老叫花說過，孤燼內力一旦開始運轉，中途停滯比繼續修煉更危險。
第二層心法叫「淬髓」，第一層是燒骨頭，第二層是在骨頭燒透的基礎上，把火燒進骨髓里，將骨髓像鐵水一樣煮沸、再凝結、再煮沸，反覆九次，每反覆一次，痛感就翻一倍。
第一次淬髓，賈劍魂盤坐在山洞中，將意念沉入脊椎深處。骨髓中的火種被喚醒，熱流湧入骨髓腔，像一條滾燙的蛇鑽進了骨頭的最深處。他猛地弓起身體，額頭撞在膝蓋上，牙齒咬得咯咯作響。那種痛和第一層完全不同，第一層是骨頭表面在燒，痛得尖銳而直接；第二層是骨髓在沸騰，痛得深、悶、綿長，像有人把一根燒紅的鐵釺插進骨頭裡，慢慢地、一寸一寸地往裡推。
迷糊中，他的思緒又飄回小時候，爺爺在演武場上打拳，母親在廚房裡包粽子，父親從城裡回來手裡提著松子糖，賈靜之捧著野花站在窗外。但這些畫面湧上來的時候，骨髓中的熱流反而燒得更烈了。溫暖像油，澆在火上，火苗躥得更高，骨髓沸騰得更凶，但好像進展也更快。
他痛得趴在乾草上，渾身痙攣，乾草被他抓碎了一大片。
第二次淬髓，他試著用恨，他想起魏庸一掌打飛爺爺，想起父親跪在湖邊的背影，想起賈驚鴻拍在他胸口的第一掌。恨從心底躥上來，像一柄燒紅的鐵錘砸在骨髓上。火更旺了，骨髓沸騰得更凶。他痛得在半昏迷中看見了賈驚鴻的臉，那張臉在火光中扭曲著，哭著說「我恨你，可我更恨我自己」，那一瞬間，他的恨意像被澆了一盆冷水，忽然滅了大半。骨髓中的火也跟著一滯，差點走火入魔，他驚醒過來，渾身冷汗。
他趴在地上，大口喘氣，腦子裡一片空白。恨沒有用！恨也不能用！那他還有什麼呢？他試著往心裡看，爺爺沒了，父親沒了，母親不知去向，賈家沒了，武功廢了，連恨都恨不痛快，那裡空蕩蕩的，像一間被搬空了的屋子，只剩下四面牆和滿地灰塵。這個念頭讓他比骨髓里的疼更疼。他閉上眼，告訴自己，自己曾經被那麼多人愛過呵護過，所獲得的愛比別人一輩子都多，從此應該逢山開路遇水搭橋，什麼都不怕了！
想到這裡，渾身開始輕鬆起來，不再緊繃著，甚至於得失成敗都沒那麼迫切了，心想著反正一次不成就兩次，兩次不行就三次，反正我是一定要練成的！
第三次淬髓時，他試著什麼都不想。但痛感太強了，腦子不受控制地翻湧著各種畫面。爺爺、父親、母親、賈驚鴻、魏庸、孟鐵衣。每一個畫面都像一塊燒紅的炭，砸在骨髓上，火苗四濺。就在他幾乎要被痛感和雜念淹沒的時候，他忽然想起了瘸子李正骨時說的那句話——「你硬來，它跟你擰；你順著它，它就服你。」牛叔打鐵時也是這麼做的。他想起爐火中那塊鐵，燒紅，捶打，淬水，再燒紅，再捶打，再淬水。鐵從來沒有反抗過，它只是被燒著，被打著，被淬著，然後慢慢變成了它該有的樣子。
瘸子李還說正骨時要聽骨頭說話，骨頭有骨頭的脾氣，他現在骨髓里燒著火，骨頭正在經歷一場比正骨劇烈百倍的淬鍊。如果他硬要抵抗，火就燒得更凶；何不放手任它施為？
從那一夜起，他將意念沉入骨髓，不迎不拒，只是看著。熱流在骨腔中運轉，像一爐鐵水慢慢冷卻又慢慢燒紅。痛還在，還在燒，但他不再抵抗了。他就那麼坐著，讓痛穿過身體，像風穿過竹林，竹葉沙沙響，竹子本身不動。他忽然明白了一件事：這火是他自己的骨頭燒出來的，是他自己的一部分，他不需要戰勝它，他只需要跟它一起活著。
