到碼頭將近晌午，日頭還沒爬到天頂，風裡還帶著晨間殘留的幾分涼意。卸貨裝船都趕著午前弄妥，腳夫號子喊得震天響，混著海面上鹹濕的水汽與貨艙散出的辛香，直往人臉上撲。
周阿生光著膀子，肩扛兩包沉甸甸的香料，踩著窄跳板穩穩往岸上來，眼尖瞥見棧欄邊的胡四海，偏頭點了點，示意稍等。腳下沒停，又往返卸了兩趟，才拎起肩頭的粗布巾擦著滿臉的汗，大步走過來打趣：
「今兒怎麼有空來找我？莫不是獵著什麼金貴山貨，要找船運出海去？」
胡四海笑道：「我去阿石那坐會兒，順路過來瞅你一眼。」他頓了頓，裝作隨口提起，「對了阿生哥，你常年在這碼頭跑，來往的三教九流見得多，可知道白沙幫？」
「白沙幫？」周阿生眉毛一挑，嗓門立時提了半分，眼裡帶著市井人說起大幫派的艷羨，「那我可太知道了！往來的海商船隊，半數貨物都走他們的路子，家底厚得沒邊。城裡酒樓、錢莊、賭坊，但凡紅火的生意，大多都跟他們沾著邊。說是觀瀾城第一大幫，半點兒不摻假。」
「那白沙幫的少幫主，你可知曉？」胡四海順著問道。
「沈玉書？他你也沒聽過？這觀瀾城地界，誰沒聽過他的名號！」他湊近些，壓低聲音，「我還真在這碼頭見過他一面，看著也就三十來歲，聽說手段卻老道得很，這幾年白沙幫的船運、錢莊、賭坊，全是他一手操持，上下都服服帖帖，比老幫主在時還紅火。」
胡四海目光微閃，順著話頭隨口接道：「那你可知他平日常去哪些地方？」
周阿生拿起布巾甩了甩胳膊：「我也就前幾個月在這碼頭遠遠見過一回，聽卸貨的弟兄說，他多在城裡活動，輕易不往這碼頭邊角來。怎麼？想投靠白沙幫？人家門檻可高著呢，尋常人哪挨得上。」
「哪有的事，隨口問兩句罷了。」胡四海隨口帶過，心裡卻打算晚些再去城裡轉轉。又寒暄了兩句，「行了你忙，我還得去靜玄觀一趟，不耽擱你幹活了。」
周阿生也不挽留，揮揮手道：「行！得空了去我家，阿晚總跟我念叨你，說你成天釘在山上不下來！」
胡四海點點頭，轉身離開碼頭，沿海邊往不遠處的靜玄觀走去。
時近正午，日頭正明，木棧橋曬得微暖，帶著燥氣。胡四海踏上觀前石坪，便見玄清道長立在青銅鼎旁，抬手理著鼎中殘香，素色道袍被海風拂得衣角輕揚。
他連忙上前，恭恭敬敬行了個稽首禮：「道長安好。」
玄清道長聞聲轉頭，眉目清癯，眼底含著淡遠的笑意：「是四海啊。來尋阿石？」
「正是。」胡四海垂手應道。
「他在灶房張羅午齋，你自去尋他便是。」道長抬手指了指觀側的灶房，便又回身打理鼎中香火。
胡四海道了謝，繞到側院灶房。掀開門帘，阿石正蹲在灶膛前添柴，臉頰被火光映得通紅。聽見動靜抬頭一瞧，眼睛登時亮了：
「喲，你可來了！我還當要再等些日子，可是給我送山豬肝來了？」
胡四海失笑，進屋將手裡裹得緊實的包袱往灶台上輕輕一放：「你且看看，對不對得住你那冊《養筋錄》？」
阿石疑惑著解開包袱，見是只完整熊掌，掌爪齊整，皮毛猶存，倒吸一口涼氣：「這、這是熊掌？！你打哪兒弄來的？」
「昨日進山撞見頭老熊，差點把命搭進去才拿下。」他抬手蹭了蹭肩頭布帛下的傷處，嘿嘿一笑，「想著你總饞山里野物，第一時間便給你送來。」
