孟洵回到家中，剛換下官服換上常服，便聽青松來報：「公子，大小姐在門外求見。」
孟洵皺眉：「讓她進來吧。」
一身淺粉衣裙的孟晚柔款款走了進來，
衣裙明顯是穿過幾次的舊衣，卻仍襯得她嬌美柔弱。
這便是孟晚柔一貫的心機。
不必刻意哭訴，一身舊衣便是無聲的暗示，悄然顯露自己在夫家過得不甚順心，卻又不至於真的失了體面。
見到孟洵，她便十分自來熟地開口：「大哥，我聽說那蘇婉儀竟然敢背叛大哥，這女人實在不識好歹！」
她語氣憤憤，似乎很為這個大哥抱不平。
如果忽略她眼底藏得極深的那一抹幸災樂禍的話。
孟洵靜靜看著她，淡淡道：「已經過去的人與事，就不必再提了。」
孟晚柔撞上他那雙仿佛洞悉一切的眼眸，臉上佯裝的憤慨驟然一僵。
她訕訕收了話音，連忙放軟姿態討好道：「抱歉，大哥，是我不該提她。」
孟洵側身邁步朝外走去，話音卻清晰傳入她耳中：「走吧，去用膳。還有，你既已經嫁人，往後無事不要總回娘家，省得讓別人質疑我孟家的家教。」
孟晚柔臉上的笑意再也繃不住，眼神嫉恨地看著前方的挺拔身影，心下憤恨不已。
這個大哥今天怎麼回事？
對她這般冷淡，沒關心她不說，還不讓她以後回硠家？
不回娘家怎麼行？
若是讓夫君知曉她與娘家、尤其是與這個大哥不親，她往後在家中還有什麼地位？
她那婆婆與小姑子都不是好相與的。
還好夫君疼愛她，時常在私下安撫她。
莫不是，她今日故意提起蘇婉儀背叛他之事，惹惱了他？
多半是了。
她又沒瞎編，不過是說了句實話而已。
這男人氣性怎麼這般小？
看來，往後說話還是得小心些。
嫡母嫡妹都看不起她，父親眼裡更是沒有她。
這個家裡，也就這個嫡兄心軟，能補貼她一二。
也是她唯一能抓住的依靠。
孟洵壓根沒管她心裡的百轉千回。
穿來不過兩日，便各種忙碌，若不是孟婉柔晃到他跟前，他一時還沒想起她來。
心下不禁想起任務之一：要讓孟婉柔不得好死。
可她身為孟家庶女，處置不當，極易牽連孟家。
得怪病不妥；有損名節更是大忌；若是縱容她作惡再被揭發，同樣會拖累門楣。
思來想去，似乎只有讓她痛苦暴斃合適。
最佳方案，便是借她人之手給她下毒。
這個人選麼，蘇婉儀就很合適。
二人各懷心事，一前一後去往飯廳。
孟家眾人圍坐一桌，氣氛看似和樂融融，卻有意無意將孟晚柔隔絕在外。
換作從前的原主，總會顧及那點兄妹情分，出言照拂一二，不至於冷落於她。
如今的孟洵可懶得搭理她，只偶爾同父母、小妹閒談幾句。
孟晚柔滿心憤懣，筷子用力戳著碗中米飯，可對上孟父嚴厲的視線，又慌忙收斂神色，垂首安靜扒飯。
吃完飯，孟父皺眉看了這個庶女一眼，而後又看了眼妻子，便離開了。
孟夫人撇撇嘴，想讓庶女不要總回娘家，自己怎麼不開口？
她憑什麼做這個惡人？
又不是她生的。
孟舒瑤見大哥今日沒理孟晚柔，心中歡喜，拉著母親的手撒嬌：「娘，我今日吃得有些飽，我們去花園消消食吧。」
孟夫人含笑應下。
廳堂之內只剩下兩人，孟洵淡淡瞥向孟晚柔：「回去之後，好生與妹夫過日子。」
孟晚柔咬咬唇，不甘心地應下：「是，大哥。」
夜色沉沉，洗漱完畢，孟洵盤膝坐於床榻，正要運轉《納氣養生訣》。
驀地憶起那日自蘇婉儀手中取回的玉佩，當初隨手收進背包空間，險些被他給忘了。
他心念一動，將那枚觸感溫潤的玉佩取出來握在掌心。
正想找根針扎手指，他忽然福至心靈，將玉佩貼在了額頭上，凝神感受。
一個恍惚間，孟洵便置身於幾間嶄新的竹屋前。
他心下驟然狂喜。
真的有空間！
小說並不都是騙人的。
竹屋後延綿著大片竹林，春筍褪盡筍衣，已然抽成嫩青細竹；
左側鋪展一方花海，彩蝶翩躚，蜂群往來穿梭，忙著採花釀蜜；
右側山林鬱鬱蔥蔥，一隻松鼠探頭望了他片刻，旋即簌簌幾下，躥上參天林木，還有野兔探頭探腦。
回身望去，連片肥沃黑土鋪展眼前，山間溪流蜿蜒而過，環繞良田匯成一灣清淺小河，時有游魚擺尾，倏忽來去。
孟洵心下安定，往後的生活保障有了。
有吃有喝還能藏身，去哪都不用愁。
推開竹門進了竹屋，裡面共有三間，一廳一臥一書房的格局，只是裡面除了嶄新的竹桌、竹椅、竹榻、竹櫃，什麼都沒有。
空空蕩蕩的。
沒有功法、沒有丹藥、沒有老頭。
壓下上翹的嘴角，孟洵退出空間，將玉佩重新放回背包，開始練功。
***
次日下值，孟洵依昨日之約，準時赴往長公主府。
踏入長公主府朱漆大門，入目便是一派天家規制的恢弘氣度。
飛檐翹角凌空舒展，雕樑畫棟精工雅致，青石甬道筆直規整，兩側奇花佳木錯落排布，軒榭亭台錯落有致，無一處不彰顯皇家貴府的端莊華貴、清雅絕塵。
朱霞在前方引路，見孟洵目光輕掃殿宇，便輕聲細語稟道：
「公子，殿下恐殿內拘束，恐擾公子落筆心境，特意將作畫之所設在園中臨水涼亭，清淨雅致，最是適宜繪事。」
亭外佳木掩映，池風送涼，層層素色軟紗沿亭檐垂落，隨風輕漾，朦朧遮去外界喧囂。
天光透過薄紗漫鋪而入，溫煦不灼，將一方亭台襯得清貴雅致、靜謐無塵。
青筠褪去繁複宮裝，身著一身煙霞色軟緞常服，素雅大方，貴氣天成。流雲松髻低綰，玉簪點綴，珍珠襯鬢，溫婉雅致。
她斜倚在亭中鋪著雲錦軟墊的貴妃榻上，褪去了凜然威儀，添了幾分閒散慵懶的絕色風姿，眸光悠悠，靜靜落於亭中之人身上。