又過了兩日。
傍晚時分，琮兒下學回來，手裡抱著一個用錦緞包裹的東西，小心翼翼地捧到安臨昭面前。
「母后，二舅舅讓兒臣帶給您的！」
安臨昭接過那包裹，解開錦緞，露出一方硯台。
硯台呈深紫色，石質細膩溫潤，硯面上有幾道天然的紋理，如絲如縷，疏密有致，像是畫上去的一般。有的像流雲，有的像流水，有的像遠處山巒的輪廓。
確實是上好的遼硯。
安臨昭將硯台翻過來，看了看背面。背面光素無紋，只在右下角刻了一個小小的「安」字，筆鋒遒勁，入石三分，是安臨硯的手筆。
她將硯台放在書案上，手指在硯面上輕輕摩挲了一下，然後抬起頭，看著琮兒。
「替母后謝謝你二舅舅。」
琮兒用力點頭：「兒臣已經謝過啦！」
安臨昭笑著揉了揉他的頭，沒有再說什麼。
晚膳過後，琮兒去做功課了。安臨昭獨自坐在書房裡，將那方遼硯捧在手中，翻來覆去地端詳。
她找了好一會兒。
硯台背面光素無紋，看不出任何異樣。她又看了看側面，邊緣打磨得光滑圓潤，也沒有任何縫隙。
安臨昭皺了皺眉，將硯台舉到燭火下，對著光仔細看。
她這才看見，在硯台底部與木托相接的地方，有一道極細的縫。那道縫藏在木托的陰影里，若不是對著光，根本看不出來。
安臨昭從妝奩里取出一根細銀簪，將簪尖探進那道縫隙里，輕輕一撬。
「咔」的一聲輕響。
硯台底部彈開一塊薄薄的石片，露出一個小小的夾層。
裡面疊著一張紙條。
安臨昭將紙條取出，展開，字跡是安臨硯的，潦草而隨意。
紙條上寫了方明遠可用，並簡單寫了他的履歷，他是二甲進士，原任翰林院編修。出身寒門，無靠山，在翰林院受排擠，踢到禮部。祠祭司主事，通曉封冊儀注。在禮部仍被鄭懷才之流欺負，苦熬多年。
還寫了元日當天，鄭懷才去了方明遠家中找茬。將方家能砸的東西都給砸了，鍋碗瓢盆、桌椅板凳，無一倖免。
方明遠的老母親本身就病著，受了驚嚇，當天晚上人就沒了。
鄭懷才臨走時撂下話，說讓他在鳳儀宮多嘴，等大皇子封王的儀式一結束，就讓他一家從京城消失。
他見到安臨硯，跪求安臨硯，希望他和皇后娘娘能給他指條明路，救救一家人。
安臨昭看完後，將紙條湊近燭火，看著它燃成灰燼。
隨後，她鋪開一張新紙，提筆蘸墨，寥寥數語，折好，塞進食盒的夾層里。
讓安臨硯帶給方明遠。
寒門出身，無依無靠，憑一己之力在官場掙扎求生。這樣的人，要麼被磨平稜角，泯然眾人。要麼咬牙撐著，等一個機會。
方明遠等到了。
鄭懷才既然願意做蘇彥一家的狗，那就讓他陪著晏璟一起上路吧。
冊封大典前一日晚膳前，安臨昭正倚在暖榻上翻著內務府新呈上來的帳冊，元日過後，各宮的開銷都要重新核計，一樁樁一件件，瑣碎得很。
帘子被人從外頭一把掀開，一陣風裹著寒氣灌了進來。
「娘娘，我來看看琮兒。」商戎一邊說一邊解下斗篷，隨手扔給身後的宮女。
「琮兒在書房呢，福安陪著他練字，一會兒就出來了。」
商戎「哦」了一聲，也不急，靠在軟榻上，有一搭沒一搭地和安臨昭聊天。
「娘娘，最近請安，怎麼都沒看見陳曦啊？」
安臨昭翻帳冊的手停了一下，抬起眼看了她一眼笑道：
「病了。」
「病了？」商戎的眉頭皺了起來，「一個月病好幾次了，她這身子骨也太弱了吧。」
安臨昭放下帳冊，靠在軟榻上，看著商戎那副認真的模樣，忍不住輕輕笑了一聲。
商戎被她笑得莫名其妙，眨了眨眼：「娘娘笑什麼，我說得不對？」
「她可不是身子骨弱，至於是為什麼，你自己想想。」
商戎皺著眉頭想了片刻，想不出來，便乾脆不想了，直接湊過來問：「那娘娘告訴我唄。」
「要選秀了。」
商戎愣了一下，一時沒反應過來這兩件事之間有什麼關係。
「選秀……和她不來請安有什麼關係？」
安臨昭慢悠悠地開口：
「選秀的事，歷來由禮部牽頭。可一應銀錢用度，都要經過戶部的手，這是一筆很大的開銷。」
她看了商戎一眼，提醒道：
「她爹是戶部尚書。」
商戎「哦」了一聲。
「所以禮部也要給戶部面子，畢竟要用錢，兩家互相牽制。」
安臨昭點了點頭。
「生個皇子已經不知道自己姓什麼了，昨日在御花園，她看見周穎的時候好一番奚落，說她那眼睛的疤醜死了，還說她貼個梅花，狐媚陛下，要多難聽有多難聽。」
商戎撇了下去，那張英氣的臉上滿滿的不屑。
「小人得志那個樣子吧。」
安臨昭看著她那副模樣，輕輕笑了一聲。
「讓她飄吧，靠山也隨她去找。」
商戎靠在軟榻上，嘟囔了一句：「也是，摔下來才疼。哎，對了。我聽說，陳韜還有一個嫡出的小女兒，年紀雖然不大，但生得極好，京里見過的人都說是個美人胚子。您說，他會不會借著這次選秀，把小女兒也送進宮來？」
「也不是沒可能，陳曦那個性子，能指望她做什麼？陳韜心裡想必也清楚，靠大女兒，怕是靠不住。」安臨昭看了她一眼問道：「你說的那個小女兒，今年多大了？」
商戎歪著頭想了想，又撓了撓腦袋，搖了搖頭：「這我就不清楚了。反正我就是覺得，陳家這一家子，沒一個省油的燈……」
安臨昭「嗯」了一聲，這時，側殿方向傳來一陣輕快的腳步聲。
「商姨姨！」
琮兒從帘子後面探出頭來，他看見商戎，立刻咧嘴笑了，小跑著過來，規規矩矩地行了個禮。
商戎伸手在他腦袋上揉了一把。
「長高了啊。」
琮兒被她揉得腦袋一晃，也不惱，笑嘻嘻地躲開，又湊過來，看見小几上的食盒。
「商姨姨帶的什麼？」
商戎一拍腦袋，像是才想起來似的，連忙打開食盒蓋子。
「這個這個！」商戎將碟子往琮兒面前推了推，「我自己做的，牛乳糕，我學了好幾天呢！」
琮兒低頭看著那幾塊形狀各異的糕點，小臉上的笑容一瞬間比哭還難看。
他抬起頭，看了安臨昭一眼。
安臨昭對上兒子那帶著求助的目光，唇邊浮起一絲笑意，卻沒有說話，只是朝那些糕點努了努嘴，意思是：你商姨姨一片心意，嘗嘗吧。
琮兒深吸一口氣，像是下了很大的決心，伸出手，從碟子裡拿起一塊牛乳糕。