蔥嶺守捉出發後的第二天，前鋒一百人到達播密川。
穆爾加布河在這裡轉了一個大彎，河谷寬廣、水草豐美，五識匿人的帳篷散落在河兩岸，牛羊成群，康延壽命令隊伍停下來，在河邊紮營等待主力。
三天後，高仙芝的主力到了。
一萬多人從奈扎塔什山口下來，綿延十幾里，騎兵、步兵、輜重、馱馬、牛羊把河谷填得滿滿的，高仙芝騎著一匹黑馬走在最前面，邊令誠跟在後面，再後面是各鎮兵馬使。
康延壽迎上，把前軍探到的路況說了一遍。
山口西側道路較寬，可以容納三馬並行，阿克蘇河谷內有草有水、五識匿人願售羊以鹽易貨後繼續向西行進三天抵達拉巴特為岔路口，南下可至特勒滿川、西入護密國。
高仙芝聽完，問，「吐蕃人在哪？」
康延壽說，「五識匿人說，連雲堡有吐蕃兵一千人，在城南十五里還有一道山柵，駐紮八九千人。」
高仙芝點頭，又問：「婆勒川的水怎麼樣？」
康延壽愣住了，婆勒川就是瓦罕河，位於連雲堡城下，康延壽的記憶中沒有這條河，但是知道那條河夏天漲水，白天水大、晚上水小。
他說，「回將軍，婆勒川的水白天大晚上小。」
高仙芝看著他，「為什麼？」
康延壽認為婆勒川的水是雪山融化的，白天氣溫高，雪化得多，水就大，晚上氣溫低，雪不化，水就小。
高仙芝沉默片刻，說，「你怎麼知道？」
康延壽說，「我在蔥嶺守捉八年，帕米爾的河都是這樣。」
高仙芝沒再問。
主力在密川休整了三天，高仙芝在拉巴特分兵，賈崇瓘率三千人走赤佛堂路，趙崇玭率三千人往北谷，他自己帶主力前往護密國。
康延壽的前軍跟著高仙芝。
從拉巴特向西走，路越來越窄，山越來越高，護密國的都城在塞迦審城，海拔三千多米，城牆用石頭砌的，不高但厚，護密國王真檀出城迎接，帶了幾百個兵，還有糧草。
高仙芝在塞迦審城又住了兩天，然後繼續往南沿著瓦罕河走。
瓦罕河就是婆勒川。
康延壽在隊伍的最前面，他能感覺到河水的味道越來越近了，空氣中瀰漫著一種濕冷的感覺，摻雜著雪山的寒氣，河谷兩邊山勢越來越陡峭，崖壁上掛滿冰雪，河岸道路彎曲狹窄只容得下兩匹馬並排走。
走了五天，前軍到了連雲堡北邊。
康延壽站在山坡上往下看。
連雲堡位於婆勒川西岸的一個山包上，山包不高，但是三面都是陡崖，只有南面有一條緩坡通向河邊，堡牆是石頭壘的，不高但厚，堡里有旗幟，吐蕃的旗幟，黑底紅邊，在風裡飄。
堡南十五里處還有一道山柵，木柵欄沿山脊分布，裡面是帳篷密布的營地，那是吐蕃人的主力部隊，有八九千人。
婆勒川從北邊流過來，在連雲堡山下拐了個彎，往南流去，河面並不寬，但水流很快，康延壽望著河水，水是灰白色混著泥沙的，他蹲下身子把手伸進水裡。
冷。刺骨。
他站起來往後走，高仙芝的主力已經到了，在離河五里的地方紮營，康延壽走到中軍帳里，高仙芝正與邊令誠交談著。
邊令誠說，「水這麼大過不去，等到水小了再說。」
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高仙芝不說話，只看地圖，在婆勒川上指指點點。
