黃銅鏡里映出個少年身影。
身段勻稱，藏青細布的長衫套在身上，袖口壓著齊整的線腳，領口立得挺括。正是胡四海——距他獻上醉魂草，已是第五日。
他在鏡前轉了半圈，又抻了抻下擺，嘴角抿得緊緊的，可那點壓不住的得意，早順著眼角偷偷溢了出來。
綢緞莊的夥計捧著軟尺站在一旁，笑得滿臉堆花：「公子好身段！這長衫穿在您身上，比城北那些世家少爺還俊朗。」
胡四海沒接話，只盯著鏡里的人。
粗麻短褐穿了十幾年，乍換上這身細布長衫，連鏡中人都透著陌生。肩背還是那副常年進山磨出來的結實骨架，可衣裳一襯，倒真添了幾分城裡少年的清俊氣。
出了綢緞莊，日頭正盛。城門口說書老者仍在，醒木一拍，圍著一圈人聽得入神。胡四海腳步沒停，斜著從人叢邊擦過——擱從前，少說要釘在原地聽上半段。
沿海岸往望海村走，海風裹著暖意捲來，掀得新長衫下擺輕輕晃蕩。他步子比往日寬出半寸，腰板挺得筆直，兩手背在身後，一晃一晃的。
到瞭望海樓，趙掌柜正撥著算盤，見他進來先是一愣，隨即臉上堆起笑：「小海？今兒怎麼有空過來？可是又有山貨要賣？」
「不賣貨。」胡四海把一小錠銀子往櫃檯上輕輕一拍，聲音不高，卻透著從前沒有的闊氣，「趙大叔，今兒我請人吃酒，樓上靠窗的位子。來上一壇潮頭春，招牌菜都上——蝦米煨豆腐、油爆蝦，再蒸條鮮魚，有好的儘管添。」
趙掌柜盯著那錠銀子掃了兩眼，笑意又熱了三分，連聲吆喝福生去備菜。
不多時，周阿生從碼頭趕過來，一上樓先瞟了眼滿桌酒菜，又瞪著胡四海上下打量：「你小子發財了？」
「走了點運。」胡四海給他滿上一碗酒，推過去，「上回你說等我獵著大傢伙再好好喝一頓，還記得不？今兒不等了，我請你，潮頭春管夠。」
周阿生端起碗灌了一大口，放下碗抹了抹嘴，眼裡卻帶著幾分疑惑：「你老實說，哪兒來的銀子？別是幹了什麼出格的事。」
「瞧你說的。」胡四海夾了塊蝦肉丟進嘴裡，含糊道，「進山采著株稀罕藥草，賣了個好價錢。放心，正道來的。」
周阿生將信將疑，可酒是好酒，菜是好菜，也便不再多問，兩人推杯換盞，直喝到日頭西斜，霞光漫了窗台。
接下來的一個多月，胡四海的日子，活脫脫像踩著雲頭過的。
新衣裳又做了兩身，輪換著穿。城裡的茶樓酒肆也混了個臉熟，小二見了他老遠就賠著笑，一口一個「胡少爺」招呼。酒量更是見長，當初在周阿生家喝兩口就耳根發紅，如今喝上大半壇，也不過是臉頰微熱。
去杏林堂的次數漸漸少了，可每回去總不空手——有時拎包城裡才有的軟糯細點，有時帶上兩包好茶，放下東西就坐不住，聊兩句便要走。馮爺爺問過兩回銀錢來路，他都含糊著說是近來山貨獵得多，老人也就不再追問，只是每次送他出門時都要反覆叮囑：「手裡有了銀子，更要穩當，別學城裡那些浮浪子弟。」他嘴上應得脆，轉過街角便拋在了腦後。
給阿晚也送了東西——一支素銀簪子。這回他倒是大大方方進了海宴樓，門口小廝多瞅了兩眼，也沒敢攔。阿晚接過簪子，先眼裡一亮，隨即攥著那涼絲絲的簪身，又蹙起了眉——那日他手裡的錦袋，她還記著，總怕和白沙幫扯上干係。可指尖蹭過簪頭的細紋，耳根又忍不住泛了熱，捏了半晌，那點不安終究抵不過心口暖意，還是悄悄收進了妝奩最深處。
大半日子就這麼在城裡晃蕩著，哪兒熱鬧往哪兒湊，手裡有了錢，看什麼都新鮮，什麼都想試試。正經事一件沒幹，倒是早晚兩套《養筋錄》沒落下——天蒙蒙亮在院坪上擺開架勢，入夜臨睡前再練一回，拳腳間的力道，也比從前沉實了不少。
採藥打獵的事，早擱下了。也不知多久沒再往山上踏過一步，新衣裳穿慣了，城裡的新鮮去處也見識過了，跟人說話時，頭也不自覺高抬半分。再讓他過那種啃乾糧、穿粗布、天不亮就進山的日子，換作哪個少年，怕是都不情願。
