清晨，後廚的空氣里瀰漫著一股奇異的酸甜焦香。
陸遠站在灶台前，手裡正拿著個小木杵，在一個搗盅里細細研磨著什麼。
四星級的桂花酸梅湯，絕不是拿粉末勾兌出來的便宜貨。烏梅、山楂、陳皮、甘草，這四樣是骨架，但要想味道升華，全靠陸遠現在手裡的「小妙招」——干桂花不能直接撒進湯里，必須加上少許老冰糖和極微量的一小撮海鹽，在木盅里研磨碾壓。
粗糙的糖粒和鹽粒在碾壓中，會瞬間破壞桂花的花瓣細胞，將那股原本內斂的植物精油徹底逼出來。
等熬好、過濾、冰鎮透頂的酸梅湯灌入大保冷桶後，陸遠才將這特製的「糖鹽桂花碎」撒入其中。
「滋——」
仿佛乾柴烈火，一股濃烈到近乎霸道的桂花香氣，混合著冰涼的酸甜味，瞬間在後廚炸開！
旁邊的許壯正搬著東西，聞到這味兒，腿一軟差點跪下，瘋狂吞咽口水：「老闆……你這又是搞的什麼神仙玩意兒？這味兒簡直勾魂啊！」
中午十一點，午市準時開打。
昨天那個抱怨熱出一身汗的體育生，今天剛打完球，渾身像剛從水裡撈出來似的，第一個衝到了八號窗口前。
「老闆！今天有冰飲沒？快熱炸了！」
許壯一眼認出他，嘿嘿一笑，立刻從旁邊接了一大杯冒著絲絲白氣的桂花酸梅湯遞出去：「新品！特製桂花酸梅湯，六塊一杯，包你爽！」
體育生毫不猶豫掃碼，接過塑料杯，一口氣灌了半杯下去。
「轟！」
冰涼刺骨的酸梅湯順著喉嚨一路狂飆，直達胃部！那股濃郁醇厚的烏梅酸甜，在桂花精油的催化下，仿佛一場清涼的風暴，瞬間席捲了全身每一個燥熱的細胞！
沒有劣質糖精的齁甜，只有喝完後口腔里瘋狂泛濫的生津感和直衝腦門的舒爽！
「臥槽！！！」
體育生猛地瞪大雙眼，渾身的毛孔仿佛都在這一刻舒張開來，發出一聲極其誇張的舒爽嘆息：「爽！！！這也太好喝了吧！」
他猛地掏出手機，在籃球隊群里發了條語音：「兄弟們！八號窗口的冰鎮酸梅湯絕了！趕緊來！」
沒過十秒，群里瘋狂彈出消息。
「義父！幫我帶一杯！」
「我也要！順便幫我帶個滷肉飯加藕帶！」
「再給我帶兩份虎皮雞爪！錢轉你了！」
看著瞬間刷屏的轉帳，體育生人都傻了，哀嚎一聲：「靠！我特麼成跑腿的了？老闆，再給我打包五份套餐！」
隊伍後頭，灣灣交換生林宇辰也端著剛買的套餐找了個位置坐下。他扒了一大口軟糯紅亮的滷肉飯，接著吸了一口冰涼的桂花酸梅湯。
「絕配啊……」林宇辰感動得差點落淚，「濃郁的滷汁配上這酸甜解膩的酸梅湯，簡直是天造地設的一對！老闆這手藝，真的是在大學食堂里做飯的嗎？」
「不對 ！還有那個藕，怎麼全都是絕配啊！如果我是女生就好了，我一定嫁給你啊！」
.....
