折桂居，東廂小院。
七八名士子聚在此處，個個義憤填膺。
「昨日他們在狀元樓慶祝，好不開心。」
「聽說今日還要一起去拜座師。」
「黃榜公布後，客棧里的南人看我們的目光，就像是在看乞丐。」
「我承認，咱們北方士子學業確實不如他南人，可也不至於一個上榜之人也無吧？」
「是啊，韓兄、王兄、黃兄等人的文章，哪一個比他南人差？」
「科舉考官皆為南人，中舉的也全是南人……呵呵……」
「太囂張了，這是明目張胆的歧視我北人。」
「這是赤裸裸的作弊。」
「是可忍孰不可忍，這口氣我們不能就這樣咽了。」
「對，告御狀，我們去告御狀。」
「只靠我們幾個肯定不行，得多聯繫一些人。」
「黃榜公布許多人已經準備離京返鄉，我們必須儘快行動。」
「對，等大家都走光了，就晚了。」
「光靠我們是喊不來多少人的，得找幾個名聲大的人主持大局才行。」
「武城韓克忠、長清王恕、東安施禮……皆為我北人士子中的佼佼者。」
「若有他們登高一呼，必然應者雲集。」
「好，我們一起去遊說他們。」
都是血氣方剛的年輕人，說干就干。
七八人立即出發，前去遊說其他士子。
-----------------
另一邊，陳景恪一干人在管家的帶領下，終於進入劉府。
大堂主座上，端坐著一位鬚髮皆白的老人。
正是本屆科舉的主考官，劉三吾。
此時，他正慈祥地看著眼前五十一名貢士。
尤其是看到，陳景恪竟然和會元宋琮並列站在首位，神色就更加地欣慰了。
陳景恪也深深地看了他一眼。
誰能想到，這個八十六歲的老人，將會引發一場慘案。
等眾人參拜過座師，行了師徒之禮後，劉三吾緩緩開口道：
「爾等皆由春闈脫穎而出，得列黃榜。」
「此番魚躍龍門，為朝廷之命官，國家之棟樑……」
「我忝為座主，心中甚慰，有幾言送與爾等。」
「先賢之教，非為利祿之階，實為立身之本。」
「……」
「為官之後亦當日日勤修，切不可荒廢了學業。」
「食君之祿，當報君恩……」
「上報君父，下安黎庶……」
「常懷敬畏之心，勿以惡小而為之……」
大堂靜悄悄的，只有老學士的聲音飄蕩。
聲音雖然不高，卻能清晰傳到所有人耳朵里。
陳景恪在下方聽得是感慨萬千，老學士這番寄語，可謂是情真意切。
回想史書關於老人的記載，性剛直不通權變。
只是，他不懂政治，也不懂朱元璋。
根本就沒有意識到，等待在前方的是什麼。
若是他略懂權變，是不是就能改寫……
咦……陳景恪心中一動，此事並非沒有挽回的餘地。
朱元璋至少給了所有人一次機會。
而劉三吾，就是有能力改寫結局的人之一。
自己是否可以找他陳明事實。
若是能說動他，改寫了南北榜案，自己不就能活命了。
就在他思緒翻滾之間，劉三吾的話也到了尾聲：
「今日我送爾等入此門，心中既喜且憂慮。」
「喜的是國朝後繼有人，憂的是人心易變……」
「望爾等莫負了三十載寒窗，更莫要負了君恩民願。」
說到這裡，他話鋒一轉，厲聲道：
「若讓我知曉誰為那奸惡之事，縱在九泉之下，亦不饒他。」
堂下一眾屏息傾聽的貢士，在陳景恪和宋琮的帶領下，下拜道：
「謹遵老師教誨。」
劉三吾似乎意猶未盡，目光掃過眾人，沉聲道：
「聽聞，昨日爾等在狀元樓宴請賓客大肆慶祝？」
眾人面面相覷，皆不敢作聲。
陳景恪本不想再出頭，但改寫歷史走向，扭轉自身命運的機會就在眼前。
他如何能放過？
於是，主動下拜，誠懇地道：
「弟子慚愧，一時得意忘形放浪形骸。」
「幸賴老師教誨，方才認識到自己的錯誤。」
「日後當戒慎恐懼，腳踏實地做人。」
劉三吾神色里露出一抹讚許之色，迅即又掩去，不過語氣卻緩和了下來：
「知錯能改善莫大焉。」
「不要怪老夫不近人情，十日後還有殿試等著你們。」
「雖然殿試不會淘汰人，但若是策論太差，也會影響到爾等前途。」
「現在遠未到慶祝之時。」
「望爾等回去後閉門苦讀，為殿試做準備。」
眾人鬆了口氣，齊聲道：「弟子惶恐。」
劉三吾又訓誡了幾句，這場拜座師儀式才算是正式結束，一眾貢士告辭離開。
陳景恪正思索，找什麼藉口留下來，單獨和劉三吾對話。
還沒等他想好藉口，卻見劉三吾向他招了招手道：
「景恪，你留一下，老夫有幾句話要說與你聽。」