只是日子過得再舒坦，銀子也還剩多半，到底是只出不進，坐吃山空的道理，他不是不懂。
這日傍晚，他對著剩下的銀子發呆，腦子裡反反覆覆轉著一個念頭：
再采一株醉魂草，便又是五百兩。
那處崖壁他記得清楚，熊洞裡，說不定還藏著旁的。
第二日天不亮他就上了山，那處崖壁前後連同熊洞附近，里里外外細細搜了個遍，岩縫翻了又翻，卻什麼都沒有。
他蹲在崖邊喘了口氣，心裡有些發空。可轉念心頭一亮：沈少主當初說過，往後有什麼難處可去總堂尋他。不如去一趟，一來拜謝上次的厚賞，二來問問他們除了醉魂草，尋常藥材收不收。馮爺爺又開著杏林堂，若是能搭上白沙幫這條線，往後便多個穩當營生，總比現在要強。
念頭一定，他當即換了身乾淨衣裳下了山，大步往觀瀾城去。
進城門往東行，街市便一寸寸沉寂下去。青石板路平整寬闊，兩側儘是朱門深院、官衙宅邸，高牆壓檐，門楣懸著鎏金匾額，連走街串巷的貨郎都鮮見蹤跡。往來者非錦袍富紳，即挎刀差役，步履沉緩，語聲皆壓得極低。
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白沙幫總堂便踞在街底深處，大門兩側立著兩尊一人高的石獅，瞠目張口，讓人望之生畏。
胡四海立在階下，抬眼望了望那對石獅，深吸一口氣，拾級而上。
守門的勁裝漢子聽說是來見沈少主，入內通傳片刻，便客客氣氣地引他進去。內里比外頭瞧著還要宏闊，穿過兩進院落，繞過一面青磚影壁，又走數十步，方至正堂。
堂內，沈玉書正坐在案後批閱書卷。下首坐著個鬚髮半白的老者，眉眼沉斂，正端著茶盞徐徐呷茶。胡四海瞥了一眼，先覺眼熟，再一想，心頭猛地一震——正是那日上疊翠峰收藥的劉堂主。
他指尖微攥，定了定神上前躬身：「小人胡四海，見過沈少主。「
沈玉書擱下書卷，微微頷首，語聲平淡：「是你。莫非又採到醉魂草了？」
話音剛落，劉堂主抬眼掃來，目光在他臉上頓了頓，眉梢極輕一挑，茶盞往案上輕輕一擱，「嗒」的一聲，在靜悄悄的堂里格外清晰。
「回少主，」胡四海堆起幾分笑意，「小人回去又進山尋了好幾遭，可惜再沒見著醉魂草的蹤跡。今日登門，一來謝少主厚賞，二來想問問，幫里除了醉魂草，尋常藥材可收？小人自小在山裡採藥，家中長輩又開著藥堂，日後幫里若有差遣，只管吩咐。」
劉堂主淡笑一聲：「小兄弟換了身行頭，倒叫我險些沒認出來。那日疊翠峰上，你我有過一面之緣。」
胡四海背上一緊，連忙垂首：「堂主安好。上回在峰上，小人確實不識那藥草，後來也是機緣巧合，才在深山別處尋著的。」
劉堂主也不深究，慢悠悠呷了口茶：「小兄弟倒是心思活絡。只是採藥這行當，風裡來雨里去，一年刨不出幾兩銀。我白沙幫名下錢莊可存銀生息，賭坊更是一夜暴富之地。現下城西賭坊正缺個打理雜務的人手，你若肯來，每月有固定月錢，也能藉機結識往來客商，日後打探藥材銷路也方便。」
胡四海微怔，轉頭看向沈玉書。
沈玉書微微頷首：「劉堂主說的是。你若願意，便先去賭坊幫襯些時日，熟識下幫里規矩。藥材的事不急，有消息我自會派人尋你。」
話說到這份上，沒有不答應的道理。胡四海連忙應下，又客套兩句，便施禮告退。
出了白沙幫總堂，日頭已偏西。胡四海立在階下，回想方才堂中光景，心頭像蒙了層薄灰，不上不下的。本是來談藥材的長久門路，反倒被打發去賭坊當差。劉堂主認出他時的眼神，那番不緊不慢的舉薦，處處都像藏著盤算，偏又摸不著半分實據。
他搖了搖頭，把無端的疑慮強壓下去——賭坊雖魚龍混雜，自己恪守本分不賭便沒什麼妨礙。怎麼說也是白沙幫的差事，月錢穩當，總好過從前深山裡刨食的日子。當即斂了斂衣衫，挺了挺腰板，邁步往城西賭坊而去。