蔡琰低著頭，嘴唇翕動。
她很想跟父親說，女兒心裡那個人，並不是衛仲道。
她的心上之人，雖非高門出身，卻比女兒見過的許多世家子弟都要強。
女兒嫁給他，未必就不幸福。
可最後，蔡琰終究沒能將自己內心的真實想法說出來。
因為她知道，縱使說了也無用。
父親願意主動問自己有沒有心上人，已經是給足自己台階下了。
若是再去爭辯，只會使父女二人徹底撕破臉皮。
老父親已經為董卓之事，愁的白髮如霜，自己又何必再去增添他的煩惱呢？
「女兒知道了。」
蔡琰輕輕答了一聲，把心底的情愫摁下。
……
話分兩頭。
李玉忙完縣廷的差事，回到蔡府西廂，天色將暗。
他也沒有急著歇息，而是關上門。
從床榻底下拖出那個雙肩包，又從角落裡翻出一隻粗陶罐。
罐子裡裝著他前些日子從市上買來的粗鹽。
說是鹽，其實就是灰白色的塊狀物。
裡面摻著沙土、苦鹵，甚至還有一些說不清道不明的東西。
這個時代的人吃鹽，吃的就是這種帶著苦澀味道的粗鹽。
富貴人家能好一些，但也有限。
至於普通百姓，有時候連這種粗鹽都吃不上。
李玉把粗鹽搗碎，用水化開，靜置沉澱。
這是最基礎的一步。
漢代人不知道，食鹽里除了氯化鈉，還有氯化鎂、硫酸鎂、硫酸鈣這些東西。
它們讓鹽發苦、發澀，吃多了還容易拉肚子。
而李玉要做的，就是把這些雜質給去掉。
這些天，李玉一直都在搗鼓這個東西。
由於時間有限，所以李玉每天只能利用下班後的時間來做。
各種儀器設備，他四處張羅，也都備齊了。
首先是把上層澄清的鹽水倒進另一隻陶罐，然後架在小泥爐上，慢慢熬。
水分一點點蒸發，鹽粒慢慢地析出。
但是這樣還不夠。
第一次結晶出來的鹽里，仍然混著可溶性的雜質。
於是，李玉又把鹽重新化開，過濾，再熬。
如此反覆幾次，反覆熬煮。
這不是什麼高深的化學。
基本上只要你初中化學學得認真些，搞這個就不難。
當然了，李玉也得感激自己讀得是貴族學校。
化學課，都是直接在實驗室裡面實操，老師親自手把手教學。
比起那些全程只在黑板上塗塗畫畫，只聽課的學生來說，自己要幸運太多。
溶解、過濾、蒸發、結晶，這些是初中化學的基礎操作。
對李玉來說不算難事。
難的是在這個工具匱乏的時代，找到合適的替代品。
沒有濾紙，李玉只能用多層細麻布代替。
沒有溫度計，就只能用肉眼來看火候。
沒有蒸餾設備，李玉就只能耐心地一遍一遍地反覆實驗，失敗了就得推倒重來。
就這樣來來回回折騰了好幾天。
今天，他終於從陶罐里取出了一小撮細白的粉末。
和這個時代灰中帶黃的粗鹽相比，這一小撮鹽幾乎是雪白的。
顆粒均勻，沒有雜色。
李玉捏了一點放進嘴裡。
咸。
純粹的咸！
沒有粗鹽的苦味和澀味，更沒有那種沙土硌牙的粗糲感。
跟他記憶里現代食鹽的味道，已經大差不差了。
他忍不住笑了一聲，難掩心中之狂喜。
在這個時代，鹽就是硬通貨，是古代的石油。
毫不誇張地說，鹽比錢重要的多。
錢只是一個代幣，易物的媒介，其本身是沒有價值的。
沒有錢，人們依然能夠以物易物。
正如目前的長安現狀一樣。
可若是沒有鹽，人就會沒有力氣，戰馬就沒了耐力。
士兵拉不開弓、跑不動路，會乏力頭暈。
而馬則會迅速虛脫、倒地，甚至是死亡。
董卓的西涼鐵騎之所以能橫掃關東，除了馬好人悍以外。
其實還有一個被很多人忽略的原因。
那就是他們有著穩定的鹽源。
河西走廊在漢代是重要的食鹽產區。
武威一帶在漢晉之際就出產「戎鹽」，品質極好。
此外，涼州還有花馬池等天然鹽池。
這些鹽產地的存在，意味著董卓的涼州兵團在家門口就有鹽可吃。
不需要依賴中原的官鹽供應。
而精鹽，是這個時代沒有的東西。
純度更高，苦味更少。
攝入同樣的分量，效果更好。
如果能把這種鹽做出來，哪怕只是小規模地做，也能換來李玉如今最缺的東西。
人脈、資源，以及最重要的話語權。
李玉心中正在盤算，忽然聽見院中傳來一陣腳步聲。
於是李玉把陶罐藏好。
整了整衣襟，起身去開門。
門外站著一個十四五歲的少女。
杏眼桃腮，一身鵝黃深衣，正是蔡邕的小女兒蔡瑤。
李玉與她並不相熟，只在府中碰過兩面，知道她是蔡琰的妹妹。
但李玉還是禮貌地跟她見了禮。
蔡瑤沒有回禮，反而背著手。
仰頭把他從上到下打量了一遍，像在看什麼稀奇物件。
「原來你便是那惡人。」
李玉一愣，隨即氣笑了。
「在下不記得自己得罪過二小姐啊？」
蔡瑤也不客氣，側身從他旁邊擠進門去。
竟學著大人模樣，背手在身後，徑直走到案前坐下。
自己給自己倒了盞茶，咕咚咕咚喝了兩口。
然後抹了抹嘴，一副自來熟的模樣。
「你非惡人耶？
「我姊姊都被你傷透了心了。」
李玉關上門，轉過身來，眉頭微皺。
「這話怎麼講？」
蔡瑤把茶盞往案上一擱，睨他一眼。
「我姊姊今日竟日不樂。」
「她口上雖不言，然我自幼與阿姊一同長大。」
「她喜與不喜，憂與不憂，我一望即知。」
「其獨坐窗前，半日不動。」
「雖平日所最愛之琴，亦未一撫。」
「我道其必有心事，她只說無事。」
講到這兒，蔡瑤似是越來越氣，整個人的表情都是氣鼓鼓的。
「我又聯想到，這些天，她嘴裡時常著念叨你的名字。」
「張口李郎如何如何，我耳朵都聽出繭子了。」
她站起身來，走到李玉面前。
仰著頭，四目對視，一副興師問罪的樣子。
「你說，是不是你傷了她的心？」
李玉站在原地，看著這個比自己矮了一頭多的小姑娘，一時不知道該說什麼。
他看得出，蔡琰對他是有一些好感的。
可「傷透了心」這四個字，卻是從何說起？
難道是這些天一直在忙自己的事，疏於了對她的陪伴嗎？
「二小姐，在下這幾日一直在縣廷當差。」
「早出晚歸，與女公子並無爭執。」
「你說的這些，在下實在不知情。」