城南咸瓮酒肆開在一條僻靜巷子裡，門面不大，酒香卻飄得遠。鋪子裡人不多，大多是打了酒便走的腳夫、獵戶，櫃檯邊酒提子碰著陶壺，叮叮噹噹響得細碎。
「老樣子，五斤！」
一道粗獷的嗓門從櫃檯邊傳來。
胡四海立在檐下的陰影里，等那人提了酒轉身，才邁步上前，低聲叫了句：「秦大哥。」
秦猛手裡攥著麻繩捆好的酒壺，聞言一愣，見是他，蒲扇大的手掌重重拍在他胳膊上，下意識掃了一眼巷口：「你小子？怎麼貓在這兒？」
「找秦大哥說會話。」胡四海笑了笑，「請你吃酒。」
秦猛上下打量他兩眼，見他神色平靜，不像半年前被趕出賭坊時那副失魂落魄的模樣，便哈哈一笑：「行啊，走，裡頭坐。」
兩人在酒肆角落坐下，要了兩碟小菜，秦猛把酒往桌上一頓。胡四海指尖摩挲著粗糙的桌沿，先開了口：
「認識秦大哥這麼久，還從未問過，大哥是哪裡人？聽口音不像本地的。」
「算你耳朵尖。」秦猛嘿嘿一笑，「我是內陸人氏，早些年家鄉鬧饑荒，一路討生活討到這觀瀾城，便留下了。」
「家裡……還有旁人嗎？」
「爹娘走得早，是俺爺爺一手把我拉扯大的。」秦猛頓了頓，灌了口酒，「老頭子窮，卻從不讓我餓肚子，自個兒啃野菜，也要省口糧給我。」
胡四海沉默了片刻，低聲道：「秦大哥這般說，倒叫我想起了馮爺爺。我爺爺走得早，是杏林堂的馮爺爺，一直照看著我。」
秦猛手裡的酒碗頓了頓：「馮老掌柜？我在城裡也常聽人提起，心善，救濟過不少窮苦人家。可惜……前陣子聽說是壽終了。」
「壽終……」胡四海垂著眼，聲音淡得像蒙了層灰，「都這麼傳的。」
「怎麼？」秦猛濃眉一擰，「這話里，還有旁的說法？」
「這些日子我心裡一直不安生。」胡四海抬起頭，目光直直看著秦猛，「馮爺爺這些年身子骨一直硬朗，精神頭也不差，怎會說走就走。我越想越不對，便去找了長寂鋪的孫壽材對峙。」
「找他作甚？」
「他招了。」胡四海的聲音很平，「有人塞了銀子，讓他驗屍時一口咬定心疾，連夜入殮封棺。」
秦猛手裡的酒碗「哐「地放在桌上，酒灑了半碗：「當真？這可不是小事！是誰？「
「害他之人，位高權重，在觀瀾城手眼通天。」胡四海頓了頓，「尋常人根本動不得。」
「別給我拐彎子！」秦猛眼睛一瞪，「你就說是誰！」
「劉銘堂，劉堂主。」
秦猛愣住了，半晌才罵出聲：「這老東西！前些日子行色匆匆鬼鬼祟祟的，我當時還納悶，原是做下了這等腌臢事！」
他喘了幾口粗氣，忽然道：「你既已查實，怎的不去報官？」
「報官？」胡四海苦笑一聲，「秦大哥在這觀瀾城也不短了，這城裡都是什麼官，還不清楚嗎？怕是我鳴冤擊鼓還沒結束，就先被人拿下了。」
秦猛哼了一聲，沒反駁。
「那你就這麼算了？」
「算了？」胡四海的聲音沉下來，「害我至親，不討回公道，怎對得起良心。」
秦猛盯著他看了半晌，忽然灌了一大口酒，抹了抹嘴：「好小子。俺爺爺臨走前，最後一句話，就是讓我往後行事，得對得起自己的良心。我在這白沙幫混了幾年，見過的腌臢事不少，早就憋著一口氣沒處撒。你說吧，打算怎麼幹？」
「這姓劉的平日深居總堂，身邊隨從不斷，我一個人近不了他的身。」胡四海看著秦猛，「唯有幫里知根知底的人，才能尋著機會，把他引到人少的地方。」
「你就說想讓我怎麼幫你！」秦猛一拍胸脯，「痛快點！」
「秦大哥，」胡四海站起身，鄭重地拱了拱手，「我知道這是強人所難，可我實在想不出別的門路。馮爺爺這條命，我不能就這麼算了。」