康延壽在帳門口站了一會，高仙芝抬頭看到他，說康校尉你來了。
康延壽走過去。
高仙芝指著地圖上的婆勒川，「你認為這水什麼時候小？」
康延壽說：「凌晨，天還沒亮的時候水最少。」
高仙芝問，「你確定？」
「確定，帕米爾的河都像這樣，白天太陽曬，雪化得多，水就大，晚上冷，雪不化，水就小，凌晨的時候水最少。」
邊令誠說你一個校尉懂什麼水文？
康延壽沒有看邊令誠，看著高仙芝，他說「將軍，我在蔥嶺守捉八年，帕米爾的河天天都在看，婆勒川的上游是冰川，冰川白天流，晚上不流，所以凌晨時水最少。」
高仙芝看了他很久。
然後他問，「凌晨渡河，水能有多深？」
「到小腿為止，馬能過人也能過，旗不會濕、馬鞍不會濕。」
高仙芝又看了他一會兒，就轉身對邊令誠說，「明早渡河。」
邊令誠還想說什麼，高仙芝擺了擺手讓他出去。
帳里只剩下高仙芝和康延壽。
高仙芝走到帳門口，掀開帘子向外看婆勒川，河水轟隆隆地響，浪花很高，他看了許久突然嘆息。
這一聲嘆息很輕，但是康延壽聽到了。
高仙芝說，「康校尉，我打了半輩子的仗，從安西打到碎葉，從碎葉打到這裡，坦駒嶺翻過、連雲堡打過、這條河過不去。」
他轉過身，看著康延壽。
「一萬多人從安西出發到蔥嶺，走了兩個多月，翻越雪山、穿越冰川時人死馬失，來到這裡，一條河擋住了去路，前功盡棄，過不去就白死了，過不去了這些人就白白犧牲了，過不去了，我高仙芝回去如何交代？」
康延壽沒說話。
高仙芝又說：「你認為凌晨的水少，好，信你，但是萬一水不小呢？吐蕃人發現怎麼辦？如果渡到一半水漲了該怎麼辦？」
他停了停，聲音低下去。
「康校尉，我不是怕死，我是怕這一萬多人會死在這條河裡。」
康延壽看高仙芝，他想起了舊唐書中的那句話，仙芝以三牲祭河，命諸將選兵馬，人齎三日乾糧，早集河次，水難渡，將士都認為是發瘋，史書上記載的是高仙芝果斷的一面，沒有記載他在河邊發出的嘆息。
康延壽說，「將軍，婆勒川的水我拿命來保證，凌晨水小可以過，渡河之後吐蕃人還在睡覺，我們突然襲擊他們。」
高仙芝看著他，忽然笑了。
「好，用生命做保證，明天凌晨你第一個過。」
「是。」
當天夜裡高仙芝就殺掉三牲來祭祀河，牛、羊、馬各一頭，擺到河邊，高仙芝親自焚香禱告並誦念祭文，然後把酒灑入河中。
將士們在河邊站著，河水依然很大，翻著浪花，發出轟隆隆的聲音，有人小聲地說這水能過嗎？又有人說將軍祭河了，河神會幫忙的。
康延壽沒有說話，他讓趙虎把火藥罐搬到河邊，檢查引線，每個罐子都要進行一次檢查，不能受潮封泥也不能出現裂縫，趙虎認真地逐個檢查著。
張德清低聲問道，「校尉，水真能小嗎？」
康延壽說，「能。」
張德清點頭，不再問。
凌晨，丑時。
康延壽睜開了眼，他根本沒有睡，躺在帳篷里聽著河聲，聲音比白天小了許多。
他走出帳子。
河邊已經有人了，高仙芝站在河邊看著河水，康延壽走過去，站到他旁邊。
水小了，白天翻湧的浪花，現在平了很多，水流還是流動著，但是浪沒有了，只留下水面淺淺的一層波紋。
