轉眼半月有餘，疊翠峰上下一派安然。
這陣子胡四海的日子過得規整又沉實。天蒙蒙亮便在院坪上拉開《養筋錄》的架勢，抬手投足、吐納呼吸都循著冊中要領，入夜臨睡前再練上一回。白日裡照常進山採藥，攢夠一小簍便下山往杏林堂送一趟。他心裡一直惦記著欠阿石的那副山豬肝，可偏生這段時日山林里靜得出奇，別說成年的山豬，連小豬的蹤跡都沒撞見半分。
這日晌午日頭正毒，山上陰坡的林子裡卻蔭涼。胡四海正貓著腰在岩縫裡摳絡石藤——這藤條盤著石縫生，韌實得很，山里人常采來搓成細繩，捆柴、下套都趁手。
忽聽坡下傳來一陣嘩啦枝葉響，動靜粗重，還夾著哼哧喘氣聲。他指尖一頓，悄悄直起身探頭望去——坡下林子裡竟鑽出來一頭壯碩山豬，身後還跟著三頭半大的豬崽，正低著頭拱土尋食。
他心裡先喜後沉。喜的是總算撞見山豬蹤跡，沉的是帶崽母豬最是護崽，凶性比公豬還烈，沾上就是死纏爛打，再加三隻半大將成的豬崽，正面硬拼勝算不大。當下便打定主意，先記准這片坡地方位，回頭帶繩套、陷坑的傢伙來蹲守，總好過硬拼。
他屏住呼吸，一步步往後挪，踩著枯枝落葉都放輕了力道，悄沒聲息往山坡高處退去。直退到半面石峰下，身後山豬的拱土聲才漸漸遠了。他扶著岩壁喘口氣，抬眼便見前方藤葉掩映間，露出半個黑黝黝的洞口。洞口爬滿青藤老蔓，半遮半掩，看著有幾分眼熟——竟是兒時貪玩鑽過的那處老山洞，這些年被藤蔓封了大半，差點認不出來。
他左右掃了一眼，周遭沒別的落腳處，索性撥開藤條鑽了進去，想著先躲上片刻，等山豬走遠了再出來。
洞裡比外頭暗得多，涼意裹著潮氣。天光從洞頂石縫漏下來，苔痕鮮綠，石棱嶙峋。往裡走幾步，腳下的碎石咔地輕響了一聲，他猛地頓住腳步——
洞穴深處的空地上，一頭老熊正蜷身酣睡，渾身黑毛厚密，胸口隨呼吸微微起伏，睡得沉實。
而就在黑熊旁側的一塊凸起岩石上，石縫裡孤零零長著一株小草。葉片細瘦，通體泛著淡紫，根莖處透著暗紫，剛巧被洞頂漏下的天光罩住，在周遭昏暗中格外醒目。
胡四海呼吸猛地一滯。
紫葉，暗紫根莖。
心頭轟的一下——這難道就是白沙幫那二人要找的醉魂草？
他盯著那株紫葉草，一時兩難。摘吧，稍有動靜就驚醒老熊；不摘，回頭熊只消挪個身，這草便要被碾成泥。那五百兩銀子的數目，此刻在腦子裡亂轉。終究壓不下心頭的意動，他慢慢抽出腰間柴刀，屏住呼吸，踮著腳一步步往那邊挪。
剛探身要去拔草，腳下碎石一滑，咔地一聲輕響。
那黑熊耳尖先抖了抖，鼻頭翕動著嗅了兩嗅，隨即猛地掀開眼皮抬起腦袋。待看清人影，喉間滾出一聲沉厚的悶吼，前爪往地上一撐，翻身就撲過來。
洞道狹窄，無處可退，胡四海側身翻滾躲開。虧得這陣子苦練《養筋錄》，筋骨沉實了許多，這一滾一躲竟比平日利落了半分。不待站穩，反手一刀斜劈在熊前腿上，破了厚皮。
黑熊吃痛，更是凶性大發，人立著撲咬過來，腥風裹著潮氣撲面。他貼著岩壁躲閃騰挪，熊掌堪堪擦過肩頭，爪尖劃得皮肉翻卷，熱辣辣的疼。他咬著牙硬扛，柴刀幾番劈落，都被厚毛韌皮卸了力道，只添了幾道血痕，傷不到筋骨。
瞅准黑熊撲勢稍頓的間隙，他矮身欺近，攥緊柴刀往上一送，刀刃直扎進熊的右眼窩。黑熊發出一聲震得洞壁發顫的嘶吼，瘋了似的揮爪亂拍，身子在狹窄洞道里左衝右突。胡四海趕緊退到洞角，貼著岩壁屏息不動，任由碎石塵土簌簌落在背上。
折騰片刻，黑熊的嘶吼漸漸弱下去，腳步也晃了起來，鮮血順著眼窩汩汩淌了滿臉，動作遲滯了不少。胡四海見它失血已多，深吸一口氣，縱身撲上前去，柴刀狠狠抹向熊頸側的軟肉。
他不敢回頭，腳下發力直往洞口沖，剛一出洞便蹬住岩壁凸起的石棱，幾步攀上洞旁的半面石峰。