「行了，別在這兒婆婆媽媽的！」秦猛一把拽他坐下，「我應了！不為別的，就為你這份心，還有……那死去的馮老掌柜。」
胡四海眼眶一熱，低聲道：「多謝秦大哥。」
「先別急著謝。」秦猛擺了擺手，「怎麼把人引出來，你可有主意？」
胡四海壓低聲音：「秦大哥可還記得，我獻給沈少主的那株醉魂草？」
「記得，不是換了五百兩？」
「不錯。」胡四海的目光沉下來，「若是讓姓劉的知曉，我又尋到一株，願意私下『孝敬』他……」
秦猛眼睛一亮，拍著大腿哈哈大笑：「好主意！這老狐狸最是貪財，聽得有這等好處，指定按捺不住！」
「那麻煩秦大哥，明日酉時，把他約到城南後巷。」
「放心！」秦猛抓起酒壺灌一大口，酒液順著下頜淌進領口，一巴掌拍在胸脯上，「包在我身上！」
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三日後酉時。
「秦猛，那小子當真候在這兒？」
城南後巷的巷口，劉堂主停住腳步，目光在幽深的巷子裡掃了一圈，眉頭微蹙。
秦猛嘿嘿一笑：「堂主放心，人就在裡頭。那小子說了，這株草比上回那株還大，只肯私下獻給堂主，不肯讓旁人知道。」
劉堂主沉吟片刻，捋了捋鬍鬚：「你確定他沒耍花樣？」
「他現在窮得叮噹響，就指望著這株草換筆銀子呢，哪敢耍花樣。」秦猛拍著胸脯。
劉堂主略一沉吟，整了整衣衫，邁步往巷子裡走去。
巷子幽深，兩側是高牆，日頭被擋在外面，巷子裡灰濛濛的。走到盡頭，果然見胡四海靠在牆上，懷裡抱著個布包，見他來了，直起身拱了拱手：「劉堂主。」
劉堂主臉上堆起笑，語氣和善：「小兄弟，秦猛說你又尋得一株醉魂草？此番是在何處尋得的？」
「望海村後山。」胡四海的聲音很平，「有一株老桂樹。」
劉堂主一愣，隨即笑道：「村後山野，竟還生有此等好物？」
「那樹下埋著一位老人。」胡四海看著他，目光直直的，「一輩子替人瞧病，從未害過誰。一手藥到病除，救過不少人，唯獨沒能醫好自己心口那一道無聲無息的暗傷。」
劉堂主臉上的笑僵住了。
「你……說什麼胡話？莫不是消遣老夫！」
「劉堂主縱橫江湖數十載，功力想必爐火純青。」胡四海往前邁了一步，聲音不高，卻字字清晰，「只是不知，這般『拿捏得准』的掌法，一掌下去，半分傷痕不露，當真就沒有一點破綻？」
劉堂主靜了片刻，忽然低低笑了兩聲。笑聲在窄巷裡盪著，帶著點刺骨的涼。
「好，好得很。」他慢慢摩挲著拇指上的玉扳指，眼神里的假意剝得一乾二淨，只剩冰冷的殺意，「倒是老夫眼拙，小瞧了你這山野小子。」
風卷著殘陽的最後一點光，從巷口斜切進來。
胡四海藏在身後的手，慢慢扣緊了柴刀的刀柄。
巷口的秦猛，也悄悄往前挪了半步，手按在了腰畔的短刀上。
「既然知道了，那就留你不得了。」
劉堂主話音未落，肩頭一沉，身形陡然塌下去半尺，右掌貼著土牆便橫拍過來。掌風凌厲，帶著股陰寒的勁氣，直取胡四海心口。
胡四海早有防備，擰腰側身，柴刀橫擋。
「鐺」的一聲悶響，刀身和掌力相撞，震得他虎口發麻，連退了兩步。
好深厚的內力。
劉堂主身子也微微一晃，退了半步，掌心一陣酸脹。他倒是沒料到，這山里小子看著瘦削，手勁竟這般沉。
兩人瞬間再次交手。
劉堂主雙掌翻飛如吐信游蛇，專貼心口、咽喉、肋下這些要害招呼。他浸淫掌法三十餘年，講究的就是准、狠、陰，尋常武師三五人近不了身。胡四海沒學過什麼精妙刀法，柴刀使得就像上山劈柴、圍獵砍獸，全是實打實的劈、砍、架，招式樸拙，卻勝在每一刀都沉得像墜了塊山岩。
