「錚——」
一聲弦響斜斜破開潮聲，清冽得像崖邊凝的碎冰，撞在岩壁上，彈回細碎的餘音。
酉時的落日把海面鋪成一片熔金，枕汐亭孤懸在臨海的懸崖上，六根石柱凝著薄霜，亭角的鐵馬被海風卷得叮鈴輕響。亭中設著白泥炭爐，沈玉書披著墨色狐裘，斜倚在圈椅里，指尖漫不經心地叩著案沿。案上溫著一壺酒，一隻玉杯。
彈琴的是海宴樓的春桃，穿一身水紅綾襖，低著頭攏著弦，指尖翻飛，《廣陵散》的調子散在風裡，本該是殺伐的曲子，卻被海風吹得有些飄。
崖後一棵老松的陰影里，胡四海立了許久，柴刀橫在肘彎，刀刃貼著小臂，涼得像一道舊疤。
阿晚沒來。他可以放手了。
他從松影里走出來，拾級而上。靴底碾著石階上的碎雪，一步一聲，在潮聲里也清晰可聞。
亭中，沈玉書坐在案後，端著一盞酒，望著海面出神。
「少主這些日子深居簡出，倒是清閒自在。」胡四海在亭前站定，開口。
話音落，琴聲戛然而止。
春桃嚇得一縮手，抬頭望過來。沈玉書卻沒回頭，依舊望著崖下的潮水，半晌，才慢慢側過臉，目光掃過礁石邊的人影，眉梢微挑，像是意外，又像是瞭然：
「哦？是你。怎麼，今日不當差，倒有閒情來尋我觀潮？」
「閒情談不上。」胡四海扯了扯嘴角，笑得淡，「近日翻遍了疊翠峰，可惜再未尋得半株醉魂草，倒是尋到了旁的東西。」
「哦？」沈玉書終於轉過身，正眼看向他，嘴角噙著慣常的淡笑，語氣閒適得像聊閒話，「什麼東西，說來聽聽。」
「尋了樁債。」胡四海看著他，「縱然瞞得再嚴實，終究是要還的。」
沈玉書指尖在杯沿上摩挲了一下，笑道：「小兄弟這話，說得有些深奧了。」
「那我說得直白些。」胡四海往前邁了半步，目光釘在他臉上，「劉堂主近日……可還安好？」
「劉堂主？」沈玉書挑眉，像是聽見了什麼不相干的人名，端起案上的酒杯輕輕晃著，「自有他的差事，與我何干？你倒是問起他來了。」
「不用找他了，人已經沒了。」
他咬著字，一頓一頓地砸出來，「是我殺的。」
沈玉書握著酒杯的手沒動。
他盯著胡四海看了半晌，忽然低低笑了一聲，泛起一層冷意：
「這倒是有些出乎意料。」
「他臨死前，交代了一件事。」胡四海迎著他的目光，半步不退，「殺害馮爺爺的，是你沈玉書的授意。」
風忽然大了。
亭角的鐵馬叮鈴鈴響成一片，潮水拍岸的聲音陡然沉了幾分。春桃縮在一旁，連大氣都不敢喘。
沈玉書慢慢放下酒杯，杯底磕在石案上，發出一聲清脆的響。臉上的笑意一點點淡下去，只剩一片沒有溫度的平靜。
「看來，是我小瞧了你。」
「姓劉的死前，也是這麼對我說的。」胡四海肘彎里的柴刀，慢慢滑到了手裡。
「原本看你年少機靈，還想悉心栽培。」沈玉書站起身，「看來是沈某一廂情願了。也罷……」
他抬眼，轉過身目光掃過崖下翻湧的潮水，語氣輕得像一聲嘆息：
「下輩子，記著學得聰明些。」
話音未落，他沉聲一喝：
「武崢。」
「在。」
一玄色勁裝的漢子，從亭後步出陰影，身形挺拔如松，手裡一柄環首直刀，刀鞘磨得發亮。他腳步極輕，落在碎石地上卻沒半點聲息，走到沈玉書身側，抬眼看向胡四海。眼神里像淬了霜，刀未出鞘，殺氣已經漫了過來。
沈玉書負手立在亭邊，頭也沒回：
「殺了吧，屍首沉入海中。」
「錚——」
武崢指節微擰，環首刀先泄出半寸寒芒，跟著整條刀身脫鞘而出。
刀鳴沉銳，直直壓過潮聲。
他足下沒半點聲息，人已欺到近前，金鐵交鳴瞬間炸響。
落日熔金裹著鋒刃，銳風順著刀尖斜掃過來，割得耳根發緊。刀走直線，直刺、橫削、抹喉，全是軍中陣前的死招，半分花巧都沒有。
兩道刀光挾著最後一線餘暉絞作一處，又在潮聲里倏然分開。
