「農學院的高材生們，不來替大家檢驗一下你們初代線茄的浴火重生嗎？」
陸遠手裡捏著幾雙竹筷，在陳碩眼前輕輕晃了晃。
那股霸道混雜的香氣，像一隻看不見的手，死命扯著後廚里所有人的鼻腔。紅亮的豆瓣油光包裹在微捲髮焦的茄皮上，碎肉末掛著晶亮的芡汁，隱約還能看見蒜苗碎在餘溫里泛著脆生生的嫩綠。
陳碩喉嚨狠狠滑動了一下，甚至能聽見自己咽唾沫那聲清脆的「咕咚」。
「咳，既然陸老闆盛情相邀，那我們本著嚴謹的學術態度，就……勉為其難。」
陳碩義正辭嚴地接過筷子，順手分給旁邊的兩個師弟。
三人對視一眼，動作整齊劃一。筷尖精準探出，各自夾起一截沉甸甸、掛滿濃汁的虎皮線茄。
剛夾起來，陳碩心裡就咯噔一下。
這茄子看著軟趴趴、浸透了油水，但筷子夾上去的瞬間，竟然能感覺到一股韌勁兒。沒塌，沒爛，沒像昨天他們在實驗室那樣化成一灘爛泥。
送入口中。
牙齒切入外皮的那一刻，微焦的薄薄虎皮帶來了一絲難以形容的輕微脆感，緊接著，被豬油和高溫死死封鎖在內部的溫潤茄肉瞬間在舌尖化開。
酸！甜！微辣！還有濃厚到讓人毛孔舒展的醬肉香！
陳碩的眼睛陡然瞪得像兩顆銅鈴。
那股本該讓人舌頭髮麻的生澀苦味呢？沒了！連一絲痕跡都沒留下！取而代之的是一種近乎奶油般綿密細膩的植物清甜，配合著三肥七瘦肉臊子煸透後的焦香，順著喉嚨一路滑下去，胃裡像是突然升起了一團小暖爐。
「嗚……」邊上的小師弟嘴裡塞得滿滿當當，眼角甚至逼出了一滴生理性的淚水。
太好吃了。這輩子吃過最下飯的茄子，連湯汁都想直接拌進大米飯里。
然而，陳碩把那截茄子咽下去之後，臉上的表情迅速從呆滯切換成了高深莫測。他極其做作地抿了抿嘴，甚至還從兜里掏出一張紙巾，動作優雅地擦了擦嘴角，仿佛剛剛在米其林三星餐廳品評一道分子料理。
「嗯……不錯。」陳碩雙手抱胸，微微頷首，語氣平靜得沒有一絲波瀾，「果不其然，跟我們實驗室前期的基因測序預測模型完全一致。」
陸遠挑了挑眉：「哦？」
「陸老闆，你這火候是還行，但歸根結底，還是我們這款『初代冷涼山地線茄』的底子打得紮實。」陳碩推了推鼻樑上的黑框眼鏡，神采奕奕，語氣里全是掩飾不住的自得，「你們看這纖維緻密度，在高溫下沒有崩解，全靠我們在育種階段對果膠層進行了針對性的定向選育。還有這回甘，那不是白糖的功勞，那是茄肉內源性果糖在酸性環境下自然析出的結果！」
邊上的師弟立刻心領神會，瘋狂點頭附和：「對對對！大師兄說得太透徹了！我就說嘛，咱們團隊連續三個月泡在大棚里人工授粉，天天測糖度，流的汗水怎麼可能白費？這茄子骨子裡帶著靈氣，隨便找個鍋扒拉兩下，它也是個頂級食材！」
「就是，我們的育種技術果然到位！」另一個師弟一邊大言不慚地吹噓，一邊手底下一刻不停，筷子如電，又從盆里夾走了一塊最大的肉末茄子，飛快塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓鼓囊囊，「唔……這育種成果太成功了，我得再深入採樣幾組數據，確保實驗重複性！」
「採樣留給我一塊！別搶我的樣本！」陳碩急了，也顧不上學術派頭，筷子在盆裡帶出一道殘影。
站在一旁的熊苗，那張猶如鐵塔門神般的黑臉瞬間沉了下來。
他身高一米九五，手裡拎著條雪白的干抹布，本來正陶醉在後廚地面沒有濺落一滴油星子的整潔治癒感里。冷不丁聽到這三個貨不僅不夸老大的神技，反而全往自己臉上貼金，一口一個「育種到位」，那雙牛眼頓時翻得只剩眼白。
「嗤——」
熊苗鼻孔里噴出一股粗氣，居高臨下地俯視著三個撅著屁股搶食的農學院高材生。
「那照你們這麼說，昨天在實驗室里燒出一盆黑炭、苦得跟黃連水一樣的倒霉玩意兒，也是你們『定向選育』的成果唄？」熊苗瓮聲瓮氣地開口，聲音悶得像打雷，「要是沒有老闆那把海鹽殺水，沒有那兩勺大油封皮，你們那破茄子現在還在豬圈邊上餵豬呢，還採樣……吃相難看得跟隔壁餓了三天的大牲口似的。」
陳碩被噎得猛烈咳嗽起來，嘴裡的茄子差點嗆進氣管。
賀滋味在旁邊看著這群年輕人鬥嘴，忍不住摸了摸鬍子拉碴的下巴，哈哈大笑。
陸遠沒理會他們的貧嘴。
此刻，他的視野正中央，幾行淡金色的文字正悄無聲息地浮現出來：
【檢測到宿主在宗師級名廚口述指點下，完全依靠個人微操與火候領悟，攻克特殊食材處理難關！】
【本次烹飪未藉助「薪火相傳」神級託管，純手工評級：三星級（巔峰）菜品——「魚香肉末虎皮㸆茄」製作成功！】
【獲得三星級獨立里程碑獎勵：隨機三星級菜譜寶箱抽獎機會×1次！】
看著那個在視網膜角落裡靜靜旋轉的金色寶箱，陸遠心裡升起一股難言的踏實感。
以往依賴金手指直接灌頂雖然爽快，但這種實打實聽著經驗，自己去感受油溫、控制翻炒、壓制油濺完成一道頂級菜餚的成就感，是完全不一樣的。
「抽獎先留著，不急。」
陸遠在心中默念了一句，順手把寶箱收進了虛無的面板倉庫。現在大上午的，手頭一堆活兒，犯不上分心去看開了個什麼技能，晚上收工洗完澡再開更有儀式感。
到時投骰子看看獻祭哪一位兄弟。
「老闆，剩下這幾捆茄子怎麼處理？」陳硯在洗菜池邊探出頭問。
地上的塑料筐里，還有農學院帶來的足足四五十斤老品種線茄。
「還能怎麼處理？既然源頭供給『如此卓越』，那咱們今天中午就讓全校師生也檢驗檢驗。」
陸遠繫緊了圍裙，挽起袖子，眼神里透著一股廚子特有的乾脆利落：「陳硯，繼續洗茄子，切條！陳碩，你們三個別光顧著擦盤子，想吃飽飯就去給我剝蒜、剁肉末！今天中午，八號窗口加一道限量特供：魚香肉末虎皮㸆茄，十五塊錢一份，配兩勺大米飯！」
「好嘞！剝蒜就剝蒜，為了學術研究，受點累算什麼！」
陳碩把筷子往圍兜里一插，帶著兩個師弟風風火火地沖向了蒜筐。