往後的三日，胡四海只覺得比往常半月還難捱。
以前天不亮就上山，採藥、設套、尋獸跡，一天下來腳不沾地，倒頭便睡，日子過得飛快。這三日卻不同，藥採得心不在焉，布下的獸套忘了收，對著一筐尋常草藥發愣。夜裡總要掌燈，從床底拖出木匣端詳兩眼，見葉片還支棱著，紫瑩瑩的脈絡沒打蔫，才放心蓋回去，一夜翻覆兩三次，總盼著天快點亮。
總算熬到十五。天剛蒙蒙亮，他打桶泉水擦淨臉面，翻出箱底那件洗得發藍的粗布長衫——還是前年年關扯的布，阿生娘給裁的，領口袖口都壓得平平整整，連下擺的補丁都縫得齊整。這是他最體面的行頭。
他將醉魂草從木匣中取出，用粗布裹了兩層，揣在懷裡最貼身處，又緊了緊腰帶，確認硌不著也掉不出，才掩了柴門，踏著晨露下山往觀瀾城去。
走到城門時，才近巳時，日頭還沒升到中天。城門口照舊圍著一圈人，醒木「啪」的一聲脆響，說書老者的聲音蓋過了周遭喧鬧。胡四海本想直接進城，腳步卻頓了頓——離午時還早，去早了反倒唐突，索性也站在人叢末尾，權當打發時辰。
只聽那老者撫著花白鬍鬚，話鋒一轉，往日裡說的都是江湖俠影、神仙異聞，今日卻帶了幾分沉鬱：
「諸位看官，今日咱們說一樁軍國重事。想來諸位也有耳聞，北方近來可不太平，梁國陳兵邊境，屢屢犯我大晉關隘。乾北關那邊，眼看著就要動刀兵了！」
底下聽客一陣騷動，有人扯著嗓子插嘴：「瞎操心！咱觀瀾城在晉國最南邊，傍著大海，北邊打仗，還能打到咱這兒來？」
老者撫須一笑，緩緩搖頭：「哎——天下風雲，哪有獨善其身的道理？邊關吃緊，糧草軍械都要從南邊調發，咱們這臨海富庶之地，能脫了干係？再者說，真要是戰事吃緊，各處都要征丁募兵，好男兒自當報國，哪分什麼南北。」
胡四海站在人叢里聽著，也覺那是遠在天邊的事。他長到十七歲，連蒼瀾山北峰都沒翻上去過，「打仗」二字，和說書里的仙人俠客一樣，都是聽過便散的閒話。指尖輕輕碰了碰懷裡裹著粗布的藥草，心頭只記著一件事：午時，海宴樓，沈玉書。
又捱了片刻，估摸著時辰將近，他才擠出人叢進城，順著長街往北，徑直往海宴樓去。
不多時，朱紅飛檐的海宴樓便撞入眼底。
胡四海在階下停住腳步，抬手又整了整長衫領口，指尖蹭過洗得發軟的布邊，深吸一口氣，抬步便往正門走。
剛跨上兩級石階，門口迎客的小廝便伸臂橫攔住，三角眼斜吊：「哎哎，哪兒來的？懂不懂規矩？」
胡四海腳步一頓，剛要開口，裡頭踱出個身著織錦短袍的中年胖子，麵皮油潤發亮，兩頰墜著松松的軟肉，正是海宴樓的樊掌柜。一雙細眼上下掃了掃胡四海，目光在粗布長衫的補丁上頓了頓，鼻子裡哼出一聲：「什麼人就往裡頭闖？也不睜眼看清楚這是什麼地界！是你這等人能進的？去去去，別處討飯去！」
他揮著袖子往外趕人，胡四海往後退了半步，抬頭道：「我找沈少主，他今日在這兒吧？我有要緊事。」
