檐下梧桐黃了又落，轉眼已是小半年光景。
賭坊的紫香日夜不歇，熏得人昏了晨昏，忘了日月長短。胡四海早把當初「只玩一把」的念頭拋到九霄雲外——從起初打雜間隙湊過去瞅兩眼，到後來茶壺冷在一旁，整宿整宿釘在賭桌前不肯挪步。骰子撞著瓷碗的脆響，比《養筋錄》的口訣更勾人心；贏錢時渾身發麻的快意，順著後脊直竄頭頂，比那潮頭春還要醉人。
錢串子和麻杆兒日日圍在他身側，一口一個「四海兄弟」，攛掇他押大押小。起初手氣順、袋中銀子足時，胡四海也豪爽，贏了錢便拉著二人下館子、逛茶樓，碎銀流水似的撒出去，只覺得江湖兄弟便該是這般。
可自從那五百兩銀子見了底，手氣也跟著一落千丈。
越輸越想撈本，越撈反倒越輸越多。賭桌上的銅錢碎銀，今日堆過來，明日推過去，到最後只剩推出去的份兒。胡四海眼睛熬得通紅，明明頭昏腦漲，聞著那股甜絲絲的紫香卻又陡然精神，總覺得下一把就能翻本。
錢串子的笑臉先淡了。
起先還湊在一旁出主意、捧場面，後來見胡四海掏銀子的手越來越慢，便漸漸疏淡了。有時迎面撞見，也只皮笑肉不笑地扯扯嘴角，再不肯湊上來稱兄道弟。麻杆兒更勢利，贏了錢便遠遠躲著走，生怕胡四海開口借；輸了錢反倒湊過來，陰陽怪氣撂一句「四海兄弟也有失手的時候？」，轉頭便扎進人堆，半點兒窮氣不肯沾。
胡四海不是沒察覺，只是賭紅了眼，顧不上許多。
周阿生來找過他三回。
頭一回在八月里，拎著半袋新收的板栗，在賭坊門口等了他半個時辰。胡四海聽見了他的聲音，卻故意貓在賭桌後頭不肯露面，直到牆外腳步聲漸漸遠了，才又探出頭來。
第二回天剛轉涼，周阿生堵在院門口，說阿晚織了條粗毛圍脖托他捎來，又問他多久沒回村了，馮爺爺常念叨。胡四海只覺心煩，揮揮手說「知道了，忙完這陣就回」，接了圍脖隨手扔在床腳，連粗布包都沒拆開。
第三回頭一場冷風颳起來的時候，周阿生見了他，只撂下一句「你再這樣下去，人就廢了」。胡四海當時正輸得窩火，張嘴就頂了回去「我的事不用你管」。周阿生盯了他半晌，沒再說一個字，轉身就走，此後再沒來過。
秦猛也罵過他。
一回他輸得連飯錢都沒了，還趴在桌上不肯挪窩，秦猛衝過來一把揪住他後領，徑直拖到後院，劈頭蓋臉就是一頓吼：「老子當初怎麼跟你說的！這地方是人吃人的坑！你那點銀子夠填牙縫的？！」
胡四海低著頭不吭聲，等秦猛氣消了轉頭走了，又摸著牆根溜回了賭坊。
轉眼到了冬初，頭一場冷雨落下來的那日，胡四海最後一點碎銀子也砸在了賭桌上。
青花碗一掀，三個一點，癟癟的小。
腦子裡「嗡」的一聲，眼前一陣發黑。五百兩銀子，大半年光景，輸得乾乾淨淨，連身上最後半吊銅錢都沒剩下。
他僵在桌邊，手指摳著桌沿，還想擠出一句「再賒一把」，話音還沒出口，馬管事便從櫃檯後繞了過來，皮笑肉不笑地釘在他跟前。
「胡四海，你這打雜的差事，做到頭了。」
胡四海猛地抬頭，聲音發緊：「馬管事，你這是什麼意思？」
「什麼意思？」馬管事嗤笑一聲，目光掃過他空空的腰袋，「賭坊近來人手充裕，用不著閒人了。收拾收拾你的鋪蓋，走吧。」
「當初是劉堂主親自安排我進來的！」胡四海往前邁了一步，「你說趕就趕？」
「劉堂主？」馬管事嗤笑一聲，眼皮都沒抬，「幫里自有幫里的規矩，誰安排來的也沒用。收拾東西，別等我叫人請你。」