那黑熊緊跟著低吼沖了出來，頸側的血灑了一路，它在底下打著轉嗅了半晌，瞎了一隻眼找不到人，便圍著石峰亂撞亂扒。又熬了約莫半盞茶時分，它的吼聲越來越弱，腳步晃得像踩在棉花上，終於龐大的身軀一晃，重重栽倒在地，粗重喘息起伏了好一陣，慢慢合上了眼。
胡四海在石峰上又蹲了許久，確認黑熊徹底沒了動靜，才小心翼翼溜下來。
他折回洞中，先往那處凸石望去——萬幸方才一番纏鬥，碎石塵土落了半寸，那株醉魂草卻好好立在石縫薄土裡，半片葉子都沒碰損。他當下蹲下身，指尖順著草根周遭慢慢鬆土，小心將整株草連根掘起，貼身揣進懷裡。
又摸出粒愈行丸，就著唾沫乾咽下去。熊皮熊膽雖是山野好物，此刻他卻沒力氣耽擱，捂著肩頭快步下山，等明日帶齊傢伙再來處置。
到了院中，他徑直進屋，從床底拖出一隻緊實的小木匣——這匣子是祖父留下的，平日裡從不裝別的雜物，只放最要緊的物件。拂去匣面浮塵，把懷裡的醉魂草連根帶薄土輕輕放進去，扣好匣蓋，推回床底靠牆的暗處藏妥，才轉身到院角處理傷口。
先用清水沖淨傷口上的塵土污血，又掐了幾株院邊栽種的地榆，嚼碎了厚厚敷在肩頭上。
日頭還斜掛在山邊，尚未落山，可方才一番死裡逃生的驚悸混著渾身的酸軟疲累一齊湧上來，他連外衫都沒脫盡，往床上一歪便沉沉睡去。
第二日天還沒透亮，山坳里浸著一層薄濛晨霧。
胡四海醒轉時，肩頭的疼痛已消了大半，伴著些許麻癢發脹，想來是地榆與愈行丸都起了效用。他翻身下榻，頭一件事便是探手到床底拖出那隻小木匣。
匣蓋掀開，見那株紫葉草依舊支棱挺立，根上裹著的薄土還沒散，半片葉子都沒蔫。他嘴角微揚，指尖輕輕碰了碰葉邊，又小心扣好匣蓋，推回原處藏妥。
打桶泉水洗漱，冷水激得人精神一振。他在院坪里站定，盤算著山上那副熊屍——終究是山野里難得的好物，趁早去收拾了，免得被山獸野物糟蹋乾淨。
待到了山洞前，已是一片狼藉。一夜工夫，熊屍旁爬滿凌亂爪印，胸腹處已被山豺、野狐之類啃去大半。他蹲下身撥弄幾下，熊膽早沒了蹤影，好在整張熊皮還大體完整，右掌也完好無損。
當下也不嫌棄，取出隨身尖刀，順著皮毛紋理慢慢剝下整張熊皮，又齊腕切下那隻完好的熊掌，用草繩草草捆作一束。剩下的殘肉便不再理會，山里飛禽走獸餓了一冬，自會來分食。
收拾停當，他扛著卷攏的熊皮、拎著熊掌，趁著晨露未乾，大步往山下院落走去。
回到院裡，他把熊皮攤在院角牆根晾著，熊掌擱在石台上，蹲在階沿上歇口氣兒。目光不自覺往屋角床底瞟了一眼，想起馮爺爺那句「這不是什麼善物」，心底微微沉了沉。可再想想這些年孤苦伶仃的日子，牙關又緊了緊。
心裡慢慢盤算起醉魂草的去向。早前白沙幫那姓劉的堂主說得明白，尋到藥只給五十兩賞錢。五十兩銀子，夠尋常莊戶過三四年，對他而言更是好大一筆進項，可他既已知道這草能值五百兩的天價，明擺著吃這麼大的虧，心底總梗著一絲不甘。
琢磨半晌，忽然記起望海樓里的談話——他們說此番興師動眾尋藥，是替幫里少幫主找的。若是能直接找到那位少幫主，總不至於只給五十兩，怎麼也該有個公道價錢。
拿定主意，便打算去碼頭找周阿生打聽。阿生在碼頭混了這些年，走南闖北的人見得多，少幫主的行蹤，沒準能探出口風。
轉眼又瞥見石台上的熊掌。本想順路捎去望海樓變賣，可指尖剛觸到冰涼的皮毛，又猛地縮回來。這事若是傳到馮爺爺耳朵里，知道他隻身跟老熊死斗，少不得要提心弔膽念叨好些天。更何況那株醉魂草干係更大，更是得藏著掖著悄悄處置，半分風聲走漏不得。老人家年紀大了，平白讓他擔這些驚怕，犯不上。
再一轉念，前次欠阿石的山豬肝，一直記掛在心上。這熊掌雖只有一隻，卻比整副山豬肝還要稀罕，拿給阿石，既還了人情，他也必定歡喜。
這般盤算妥當，心裡登時敞亮。他起身掩好院門，用粗布裹了熊掌挎在肩頭，揣了些散碎銅錢，便下山往海邊碼頭去了。