淬髓到第五遍時，火忽然失控了，骨髓中的熱流猛地膨脹，像一匹脫韁的野馬在骨腔中橫衝直撞。他痛得趴在地上，渾身抽搐，指甲把石地刨出了三道白痕。他的意識開始模糊，眼前閃過孟鐵衣的墳，那個矮矮的土墳，插著炭筆寫的木牌。孟鐵衣也是這樣一個人熬過來的，一個人淬髓，一個人焚心，一個人死在聽濤山莊的擂台上，孟鐵衣沒有熬到頭，他會不會也熬不到頭？
就在意識即將沉入黑暗的瞬間，那些溫暖的回憶突然跑了過來把他包裹著，他忽然看見了魏庸的臉。那張白淨的、笑眯眯的臉，像冬天結了薄冰的湖面，底下是深不見底的寒淵。「您的人頭，值幾個錢？」那張臉笑著問。賈劍魂猛地睜開眼，骨髓里的火轟然收束，重新凝聚成那顆溫熱的種子，安靜地旋轉起來，不，他不能死在這裡，魏庸還沒死，他怎麼能死！
他躺在乾草上，大口喘氣，全身濕透，但骨髓中的火重新恢復了溫順的節奏。他不知道自己是怎麼收住的。也許是骨頭自己的本能，孤燼武錄練到深處，骨中有骨，火中有火，他的身體比他的意識更懂得怎麼活下去。
就在這一次淬髓的尾聲，他的手指忽然自己掐了一個劍訣。是「懷川劍訣」的起手式。他的身體記得，哪怕丹田已破，肌肉和骨骼深處依然刻著十一年苦修的記憶。他順著那個劍訣往下走，丹田忽然一緊，那是「懷川劍訣」發力時的本能反應，但丹田已經空了，沒有真氣可以催動。那股慣性衝到丹田的位置，撲了個空，像一條河忽然斷了流，河水在斷口處打了個旋，然後被骨骼深處那股灼熱的孤燼內力吸了過去。
兩股力量在他體內撞上了，一股是「懷川劍訣」的運行路線，沿著已經癒合的筋脈飛速傳導，但筋脈中空有路徑而無真氣，像一個乾涸的河道；一股是孤燼武錄的骨骼脈絡，走的是骨頭和骨髓，自成體系。兩股力量在丹田附近交匯，沒有對沖，反而擰成了一股繩。孤燼內力順著「懷川劍訣」的路線灌入筋脈，筋脈中雖然沒有真氣，但孤燼內力借道而行，在筋脈中打了個轉，又灌回骨骼，如此循環往復。
他試著出了一指，這一指用的是「懷川劍訣」第七重「懷川回雪」的變招，指尖劃出一道弧線，弧線末端帶出一片暗紅色的光暈，光暈中隱約有落花旋成漩渦的形狀，和當年他在後山練劍時一模一樣。但這一次，落花沒有落地，而是在空中凝了一瞬，然後被暗紅色的火焰燒成了灰燼。
他收回手指，看著指尖殘留的微光，孤燼武錄和懷川劍訣在他體內達成了一種奇怪的共生。懷川劍訣的招式還在，但催動的內力從丹田變成了骨骼，每一招都帶著孤燼的灼熱，每一劍都燒著一層暗紅色的火。他的武功不再是純粹的「懷川劍訣」，也不再是純粹的「孤燼武錄」，它變成了第三種東西。
他握著拳頭，感受著骨骼深處那股溫熱而有力的脈動。丹田依然空著，像一個永遠填不滿的井，但他的身體找到了新的行功方式。懷川劍訣給了他招式的骨架，孤燼武錄給了他發力的血肉，兩者合在一起，撐起了他這副殘破的身軀！
剩餘的幾次淬髓，他的心態越來越平穩，越來越從容，每一次，他都在痛感達到頂峰時出一招「懷川劍訣」，一遍一遍地出，直到骨髓中的火焰和筋脈中的往日記憶完全交融。
第七十天，第二層心法圓滿。
他不知道的是，之所以如此進步神速，是因為孤燼武錄最喜歡破而後立，涅槃重生，加上他無意中讓懷川劍訣的行功路線和孤燼內力相融合，如同給孤燼內力加了雙翅膀，可以日行千里！
那些童年被幸福包裹過的孩子，畢竟還是不一樣的！