胡四海記不清過了多少回合，只記得武崢的刀很快——快得像剖魚時劃開魚腹的那一下，乾淨，利落，沒有半分多餘。柴刀沉得每擋一記，虎口便震得裂一分。刀光撞作一團寒星，撞在石柱上嗡嗡迴響，混著崖底浪濤聲，悶雷似的滾過耳畔。他已被逼退到崖邊，靴底碾著薄霜，蹭出細碎的白痕。
左臂斜著拉開一道血口，血順著指縫淌下來，浸得刀柄發滑。
武崢步步壓近，刀光越收越緊，鼻間冷哼一聲：「山野伎倆，也敢班門弄斧。」
聲落，刀至。
刀身平抹，直取咽喉。
便在此時，胡四海不退反進，忽然往前一撲。
不擋不閃，左肩硬生生迎上刀鋒。刀刃穿肉的悶響剛起，他手裡的柴刀已借著撲勢，自下而上狠狠撩出。
「噗——」
刀刃斜砍進肋下，直透骨縫。
武崢身子猛地一僵，環首刀噹啷砸在石板上。他低頭看了一眼肋下漫開的血，再抬頭時眼神已經散了，往後踉蹌兩步，一腳踩空，直直墜向崖下。
潮聲里悶響一聲，便再沒了動靜。
沈玉書負手立在亭邊，墨色狐裘被風吹得獵獵翻飛，自始至終，沒回過一次頭。
胡四海喘著粗氣，盯著那個墨色狐裘的背影，一步一步，走回亭前。
「能逼得我親自出手。」沈玉書這才轉過身來，目光在他身上漫不經心一掃，「你此生也算不虛此行了。」
胡四海不答話，握刀的手又緊了幾分。
沈玉書一步踏出，寬袖一卷，輕飄飄掃在刀背上，像拂去案上塵。胡四海只覺刀身猛地一沉，滿蓄力道全卸了空，緊跟著一股陰寒力道順著刀柄反震過來，撞得胸口一悶，踉蹌退了兩步。
快！快得他連刀都遞不出去。
第一擊硬生生橫刀擋下，虎口崩裂，血糊了滿手。
第二掌掃過肩頭，傷處又添一道血口，血涌得更急，浸透了半邊衣襟。
第三掌拍在刀身上，柴刀幾乎脫手，他整個人被震得連退數步，後背撞上石欄，才勉強穩住身形。
胸口劇烈起伏，左肩的傷口裂開，疼得他半邊身子都在發麻。
沈玉書卻不追擊，負手站定，饒有興致地看著他，像看一隻籠里的困獸。
「怎麼？」他慢悠悠地開口，「不過三招，便心生悔意了？」
「我唯一後悔的……」胡四海拄著柴刀，抬起頭，聲音嘶啞，「便是當初將醉魂草給你！」
「你不擇手段，拿它煉製迷香迷惑百姓！」胡四海一字一句，「馮爺爺救了他們，斷了你賭坊的財路，你便容不下他！」
「迷香？賭坊？」沈玉書挑眉，怔了一下，「你以為胡扯幾句，我現在便會饒了你？」
「無恥小人，偽君子！敢做不敢當……」
「哦——」沈玉書忽然拖長了尾音，像是想通了什麼，帶著點戲謔，「哈哈，我明白了，你倒是想岔了。一個小小的賭坊，本少主怎會放在眼裡。醉魂草這般尊貴之物，豈能浪費在那些市井賭徒身上。」
胡四海一愣。
「不是為此……那你為何——」他握著刀的手在抖，「為何還要殺害馮爺爺！不是做迷香，那又是為何！」
「賭坊那種下三濫的迷香，誰知劉銘堂從哪兒弄來的。」他笑了一聲，聲音這才低下來，「不過——你這般執念求真相，只是我怕……你根本承受不起這個答案。」
他眼尾掠著幾分涼薄的譏誚，話音壓得又輕又慢。
「左右你也活不成了。」沈玉書抬起手，指尖緩緩拂過自己心口，「便讓你死個明白吧。」
忽然一股陰冷的氣機從他身上漫開，衣袍無風自動。胡四海瞳孔驟縮——他看見沈玉書手背上的青筋一條條鼓起來，透出暗紫色的脈絡，像是有什麼活物在皮膚底下爬。眼底也泛起一層妖異的紫意。
「這、這是……」
沈玉書沒答話，一步踏出。
快得看不清。
胡四海只來得及橫刀擋在胸前，便覺一股大力撞在刀身上，柴刀「嗡」地脫手飛出去，砸在石柱上彈開。那掌去勢不減，結結實實拍在他胸口。