阿石樂得嘴都合不攏，連忙又仔細裹好，彎腰塞到灶邊柴堆藏嚴實，拍了拍手上的柴灰：「好傢夥，你可真厲害！這可比山豬肝金貴多了！等師父進城去會友，我再偷偷燉了。」他說著便拽住胡四海胳膊，「正好飯快熟了，你留下吃了再走。」
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胡四海也不推辭，不多時玄清道長也走進來，三人同桌用飯。席間道長隨口問道：「馮老掌柜近日身子可還安健？」
「勞道長掛心，馮爺爺一切都好，精神足得很。」胡四海連忙應道，心裡微微一動。這已不是頭一回聽道長問起馮爺爺，語氣熟稔，想來二人必是舊交，只是彼此都不提，他也不敢多問。
飯罷又歇了片刻，胡四海起身告辭。玄清道長目光在他身上略一頓，緩緩道：
「你骨骼清健，是個沉實底子，只是心性稍顯浮躁。山里日子清淨，也別只顧悶頭奔波，得空多來觀里讀幾卷道經，磨磨性子。」
胡四海心中一凜，連忙躬身應道：「晚輩記下了，多謝道長提點。」
道長微微頷首，不再多言。胡四海再行一禮，轉身踏上木棧橋，往觀瀾城去。
不多時望見城南城樓。城門下人流依舊熙攘，叫賣聲、說笑聲混作一團，剛走近城牆根，便聽見一記醒木響，沙啞嗓音拔高了調門，正說到扣人心弦處。
「……一眾劫匪氣焰囂張，鋼刀揮得霍霍響，商戶們皆是手足無措，眼看貨物就要被洗劫一空！危難之際，忽見人群中一道青影閃出——話說咱們沈少主，單提一柄素麵摺扇，一個箭步便攔在了眾匪前頭……」
胡四海心中一動。沈少主？莫非就是白沙幫少幫主沈玉書？
待老者一段說完，趁著眾人轟然喝彩的間隙，他側身擠上前，拱手低聲問：
「老先生，叨擾一句。方才說的沈少主，不知是何等人物？」
那老者抬眼瞧他一眼，見是布衣少年，也不怠慢，撫著花白鬍鬚笑道：
「這位小哥問得好！這沈少主，便是咱們白沙幫的少幫主，雙名玉書。這可是咱們觀瀾城百年難遇的奇才！論相貌，溫文爾雅一表人才；論行事，更是寬厚仁義，平日裡修橋鋪路、接濟貧寒。城裡上至商賈士紳，下至市井流民，提起來沒有不敬重的。」
胡四海垂著眼聽，指尖微微攥了攥褡褳帶，又問：
「那老先生可知，這位沈少主平日裡常去何處？」
「這你可問著了。」老者呵呵一笑，「沈少主身份尊貴，卻從不擺架子。平日裡要麼在城東白沙幫總堂料理事務，要麼便在城北海宴樓設宴會客，真是年少有為啊……」
胡四海道了謝，退了出來。
站在城牆根下沉吟片刻——海宴樓，阿晚日日在那裡應差，說不定就見過這位沈少主，也能多知曉些底細。總比貿然直奔白沙幫總堂穩妥得多，若是撞上那位劉堂主，反倒不好周旋。
進城門往北走，街市漸漸換了光景。青石板路鋪得寬闊，兩側商鋪雕窗亮瓦，不復城南的市井煙火氣。待到了城北最繁盛的地界，更是車馬絡繹，往來多是綾羅裹身的富商士子，連隨行僕從都穿戴齊整，步履從容。
海宴樓就矗在街口最顯眼處，三層飛檐挑著銅鈴，朱漆大門光可鑑人，門首黑底金字的匾額筆力遒勁。迎客夥計身著素錦短衫，躬身笑迎，進出的賓客非富即貴，樓內絲竹聲混著笑語漫出來，處處矜貴，是觀瀾城公認的第一等酒樓。