那天夜裡，他盤坐在山洞中，感覺到骨髓中那團火凝聚成一顆極小的光點，懸浮在脊椎正中。光點灼熱卻溫順，緩緩轉動，每轉一圈，就有一絲極細極韌的熱流從光點散發出去，滲入骨骼的每一寸紋理。暗紅色的微光從他的骨縫中透出來，透過皮肉，在皮膚表面形成一層極淡極薄的光暈。他閉著眼睛，看見自己的骨骼在意識中亮起來，像一具燒透了的炭骨架，每一根都泛著暗紅色的火光。骨頭表面布滿了細密的裂紋，裂紋中流淌著熔岩般的亮紅色光流，那是孤燼內力在骨髓中運轉的痕跡。
他睜開眼，抬起手，運力一握。骨節中傳來一陣清脆的爆響。他推了一下石壁，石壁上出現了一個深達三寸的掌印，五指清晰可辨，邊緣光滑如刀切。
他走出山洞，站在月光下。他試著用「懷川劍訣」的身法移動，腳尖一點，整個人飄出三丈遠，落地無聲。他的身法比從前更快、更飄、更詭譎，因為發力的不是丹田，是骨骼。他的骨頭在肉身之前做出反應，身體跟著骨頭走，快得連他自己的意識都要慢上半拍。他又試了幾招劍法，以指代劍，戳、點、刺、削，每一指都帶著凌厲的破空聲，指尖划過空氣時留下暗紅色的尾跡，像一柄燒紅的無形之劍。
他停下來，看著自己的手指，心中一片清明。
第二天清早，他去找老叫花。
老叫花正坐在門檻上編草繩，面前的石階上擺著一碗涼茶，茶麵上落了一朵槐花。賈劍魂在他面前蹲下，把帛書從懷裡拿出來。
「第四層的口訣不全嗎？」
老叫花瞄了他一眼，眼底的震驚無以復加，編繩動作停了，「第三層是全的。」
「那第四層呢？」賈劍魂翻到後面，指著那些空白和潦草的補筆，「這裡缺了三大段，行功路線全沒有。」
老叫花沉默了一會兒，放下手裡的草繩，接過帛書，手指摩挲著那些空白處。過了很久，他才開口，聲音比平時更沙啞。
「第四層叫『燼身』，口訣的引子在這裡，但後面的路徑，我們找了幾十年，一個字都沒有找到。」他指著帛書上那行殘缺的字，「『第四層，焚骨成燼，聚燼為鎧，身如鐵石，水火不侵』。這只是開篇，後面怎麼走、走哪條經、怎麼收功，一個字都沒有。」
「金箔在誰手裡？」
「當年官府和六大世家聯手清剿，抄走了九卷金箔中的六卷。剩下三卷散落民間，我們只找到了前三層對應的那一卷，還有兩卷不知所蹤。」老叫花看著他，「你的進度超出了任何人！但還是找到口訣再練。」
賈劍魂沉默了一會兒。
「那如果我強行往下練呢？」
「輕則筋脈盡斷，重則癲狂而死。」老叫花的語氣很平，像在說一件很平常的事，「老叫花見過有人試過。那人練到第三層圓滿，不甘心就此止步，拿著殘缺的口訣強行突破第四層，結果骨中火毒倒灌入心，燒了三天三夜，最後把自己燒成了一具焦炭。」
「第三層『焚心』呢？我練到第三層，再去找金箔。」
老叫花看著他，枯瘦的臉上沒有什麼表情，但那雙明亮的眼睛裡有一絲複雜的情緒。
「第三層比前兩層加起來都難，第二層是在骨髓里燒火，第三層是在心臟上燒火。人的心是全身血脈匯聚之處，孤燼內力進心臟，稍有差池就是心脈盡碎，而且——」他頓了頓，「第三層的痛，據說是第一層的十倍。具體什麼樣，老叫花也沒見過，見過的人，要麼沒練成，要麼練成了也瘋了。」
「第四層之後每突破一層，武功翻一倍！」
老叫花的語氣忽然嚴肅起來，「據說第四層練成後，全身骨骼如鐵似鋼，刀槍不入。第五層據說能在水裡燒火，在風中取焰。第六層據說可以隔空傷人，百步之內取人性命。第七層以上，傳說能以一敵千，萬軍之中取上將首級，如探囊取物。」