下午一點前，午高峰接近尾聲，秦嵐踩著高跟鞋來到窗口前。
她遞過來一份厚厚的紙質資料：「昨天發你的只是初版，這是正式報名表。看看。」
陸遠接過資料，目光跳過一堆客套話，直接落在獎項那一欄。
十萬塊現金！這是實打實的錢。
往下看，頂級餐廳VIP免單品鑑卡，拿這卡可以在蜀都排得上號的幾家頂級酒樓隨便吃！再往下，頂級商圈的商業展示機會，意味著免費的GG費；還有一條，直接加入蜀味美食協會，享受各種食材採購和行業資源的便利。
現金、隨便吃的特權飯卡、GG機會、行業便利。
陸遠抬起頭，看著秦嵐，問得極其務實：「秦主任，這免單品鑑卡……能帶人嗎？」
他盤算好了，要真能帶人，必須帶老爹和張旭去狠狠搓一頓。
秦嵐被他逗樂了：「還沒比呢，就開始惦記獎品了？這名額，你還不一定拿得穩。」
她收斂笑容，直言不諱：「我原本是推薦你的，但教工食堂的龔德順師傅今天上午也報名了。龔師傅以前是在外面做大宴席的，資歷深，他絕對有資格爭。」
「學校決定，後天下午三點，在三食堂收檔後安排一場現場試食。你們倆各出一道菜，誰的菜好，名額就是誰的。」
不用整個食堂的營業額來壓他，憑手藝說話，很公平。
「沒問題。」陸遠乾脆答應。
正說著，一個穿普通灰夾克的中年男人從門口過來，秦嵐抬手招呼了一聲龔師傅。
龔德順看著比陸遠大一倍，手掌厚，指節處有長期拿刀留下的痕跡。他先看了眼窗口，目光落在菜單上。
「生意真不錯。」
「還行。」
「市賽主題是當代蜀味，準備拿什麼去？」
陸遠還沒回答，龔德順指了指菜單：「餛飩、滷味在窗口賣得好，和拿整道菜上台，是兩回事。你要去，得有個拿得出手的。」
話不難聽，意思很明白。
他覺得陸遠現在這些東西撐不起參賽。
許壯在旁邊聽見，眉毛已經揚了起來。陸遠抬手止住她，朝龔德順笑笑。
「後天請您嘗。」
龔德順點頭，說自己準備鹵肘，和秦嵐確認了時間便走。沒有摔臉，也沒專門留下來等人吵架。
人一走，許壯忍不住問：「老闆，您就這麼答應啦？」
「人家來爭名額，又不是來砸鍋。不拿菜出來，難道拿你嗓門比？」
「我嗓門也不差呀。」
熊苗低頭笑了一下，陸遠正要再說，系統提示到了。
【賽事前置任務：初露鋒芒。】
【任務要求：單日有效營業額達到15000元。】
【任務獎勵：四星蜀味賽事菜譜定向抽獎一次。】
【當前進度：13962/15000元。】
陸遠心裡一動。
之前最好的一天是一萬四千四百二十八，現在再往上走一截，就能拿到一張宴菜譜。
而等到下午收檔，最後一批訂單交付，陸遠點開面板。
【當日有效營業額：15360元。】
【任務完成！獲得四星蜀味賽事菜譜定向抽獎一次！】
新紀錄。
比前幾天最好的一天還多了九百多元，酸梅湯也真正賣出了成績。陸遠還沒來得及多高興，已經先點下抽獎。
雞豆花、開水白菜、樟茶鴨、蒜泥白肉……
轉盤慢下來，停在一隻金紅色整鴨上。
【獲得四星蜀宴菜譜——樟茶鴨！】
醃製、晾皮、薰香、蒸製和最後酥制的經驗湧上來，連不同鴨肉狀態需要怎樣調整，他腦中都有了清楚判斷。
陸遠看著剛到帳的菜譜，終於笑出了聲。
好。
後天那道菜，有了。
他當場給秦嵐發消息確認菜名，又查了一遍比賽日期：十三天後，周日。
白天生意照做，下午處理試菜，比賽當天讓員工守住已經能接的品類。他不是去花十幾天坐著等大獎，該賺的錢照樣要賺。
來買吃食、品鑑酸梅湯的賀滋味放下杯子，探頭看了一眼報名資料。
「華庭也來？」
「上屆冠軍就在他們那兒。」陸遠道，「您知道？」
老頭沒有接，只問他剛定什麼菜。
「樟茶鴨。」
賀滋味搖蒲扇的手慢下來，過了一會兒，嘴角露出點古怪笑意。
「這回有熱鬧看了。」