他整個人飛出去，砸在崖邊的石欄上，肋骨「咔」地斷了，一口血噴出來，染紅了胸前衣襟。他掙扎著想撐起來，手剛支地，又重重摔回去，喉頭腥甜翻滾，再吐出一口血來。
眼前發黑，耳朵里嗡嗡的。
「這般滋味，如何？」沈玉書的聲音從高處傳來，帶著笑意。
胡四海躺在地上，咳著血，從牙縫裡擠出幾個字：「你……練的什麼陰邪功法……」
「陰邪？「沈玉書走到他面前，居高臨下，嘖嘖搖頭，「這醉魂草液淬鍊的武體，怎能叫陰邪，迂腐可笑。」
他蹲下身，看著胡四海帶血的臉，聲音裡帶著饜足的笑意：「現在可知醉魂草真正用途了？」
胡四海瞳孔微縮。
「哈哈哈哈……」沈玉書直起身，笑聲在潮聲里盪開，「當年我意外得到一株殘根，本不夠練功所用，尋了數年，遍尋不得。最後偏偏——從你手裡，得了一株完整的。」
他低頭看著胡四海，眼底的紫意幽幽的：「還真是緣分啊。」
「那你……不為賭坊。」胡四海的聲音啞得不成樣子，「又得到此物，為何還要殺害馮爺爺……」
「因為他壞我沈家大事，必須死！」
「……什麼？」
「十五年前。」沈玉書立在他眼前，冷聲道，「蒼瀾山一帶，本還留有不少此草。是那個姓馮的——與他一個兄弟，聯手進山，盡數拔除，焚盡了藥源。」
胡四海僵住了。
「當年他做完此事，便隱姓埋名躲進望海村，我尋了多年，連半點蹤跡都沒摸著。」沈玉書回過頭，看著他，眼底帶著一種近乎憐憫的笑意，「說到底，是你把最後一株醉魂草送到我面前，才讓我順藤摸瓜，翻出了他這筆舊帳。」
他頓了頓，語氣輕得像嘆息，卻字字誅心：「你一心替他報仇，殊不知——是你一開始，就親手掀開了他的死局。」
「……馮爺爺……」
胡四海趴在地上，血從嘴角往下淌。
是他。
采那株草的是他，遞到沈玉書面前的也是他。
害死馮爺爺的那根引線，竟是他親手點著的。
血順著嘴角往喉嚨里嗆，又腥又涼，堵得胸口發悶，連呼吸都發顫。他張了張嘴，沒說出一個字，只有喉間嗬嗬的聲響，分不清是咳還是喘。
「要怪，便怪你自己。」沈玉書緩緩抬起手，掌心泛起暗紫色的氣機，「現在——去和那姓馮的老東西，團聚吧！」
「住手！」
掌風剛起，一道清喝從岸上傳來，聲音不高，卻像一柄無形的劍，直直劈開潮聲。
沈玉書的手掌停在半空。
他側身循聲望去。
岸線方向，兩道身影正沿著石階不疾不徐地走上來——為首之人素色道袍、眉目清癯。正是靜玄觀的玄清道長。
沈玉書臉上的陰冷轉眼收了個乾淨。垂手躬身，恭恭敬敬行了一禮：「玉書，見過玄清道長。」
玄清走到亭前站定，目光在他身上停了一瞬，又看了看趴在崖邊渾身是血的胡四海，半晌，嘆了口氣：「醉迷蝕魂，凶煞內生。前車之鑑，歷歷在目……你，好自為之吧。」
沈玉書身子微僵，臉上的笑卻還掛著：「多謝道長教誨。只是此子尋釁在先，殺我護衛，玉書不得不——」
「阿石。」玄清沒看他，偏過頭，「背上他，隨我回去。」
身後慢悠悠應了一聲：「來啦——」
阿石趿著步子晃過來。到胡四海身邊，先探了探鼻息，嘴裡嘖了一聲：「嚯，傷得這麼重，下手可真狠……」
嘴上念叨著，卻蹲下身，把胡四海穩穩背到背上，直起腰，往岸上走。走了兩步，又回頭沖沈玉書的方向撇了撇嘴，壓著聲嘟囔了一句，才跟著玄清去了。
沈玉書立在亭邊，望著那道素袍背影，眼底的紫意明明滅滅，袖中的手，指節攥得泛白。
——靜玄觀離枕汐亭本就不遠，踏上棧橋時，天邊還剩最後一線餘暉。
觀前石坪上蹲著個青布棉襖的身影，聽見腳步聲猛地抬起頭。
是阿晚。
眼眶紅紅的，臉上還掛著沒擦乾的淚痕。她看見阿石背後那個渾身是血的人，眼淚一下子又湧出來，踉蹌著撲過去：「海哥！」
胡四海勉強扯了扯嘴角，想說什麼，喉頭一甜，眼前一黑，昏死過去。