掌風擦著肩頭過，皮肉火辣辣的疼；刀風貼著耳畔響，吹得鬢角亂飛。兩側土牆被掌風掃得牆皮簌簌剝落，碎土混著塵埃，飄得滿巷都是灰濛濛的。
巷口的秦猛攥著短刀，指節都捏得發白。
裡頭聲響一聲接一聲，有掌風破空的銳響，有柴刀劈進土牆的悶響。他聽見胡四海悶哼了一聲，心猛地一提，抬腳就要往裡沖，腳尖剛沾地，又生生頓住。
胡四海說過，要親自討還這筆債。
他咬著牙，喉結狠狠滾了一下，只能死死盯著巷子裡的陰影，耳朵繃得挺直。
二十來個回合過去，劉堂主的呼吸越拉越粗，掌風也慢了幾分。
再老辣，終究是上了年紀，後勁先泄了。反倒是胡四海，挨了兩掌，胸口悶得發腥。口角溢了點血，腳下步子卻半點不亂，刀還越劈越沉，步步緊逼。
年輕人的身子骨就像山澗里的青石，看著不起眼，卻耐得住砸，熬得住耗。
劉堂主心知不妙，虛晃一掌，轉身便要撤，剛邁出半步，後心空門大露。
「想走？」
胡四海腳下蹬地，整個人像山豹似的撲上去，柴刀高舉過肩，帶著全身的重量斜劈下來。
「噗——」
刀刃砍進後腿彎，深可見骨。劉堂主慘叫一聲，往前一撲，重重砸在青石板上，塵土濺起老高。他掙扎著想撐起來，腿上的血汩汩往外冒，染紅了半片袍子，剛起半個身子，又重重摔回去。
胡四海提著刀，一步步走過去。
刀刃滴著血，一滴一滴砸在石板上，綻開小小的暗花。
「饒……饒命……」劉堂主仰著臉，臉色慘白如紙，往日的堂主威風半分不剩，聲音抖得像秋風裡的枯葉，「小、小兄弟，繞我一命，老夫、老夫這就回堂里取一千兩銀子給你，全當賠罪，小兄弟發發慈悲……」
「命！也是能用銀子買的？」胡四海一字一頓地開口，聲音不高，卻冷硬凌厲。
「求……求求你……」劉堂主疼得渾身抽抽，話都說不囫圇，「我上有八十老母，下有……」
「馮爺爺同樣也是有牽掛之人的，你可曾想過？」他垂著眼，刀刃的寒光映在眼底。
「是、是我糊塗……我也是奉命行事，」劉堂主趴在地上連連蹭著往後退，血拖了長長一道，「是少主！是沈玉書讓我乾的！……他說那老東西礙事……讓我做得乾淨點……我就是個辦事的，你找他，你去找他……」
沈玉書。
這三個字像冰碴子，沉沉砸進心底。
那個溫文爾雅、笑著接過醉魂草、隨手賞他五百兩銀子的沈少主。
攥刀的指節猛地泛白，刀刃嗡的一聲輕顫，血珠順著刃口濺出去半寸。
「為了那賭坊的利益，你們便視人命如草芥——死！」
話音落，柴刀落下。
「噗」
巷子裡徹底安靜了。
秦猛聽見動靜不對，再也憋不住，沖了進來。
昏暗中，只見胡四海提著刀，靜靜站在那裡。刀刃上的血，順著刀尖往下淌，在腳邊積了小小的一灘。
胡四海見秦猛趕來，半個字沒提沈玉書。
尋了條粗麻袋裹了屍首，動作很穩，像收拾一頭死透的山豬。
又拖來巷口一輛閒放的獨輪排車，把麻袋抬上後捆得紮實，用草帘子蓋嚴實，再壓上幾捆乾柴。
「剩下的我自己料理。」胡四海攥住車把，聲音有些發乾，「秦大哥先回吧。今日之事，多謝了。」
胡四海推著車，趁著天色漸黑出了城往海邊去了。車輪碾著碎石子，咕嚕嚕的響，在昏靄的暮色里悶得人心口發沉。到了懸崖邊，他先從劉堂主懷中摸出兩封銀子，沉甸甸的，隨手塞進懷裡。隨即雙手扣住麻袋邊角，腰腹一沉，狠狠掀了下去。
底下浪濤翻湧，悶響一聲，便被海水吞得乾乾淨淨。
海風卷著潮氣撲上來，吹得臉上的血痂發緊。他站到渾身都涼透了，才推著空車，慢慢往回走。