穎自己的造化了。
賞雪宴持續了半個時辰，亭外的雪越下越大。
太后攏了攏肩上的斗篷，安臨昭見狀，趕緊湊近她，輕聲道：「姑母可是冷了？移駕暖閣吧，再用些熱食。」
太后點了點頭，
晏楚聞言，也站起身，親自扶著太后的手臂：「母后慢些。」
一行人往暖閣方向走去。
暖閣設在御花園東側，是一處獨立的院落，平日裡供帝後遊園時休憩之用。閣內炭火燒得正旺，暖意融融。
妃嬪們按位份落座，宮人們魚貫而入，端著各色熱湯熱菜，在長案上擺開。
安臨昭坐在晏楚身側，親手替他盛了一碗熱湯，放在他手邊。
晏楚看著場中那些表演，偶爾與身旁的安臨昭說幾句話，神情放鬆了不少。
晏楚始終沒有提起程玥兒。
又過了半個時辰，場中的表演接近尾聲。最後一場是雜耍，幾個伶人疊著羅漢，在場上翻滾跳躍，引得妃嬪們陣陣喝彩。
晏楚也看得入神，時不時的還會鼓掌叫好。
就在這時，一個內侍急匆匆地從暖閣外進來，快步走到承恩身邊，附耳低語了幾句。
承恩的臉色變了變，他看了晏楚一眼，又看了看安臨昭，腳步遲疑了一瞬，最終還是走到晏楚身側，彎下腰，壓低聲音說了幾句。
晏楚臉上的笑意消失了。
「暈倒了？」
承恩垂首道：「是，外頭雪大，程充儀跪了這麼久，身子實在撐不住了。守在外面的內侍不敢耽擱，連忙來報。」
晏楚的眉頭皺了起來。
他坐在那裡，嘴唇動了動，像是想說什麼，卻又忍住了。
安臨昭坐在他身側，將這一切看在眼裡。
「陛下，程充儀身子本就柔弱，在雪地里跪了這麼久，怕是真撐不住了。臣妾斗膽，求陛下開恩，饒了她這一回吧。」
晏楚看了眼太后，太后沒搭理這茬兒，他這才點了點頭。
「皇后說的是。」他對承恩道，「派人把她送回去，好生照料。」
承恩連忙應道：「是。」
安臨昭又貼心補充了一句：「思齊宮的炭火燒得旺一些，她凍了這麼久，怕是寒氣入體了。再讓人餵些溫熱之物，暖暖身子。」
承恩一一應下，轉身退了出去。
暖閣內，絲竹聲還在繼續，妃嬪們依舊在說笑。
安臨昭說出「溫熱之物」時，餘光瞥見一道視線正落在自己身上。
她順著那道視線看過去，周穎正看著她。
安臨昭對上她的目光，沒有說話。
周穎咬了咬下唇，有些心虛地低下頭去，不敢再抬起來。
安臨昭知道，程玥兒回去要喝的東西，將會是極好的。