一句話像一盆冰水，從頭澆到腳底板。
他還想爭辯，旁邊兩個大漢已經圍上來，架著胳膊就往門外拖。推搡間，那件藏青細布長衫被扯破了袖口，蹭了滿身泥污——當初穿得有多光鮮，此刻就有多狼狽。
「滾吧，以後少來這兒晃悠！」
「砰」的一聲，賭坊的黑漆大門在他身後重重關上，骰子聲、吆喝聲、那股勾魂的香味，全都隔在了裡頭。
冷雨夾著風打在臉上，胡四海立在街邊，渾身冰涼。
半年前他也是站在這個地方，穿著新長衫，揣著滿心得意，只盼著安穩營生。如今銀子沒了，差事丟了，稱兄道弟的人散了，連鄉里最親的人，也被他自己親手推遠了。
他沿著牆根慢慢蹲下去，抱住頭，雨水順著發梢往下滴。
不知蹲了多久，頭頂的雨忽然停了。
茫然抬頭，見秦猛舉著半塊破油布站在他身旁。還是那副粗眉大眼的模樣，只是眉頭擰成了疙瘩，臉上沒了往日的爽朗，只剩沉沉的無奈。
「起來。」秦猛悶聲道，伸手拽了他一把。
一個粗布小包塞到胡四海手裡，沉甸甸的，是幾吊銅錢。
「我身上也就這點。」秦猛灌了口酒，聲音啞沉沉的，「先去我那湊合一晚，明日……回山上去吧。別再碰這東西了。」
胡四海攥著粗布包，指節攥得發白，喉嚨里堵得慌，半天吐不出一個字。
秦猛拍了拍他的肩膀，沒再多說。
雨還在下，街對面長寂鋪的白布被風吹得獵獵響，像極了給他這場黃粱大夢懸起的喪幡。
第二日天蒙蒙亮，胡四海便辭別秦猛，往疊翠峰去。
沿海的道路還是舊時模樣，潮聲一陣趕著一陣拍向堤岸，風裡裹著熟悉的咸腥氣。
半年前他也走在這條路上，懷裡揣著沉甸甸的銀子，身上是嶄新的藏青長衫，步子輕飄得像踏著雲彩，連拂面的海風都浸著幾分得意。如今長衫被扯破了一道口子，袖口磨了毛邊，懷裡揣著秦猛接濟的幾吊銅錢，腳步重得像灌了鉛，每一步都像是踩在自己這半年的荒唐上，沉甸甸抬不起來。
他沒臉進村，更沒臉見馮爺爺，徑直回了疊翠峰的茅屋。
院角荒草早漫過了人頭，木門「吱呀」一聲推開，驚起檐下一群麻雀。
他放下包袱，轉回院中蹲下身去拔草。指尖沾了濕冷的泥，草根斷處的土腥氣一點點往鼻腔里鑽。馮爺爺那句「銀子多掙少掙都是小事，人要緊」忽然撞進腦子裡，他喉結動了動，眼眶熱得發疼，到底硬生生憋了回去——路是自己選的，孽是自己作的，有什麼臉面哭。
拔到日頭偏西，院裡總算清出一小片空地。他坐在門檻上，望著滿山的暮色發呆。
心裡想著，總縮在山上也不是長久之計，還是明日一早就下山，去給馮爺爺賠罪。
入夜，山風卷著涼意漫進茅屋。
闔上眼總合不上神，心口一陣陣發悶，窗欞被風颳地嗚嗚響，總像隔著山有人在喊他名字。
忽聽院外傳來急促的腳步聲，踩得落葉上沙沙作響，越逼越近。
「小海！胡四海！你在嗎！」
是周阿生的聲音，帶著哭腔。
他心裡「咯噔「一下，翻身爬起來，赤腳衝出門去。
月光下，周阿生和周阿晚立在門口，渾身是汗，神情又急又悲。阿晚臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話，只死死攥住他的衣袖，眼淚砸在他手背上，冰涼。
阿生一把攥住他的胳膊，指節都扣進肉里，喘得話不成句：
「馮、馮爺爺……沒了。」