「沈少主？」樊掌柜嗤地笑出聲，肥下巴跟著一顫，「沈少主也是你這等山野小子想見就見的？也不撒泡尿照照自己的德行！趕緊滾，別在這門口礙眼，驚了樓里的貴客，仔細你的皮！」
「掌柜的，我真有要緊事！」胡四海往前湊了半步，聲音發急，「我有一樣沈少主一直在尋訪的珍惜藥草，要當面交給他，耽誤不了片刻工夫！」
「我看你就是來混吃混喝的！」樊掌柜臉一沉，肥手一揚就要喚人，「再賴著不走，仔細我叫人把你扔出去！」
「樊掌柜息怒。」
一聲清軟的聲音從門內飄出來，周阿晚提著裙擺快步走來，許是走得急，鬢邊碎發微微散亂。她先沖樊掌柜淺淺福了一福，隨即側身擋在胡四海跟前，柔聲說道：「這是我同鄉的哥哥，老實本分，斷不敢來樓里胡鬧。想是真有要緊東西要呈給少主，您看……」
她話說得軟，眼神卻悄悄往胡四海那邊遞了遞，藏著壓不住的擔憂。
樊掌柜捻著頷下幾根短須，半信半疑地打量胡四海兩眼，又看了看周阿晚——她是樓里當紅的彈娘，沈少主也常點她的曲子。沉吟片刻，他甩了甩袖子：「行，我就信你這一回。可醜話說在前頭，要是敢糊弄少主，有你好果子吃！」
說罷，他腆著肚子，轉身邁著方步踱進了樓里。
周阿晚懸著的心稍稍鬆些，抬眼望向胡四海，唇瓣輕輕動了動，終究沒吐出半個字，隻眼尾悄悄掠過一絲無奈。
胡四海臉上微熱，有些發窘。二人都立在階下一時無言，襯得周遭的安靜格外侷促。
沒片刻工夫，樊掌柜去而復返。臉上神色緩和了幾分，卻依舊帶著倨傲，沖他抬了抬下巴：「算你小子運氣好，少主吩咐了，讓你上去。跟我來，腳下留神些。」
胡四海聞言一喜，先飛快望了周阿晚一眼，便抬腳跟了上去。
一腳踏進樓門，便是一暖，薰香混著酒香、菜香撲面而來。腳下的青石板磨得光可鑑人，映著頭頂鎏金宮燈晃得人眼暈。兩側散席坐滿了綾羅冠帶的賓客，杯盞交錯間笑語盈盈，絲竹聲繞著梁轉，柔綿綿的纏人。往來的僕從都著一色青布短衫，手托朱漆托盤，步履輕捷，連腳步聲都幾乎不聞。
胡四海兩手不自覺攥緊了長衫下擺，強作鎮定，眼睛卻忍不住四處瞟，腳下緊跟著樊掌柜的步子，順著樓梯拾級而上。
待到二樓臨湖雅間門前，樊掌柜收住腳步，沖門邊侍女遞了個眼色。侍女會意，輕抬素手掀開素錦門帘，垂首躬身立在一旁。
胡四海定了定神，悄悄深吸一口氣，跨了進去。
一進門，便覺一室清寧。
正中一張梨花木長案，案上杯盞羅列，青瓷碗襯著銀箸，兩側各立一名素衣侍女，手中捧著瑩潤白玉酒壺，垂首斂目，紋絲不動。臨湖的花窗半開，天光透過薄紗漫進來，落在烏木隔屏的山水圖上，映得滿室清潤雅致。案邊坐著幾位衣飾華貴的賓客，主位那人身著一身月白長衫，正側身與旁座人低語，指尖搭著茶盞沿，眉目清潤，嘴角噙著半分淡笑，一身溫文爾雅的氣度，不必通名，便知是白沙幫少主——沈玉書。
聽得腳步聲，他緩緩轉過目光，落在胡四海身上，語氣平和得像春風拂水，聽不出半分倨傲：「你便是要尋我的人？什麼珍稀藥草，非要親手呈到我跟前？」
