南懷瑾見晏楚進院，這才走了兩步，從袖中取出一朵不知何時摘的野花，笑著簪在了薛氏的髮髻上。
薛氏碰了碰鬢邊的花朵，嗔道：「老爺，這像什麼樣子……」
南懷瑾卻只是笑了笑：「路邊看見開得好，便想著你戴著定好看，你陪女兒說話吧，我等你回家。」他說完，這才轉身往自己的馬車走去，走了幾步，還回頭看了薛氏一眼。
南喬似乎是見慣了父母恩愛的樣子，笑盈盈地開口：「母親，許久不見了，我從京城給您帶了不少好東西，您正好帶些回去。」
「你這孩子，還惦記著家裡，在宮裡怎麼樣？」
安臨昭站在不遠處，打量了薛氏幾眼。那眉眼輪廓，與鄭氏確有幾分相似之處。
「一切都好，太后和皇后娘娘一直關照女兒。」
薛氏鬆開南喬的手，快走幾步上前，來到安臨昭面前行禮：「皇后娘娘見諒，臣婦有些時日未見女兒了，一時失態，還望娘娘恕罪。」
安臨昭淡淡說了句：「無礙。」
「臣婦早就聽聞皇后娘娘端莊賢淑，今日一見，果然不凡。小女在宮中，多虧了皇后娘娘照拂。這孩子性子沉悶，一點不像臣婦，可都說女兒隨娘親，臣婦都在想，皇后娘娘的娘親，該是怎樣一位優秀的女子，才能養出娘娘這樣的人物來。」
這話聽著像是在誇讚安臨昭，卻實實在在地往她心頭刺了一下。
母親早逝，是安臨昭兩世都無法癒合的傷痛。
還沒等安臨昭說話，身後的王氏已經向前邁了一步，走到安臨昭身側，輕輕握住了安臨昭的手：「刺史夫人說的一點不錯。安國公的原配夫人，聰慧端方，仁厚寬和，確實是一位極難得的女子。看來國公夫人的賢德，也是遠近皆知的。」
王氏語氣溫和，臉上甚至還帶著笑意，可安臨昭知道，她這個繼室夫人站在一旁，聽著別人誇讚夫君的亡妻，心裡多少會有些不自在。
可她像是全然不在意這些似的，反而在安臨昭心思微動的那一瞬，輕輕握住了她的手。像是知道她聽見「母親」二字時會難過。
安臨昭笑著看了王氏一眼：「母親說的是，本宮的生母，識禮知度，最是知道什麼場合該說什麼話的。」她又看向薛氏，臉上笑意變淡，「倒是你，本宮和本宮的生母，也是你一個刺史夫人能隨口議論的？」
薛氏臉上的笑意僵住了。
安臨昭看著她，揚了揚下巴：「你也配？」
薛氏的臉一下子白了，她想解釋什麼，可對上安臨昭那冷峻的目光，到嘴邊的話便硬生生咽了回去，膝蓋一彎跪了下去。
太后來到安臨昭身邊，瞥了一眼跪在地上的薛氏，又看了一眼旁邊臉色同樣發白的南喬：「既然不著急回去，那就別回去了。在這跪上一晚，等天亮了再回去吧。」
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薛氏的身子一僵：「太后恕罪，臣婦只是……臣婦絕無冒犯皇后娘娘之意……」
南喬也連忙跪了下來：「太后，臣妾……」
太后連正眼都沒給她一個：「哦，你要陪著？那便一起吧。你們母子許久未見，正好好好說說話。」
南懷瑾正站在馬車旁，原本已經準備上車。他聽見太后罰了母女二人，轉過身來，目光落在跪在青石板上的薛氏身上，眼中的心疼都要溢出來了。
他往回走了兩步，像是要開口求情，卻被薛氏一個眼神止住了。
他終究沒有說什麼，退了回去，彎腰上了馬車，馬車緩緩駛離。
太后沒有多待，轉身往門內走去。
商玄蕭跟在她身後，走到門口時腳步停頓了一下，他側過頭，招呼過來門口值夜的兩個侍衛：「你們兩個，在這護著南修容和夫人，莫要叫旁人上前，若跪的不端正了，記得提醒著點，天亮了再向我復命。」
兩個侍衛抱拳應聲：「是！」
蘇州織造府的院子比前幾處行宮都小些，卻勝在精巧。
安臨昭剛坐下沒多久，門外便傳來極輕的叩門聲。
「皇后娘娘，歇下了嗎？」
是王氏的聲音，安臨昭示意弄玉去開門。
王氏端著一隻青瓷盅走了進來，蓋子合得嚴嚴實實，卻擋不住那股淡淡的桂花甜香從縫隙里鑽出來。
她將瓷盅放在小几上，笑著開口：「知道娘娘今日累了一天，晚膳也沒用多少，便讓小廚房熬了一盅桂花藕粉羹，夜裡喝一碗，暖胃安神。」
「多謝母親。」安臨昭接過瓷盅，揭開蓋子，熱騰騰的甜香撲面而來，她舀了一勺送進嘴裡，溫潤的藕粉裹著桂花的清甜滑過喉嚨，確實比白日裡那些精緻的宴席菜更合胃口。
王氏在她身側的椅子上坐下：「娘娘若還有什麼需要添置的物件，或是哪處不合心意，儘管和我說。」
安臨昭放下瓷盅：「一切都好，母親也早些回去歇著吧。」
王氏站起身來：「那娘娘也早些歇息。」
王氏走後，多喜走了進來。
他回身將帘子攏好，這才快步走到安臨昭面前：「娘娘，人找到了。」
安臨昭放下勺子，抬起眼看他：「哦，是她什麼人？」
多喜往前湊了半步，幾乎貼到她耳邊，飛快地說了一句。安臨昭點了點頭，面色沒有太大變化。
「很好，南懷瑾定然認識她。」
多喜點了點頭，又道：「娘娘說的是，咱們的人找到她的時候，她正坐在門檻上，對著空蕩蕩的院子發呆。她的夫君剛剛去世，家中一貧如洗，連辦喪事的錢都是鄰里湊的。」他說到這裡，語氣裡帶了幾分唏噓，「奴才聽去辦事的人說，那院子裡的鍋灶都是冷的，灶台上落了一層灰，像是好幾日沒生過火了。」
安臨昭開口道：「讓人好好照顧她，別讓她再受委屈了。」
多喜連忙應道：「是，奴才已經吩咐下去了，先讓她住進城裡一處清淨的院子，請了大夫看過身子，又留了吃食和丫鬟。」
安臨昭點了點頭，沒有再多說什麼。
多喜知趣地退了出去。
安臨昭卻並沒有立刻歇下。她想了想，還是起身披了一件外衣，去了太后的院子。