胡四海立在街對面的樹蔭下，低頭掃了眼自己洗得發白的粗布短打，腳步頓了頓。本想直接進去尋人，又怕一身山野氣唐突了樓里貴客，反倒給阿晚添麻煩。正躊躇，便見樓側偏門輕輕推開，一道素色身影抱著琵琶緩步走出來。
她步履輕緩，素杏交領襦衫外罩一層水碧色輕紗長裙，袖口繡著幾星細碎白菊，裙裾曳過青石板，被穿巷風拂得輕輕漾開。走到檐下光影里站定，她垂首理了理琵琶垂下的青穗，綰得齊整的垂鬟髻上，並未插戴繁複首飾，只斜簪兩枝素銀珠花，耳下垂著米粒大的珍珠墜子，隨低頭的動作輕輕晃蕩。側臉線條柔和乾淨，日光落在鬢邊碎發上，暈出一層淺絨似的柔光。
胡四海怔了一瞬，阿晚這身靜靜立在這繁華街口，竟十分相宜。
她剛歇了場，抬眼掃過街面，目光猝然定在他身上。先是一怔，隨即眼尾悄悄彎起，步子也快了幾分，穿過街面走到他跟前。
「海哥？你怎麼來了？」她聲音壓得輕，卻藏不住亮堂堂的歡喜，「幾時進的城？」
胡四海笑道：「我去找阿石，順道過來看看你。」
周阿晚指尖輕輕捻著琵琶垂下的青穗，低頭抿了抿唇，再抬眼時笑意更軟：
「我過幾日歇假，到時做你愛吃的海米糕，你記得下山來。」她頓了頓，又補了句，「你可記著，別又往山里一躲，連個人影都尋不見。」
胡四海應了一聲，目光掃過樓檐下挑出的燈籠，放低聲音問：「阿晚，你在這樓里待得久，可認得沈玉書？」
周阿晚眼裡的亮意淡了一瞬，垂眼點了點頭：「自然認得。他是海宴樓的常客，每月十五都在二樓臨湖雅間設宴，城裡有頭有臉的人物都來赴席。待人倒也溫和，不似別的主顧那般拿腔作勢。」
周阿晚眉頭微微蹙起：「不會錯的，我在這快一年了，從沒差過日子。」她遲疑片刻，終究還是問出口，「你問他做什麼？他沈玉書好說話，白沙幫其他人可都不好惹。咱尋常百姓家，犯不上跟他們打交道。」
她話里裹著真切的擔憂，還藏著一點說不清的失落。
胡四海見她面露憂色，便放緩了語氣：「你放心，我不惹事。就是有樣東西，想找機會遞給他，沒別的。」
周阿晚抿了抿唇：「能有什麼東西非要給他？再說他身邊總跟著四五個隨從，看著就不好接近……」
這時樓里傳來夥計低低的喚聲，下一場曲席要開了。
「我心裡有數。」胡四海點點頭，「快回去吧，別耽誤了差事，當心管事的數落你。」
周阿晚應了聲，抱著琵琶轉身往回走，走了兩步又忍不住回頭，見他還立在牆根，身影薄薄的浸在暮色里，才輕咬著唇，掀了側門的帘子進去。
胡四海也不耽擱，轉身大步出了城門，沿山道往疊翠峰去。推開柴門時，天色早已黑透，一彎殘月斜掛林梢，院裡浸著濃涼的夜色。
他點起案上油燈，昏黃光暈慢慢漾開。坐在木桌旁默算日子——今日三月十二，再過三日，便是十五。
他俯身從床底拖出那隻嚴實的小木匣，輕輕掀開匣蓋。燈火下，醉魂草的葉片依舊舒展挺立，紫瑩瑩的脈絡清晰分明。想起這一日聽來的話，人人都夸沈少主仁厚穩當，他指尖輕輕叩了叩匣蓋，默算著三日之期，小心扣好銅扣，推回床底深處。
一日奔波的疲累漸漸湧上來，心頭卻比往日踏實許多。他吹熄油燈，往床上一躺，沒多時便伴著窗外的蟲鳴沉沉睡了過去。