「有人練成過嗎？」
「練到第五層的人倒是有記載，但據說那人最後也瘋了，變成了一個見人就殺的怪物。」
「為什麼？」
「因為痛。」老叫花看著他，目光里有憐憫，也有坦誠，「每突破一層，痛苦也翻倍，而孤燼內力在骨中自行運轉，日夜不休，你連睡夢裡都在痛。有人扛不住，為了解脫，自己把自己燒死了。」
賈劍魂沉默了很久，晨光從東邊的山頭漫過來，照著老槐樹的葉子，照著他瘦削的臉。
「老叫花，」他抬起頭，「我娘以前跟我說過，金陵城有我們賈家一個遠房表親，姓沈，在城南開酒樓。我爹帶我去過一回，那時候我才六歲，記不太清了，但記得那酒樓的醉蟹很好吃。」
「醉仙樓的沈斌是你表親？」
「我不清楚他的具體名字，但知道他開的是醉仙樓，難道他也是燼夜歸人？」他問。
老叫花點了點頭：「沈掌柜在金陵經營了十幾年，三教九流都有來往。以後如果你到了金陵，可以先找他，說『舊年的酒還有沒有』，他會幫你。」
賈劍魂點頭記住。
「你爺爺的事，」老叫花繼續說，「押解他的囚車走水路北上，原本應該直達京城，但在濟寧府停了三天。據說是魏庸臨時改了路線，帶著人上了岸，往西邊去了。有人看見囚車往西走，但跟到濟寧城外就跟丟了。」
「濟寧府往西……」賈劍魂在腦中過了一遍地形，「往西是兗州、東平、聊城，再往西就是太行山了，魏庸把我爺爺往山裡帶，是想藏人還是想逼供？」
「都有可能。」老叫花的聲音沉下來，「還有一件事，你早晚要知道。聽濤山莊那夜之後，魏庸被封了鎮撫司副使，專管江湖上的『邪功』清剿。他手裡有一份名單，上面全是跟『燼夜歸人』有關聯的人，你爺爺在上面，孟鐵衣在上面，你也在上面。」
賈劍魂沒有意外，站起來，朝老叫花深深一揖。
「賈劍魂這條命，是老叫花救的。等我找到爺爺和母親，就回來。」
老叫花擺了擺手，像是趕一隻蒼蠅：「走吧，記得，在第四層還沒補全之前不要逞強，以防走火入魔。」
「多注意那些藥農、樵夫、乞丐，他們中很多人都見過孤燼武錄；還有那些破廟、祠堂，偶爾也會殘存一些口訣，真正的全本，早已散落在民間。」
賈劍魂轉身往村子走去，他要跟瞎眼婆婆、牛叔、瘸子李、鐵牛告別，最後是二柱。
二柱蹲在老槐樹下，正用右手在木板上畫著什麼。賈劍魂走過去蹲在他旁邊，看見他畫了一個圓圈，圓圈裡畫了三個人，一個大的，兩個小的，其中一個小的缺了一條胳膊。
「這是你？」賈劍魂問。
「嗯。」二柱指著那個大一點的，「這是你。」他又指著那兩個小的，「這是我和老叫花爺爺，你走的時候帶上它，就算我們一起去了。」
賈劍魂把地上那塊木板拿起來，用布包好，揣進懷裡。
「好，我帶你們去。」
他站起來，轉身走了。走出村子，走上那條黃土路，走出很遠才停下來。沒有回頭，只是站在路中央，望著遠方。晨霧從山谷中湧出來，白茫茫一片，遮住了來路，也遮住了去路。
他抬起手，握了握拳，骨骼中那顆溫熱的火種安靜地旋轉著，不疾不徐。他想起爺爺的話，武學之道，在守心；想起父親的背影，跪在湖邊，劍撐著他不倒下去；想起母親的眉眼，溫柔而明亮，像春日的湖水；想起牛叔爐火中那塊燒紅的鐵，瘸子李月光下的酒碗，二柱地上畫的三個小人，心裡亮堂堂的，充滿希望。
擱以前，分別時他會傷感甚至會哭，但現在，這個即將滿18歲的少年，歲月只是長了他的年歲，磨難卻早已催熟了他的內心。
他邁開步子，走進霧中。