他用的還是家鄉方言。
這其實也是告訴其他貢士，他留下陳景恪單純是老鄉敘舊。
瞌睡遇枕頭，陳景恪心中大喜，朝身邊人拱手道別。
等人都離開，他才回到堂中，恭敬地站好。
劉三吾上下打量著他，不再掩飾自己的欣賞：
「湖廣飽受戰亂文教不興，我本以為今科我湖廣士子將無人能上榜。」
「沒想到你異軍突起，保住了我湖廣的顏面，老夫心中甚慰。」
陳景恪謙虛地道：「不敢當老師誇讚，學生自知學識遠不如同儕。」
「今科得中，自己亦覺不可思議，心中常惶恐。」
劉三吾笑道：「倒也不必妄自菲薄，你能得中說明學問還是很紮實的。」
「你的試卷為師也看了，雖多有不足，但也配得上今日成就。」
「不過，為師還是希望你能斂心靜氣、戒驕戒躁，勿要自滿。」
陳景恪恭敬地道：「謹遵老師教誨。」
對他的態度，劉三吾是越看越滿意。
本來他還擔心，陳景恪年少成名，會不會得意忘形。
將他留下，就是想告誡一番。
結果卻發現，這位同鄉晚輩竟如此沉穩謙虛。
讓他既意外又高興。
陳景恪自然也能感受到他的善意，心中很是感動。
但也更加堅定了改寫歷史的決心。
又聊了一會兒，他找了個機會，做出遲疑的樣子道：
「老師，弟子為一事困擾不吐不快，但說了又怕您生氣。」
劉三吾笑道：「有什麼事情儘管說，老師還能和你一般見識不成。」
「謝老師不罪。」陳景恪先是道謝，然後才說道：
「弟子發現，本次科舉中者皆為南方士子，而北方士子無一上榜。」
「恐北方士子心懷不滿，進而引發南北漢人之間的矛盾。」
劉三吾讚許地道：「你能想到這一重，很是讓為師驚訝。」
「然，你多慮了。」
「科舉乃天下公器，自當以公以直。」
「以文取士，憑卷而定，就是公之所在。」
「若因私意而棄直從曲，則公義不存矣。」
「公義不存，何以服眾？」
陳景恪嘆道：「陛下一統天下，定然不願見到這種局面。」
「若是降下罪來，殊為不妙。」
劉三吾神色微沉：「君子行事，當守經據古不阿當世，豈能因福禍而改其志？」
「況且，陛下聖明，定能明白此節，豈會因此而降罪於人。」
陳景恪默然，自己還是太天真了，竟然以為可以說服對方。
若對方是這麼輕易就能說通的，上輩子也不至於釀成慘案。
而且他還想到了另外一件事情。
上輩子，關於南北榜案起因的推測有很多，最為大家熟知的有兩種。
一些人認為，這是南方文人對北方文人的打壓，也是他們對皇權的一次試探。
其實，主要是江浙閩集團。
湖廣、兩廣、雲貴川等地，其實和北方諸省一樣，沒啥話語權。
就以這次科舉為例，江浙閩占據四十四席，其餘六省加起來才七個名額。
陳景恪所在的湖廣省，原本歷史上一個中舉的都沒。
這一世因為他，有了一個名額。
所以，所謂的江南文人，真正指的是江浙閩集團。
其餘省份純屬被代表了。
朱元璋殺官如屠狗，將文人的尊嚴踩在腳下。
現在他老了，以江浙為首的文人集團，就想捋一捋虎鬚。
說白了，這就是江浙集團對皇權的一次試探。
還有一些人認為，北方士子就是不如南方士子。
兩種說法孰真孰假，後人已經無從得知。
陳景恪雖然穿越了，但起點還是太低，觸摸不到真相。
只是，事關自己的生死，他不得不將兩種可能都考慮進去。
如果第一種猜測是真的，那就算自己舌燦蓮花都沒有用。
所以，別做夢想著改寫歷史了，也別想著拯救這個拯救那個了。
放下助人情結，尊重他人命運，避免自我感動。
老老實實自救吧。
想到這裡，心中有了決斷的他，抬頭看向劉三吾，沉聲道：
「老師之言，請恕弟子不敢苟同。」
「在其位而謀其政，若我只是一名學子，我會將老師的話奉為圭臬。」
「可現在我是大明貢士，即將出仕為官，就要為大明的長治久安考慮。」
「明知當前科舉制度有瑕疵，我不能坐視不理。」
劉三吾既意外，又失望：「你可知道，你已經背離聖賢之道了。」
陳景恪擲地有聲地道：「聖賢之道是用來治國安民的，若用其道卻導致天下大亂，那不用也罷。」
劉三吾痛心疾首地訓斥道：「你……你大逆不道。」
陳景恪已無心再談下去，起身下拜道：
「道不同不相與謀，請恕弟子無禮，先行告退。」
說完，不顧劉三吾氣急敗壞的聲音，轉身大踏步離去。