胡四海連忙上前半步，躬身行了一禮，手心微微發潮：「回少幫主，小人在蒼瀾山深處尋得一株醉魂草，聽聞您正尋訪此草，今日特意送來。」
他說著從懷裡取出粗布包裹，一層層打開，雙手捧著遞上前去。
旁側侍女緩步上前屈膝一禮，雙手接過，轉身輕步走到案前，躬身奉在沈玉書手邊。
沈玉書目光落在那株紫瑩瑩舒展的草葉上，眸底掠過一絲極淡的亮色，快得像燭火在風中一晃。他指尖懸在葉片上方半寸處，終究沒碰下去，只頷首低笑，聲音裡帶著幾分恰如其分的讚許：「不錯，果然是醉魂草。」
他抬眼掃向一旁的樊掌柜，語氣依舊平淡：「樊掌柜，取五百兩銀子來，賞給這位小兄弟。」
樊掌柜連忙躬身，胖臉上堆得滿滿都是笑，連聲應道：「是是，小的這就去取。」
他弓著腰倒退兩步，方才門口那副倨傲橫勁兒半點不剩，連步子都放得輕了，活像換了個人。
沈玉書又轉向胡四海，嘴角笑意溫和：「小兄弟有心了。往後若還能尋到此草，我自有更重的獎賞。若有什麼難處，也可去城東總堂尋我。」
沒片刻工夫，樊掌柜便捧著一隻青緞錦袋過來，袋口繡著極小的白沙幫硃砂印記，鼓鼓囊囊墜著手。他雙手遞到胡四海跟前，語聲放得又軟又低，滿是殷勤：「小哥，這是五百兩銀子，您仔細收好。」
胡四海看著那隻錦袋，呼吸頓了半拍，連忙雙手接過來，入手沉甸甸的。他喉頭微滾，聲音發緊：「多、多謝沈少幫主厚賞！那、那在下就先告辭了，日後再尋得醉魂草，定第一時間給您送來！」
他又躬身深深行了一禮。
沈玉書微微頷首，只淡淡道：「去吧。」
樊掌柜連忙側身引路，臉上堆著笑：「小哥這邊請。」
二人一前一後出了雅間，素錦門帘輕輕落回，掩住了裡頭重又響起的笑語。胡四海還能感覺到胸口隔著衣衫，那包裹方才壓過的地方，留著一絲微燙的餘溫。
樊掌柜將他送到樓梯口便折了回去。胡四海扶著雕花木欄杆往下走，剛拐過樓梯轉角，便見周阿晚倚在廊下朱紅柱邊，手裡捻著琵琶的青穗，眉尖微蹙，正往樓梯口望。一眼瞧見他，神色倏地一松，指尖也鬆開了。
胡四海快步下去，壓著笑音沖她抬了抬下巴：「阿晚，你怎麼還在這兒等？方才多虧你搭話，不然我真要被那胖掌柜堵在外頭了。」
他說話時眼角都帶著亮，身側的錦袋攥得緊緊的，沉甸甸的分量順著手臂往心裡沉。
周阿晚的目光掃過他手裡鼓囊囊的青緞袋，眉梢微挑，眼裡掠過一絲疑惑。可瞧他好端端站在跟前，眉眼都帶著喜色，便也把疑問咽了回去，只點了點頭：「沒事就好。前堂還等著我趕曲兒，我先過去了。」
說罷她抱穩琵琶，轉身便往側廳走，步子帶了幾分急促。
胡四海心裡正盛著得意，也沒留意她神色，只揚著手沖她背影揮了揮：「哎你忙你的！改日我再來尋你！」
街上人來人往，叫賣聲、車馬聲混作一團，他卻覺得什麼都聽不真切了。路過綢緞莊時，他下意識往裡瞥了一眼——從前他連門口都不敢多站，此刻卻忽然想，要不要給馮爺爺扯一匹好布做件新襖？給阿晚買支銀簪？
這個念頭剛冒出來，他自己先笑了。
五百兩啊。
他胡四海，也有今天。