高仙芝蹲下去，把手伸進水裡。
他站起來，說，「渡河。」
命令傳下去，先派一百人前去，康延壽走在最前面，趙虎在後面跟著，張德清排在最後面，百人牽馬列隊沿三列行進到河岸。
康延壽的腳踩進水裡。
冰冷，水到了小腿，果然只到小腿，他往前走，水不再變深了，河底的石頭硌腳，但是走得穩當，康延壽的腿記得如何走路，身體重心壓在前腳掌上，一步一步地向前挪動。
旗沒濕，趙虎手裡舉著高高的紅旗，紅旗角在風中飄動而沒有沾上一點水，馬鞍未濕，馬鞍放在馬背上，馬行走在水中，水剛剛到馬肚子的位置，鞍子還在水面上。
康延壽走上對岸，回頭看。
一百人跟在他後面，全部過了河，沒有人掉隊，沒有人被水沖走，旗子是乾的，馬鞍也是乾的。
高仙芝也過了河，他站在對岸，望著身後的隊伍，一萬人從河裡走出來，就像一條從水中鑽出來的長龍。
他轉身對邊令誠說，「我軍半渡如果被敵軍襲擊就會敗，如今大功告成、列陣成功，這就是天賜給我對付這賊的機會。」
邊令誠沒說話。
高仙芝望著康延壽，走到他面前，走到康延壽麵前站住。
「康延壽。」
康延壽行了軍禮。
高仙芝說，「渡河之功，我給你記上，打完這一仗就回安西報功。」
康延壽說，「謝將軍。」
高仙芝又說「你先帶人上去，火藥罐炸開寨門。」
「是。」
康延壽轉身對趙虎喊道，「前軍準備！」
一百人跟在他身後，沿著河岸列陣，火藥罐從馱馬上卸下，每人背上兩個，趙虎背了五個，檢查一遍引線，火摺子揣在懷中。
康延壽站到隊列前面，看著連雲堡方向，天還沒亮，在東方山脊處才剛露出一點灰色，連雲堡在晨曦中若隱若現，唯有堡牆上的火把還在亮著。
他握緊橫刀，等著高仙芝的命令。
這時北邊谷道上又傳來了馬蹄聲。
高仙芝停下來，回頭朝北看，一支騎兵從北面谷道中衝出，打著唐軍的旗號，最前面的是騎著黃馬的一名將軍，後面跟著三千騎兵。
那是疏勒守捉使趙崇玭的人馬。
趙崇玭跳下馬，跑到高仙芝面前。
將軍！北谷路已經打通，我部三千人準時到達。
高仙芝點頭。
還沒來得及說話，東邊赤佛堂方向又傳來號角聲，從東邊河谷里走出了一隊人馬，打著撥換守捉的旗號，賈崇瓘帶領三千兵士到達了。
三路大軍，在連雲堡下匯合。
高仙芝站在婆勒川西岸，看著從三個方向匯合而來的唐軍，北邊的趙崇玭、東邊的賈崇瓘加上他自己的主力一共有一萬多人全部到達連雲堡下。
他轉過頭，看著南邊的連雲堡。
堡牆上的吐蕃旗幟還在飄，黑底紅邊，在晨風裡獵獵作響，堡里的吐蕃兵還未發現唐軍已渡過河，山柵中八九千名吐蕃人還處在睡眠之中。
高仙芝轉過頭來看康延壽。
康延壽站於前軍最前邊，手拿橫刀，腰掛火藥罐，趙虎舉著火摺子，張德清握著刀，一百個士兵整整齊齊地站在河岸上。
高仙芝說，「康延壽。」
康延壽應聲。
高仙芝說，「三軍已到，你帶前軍打頭陣。」
康延壽行了軍禮。
「是。」
他轉過身面對連雲堡，晨光打在他臉上，額頭的舊傷留下的淺痕，他深吸一口氣拔出橫刀。
刀鋒在晨光里閃了一下。
他回頭看了一眼高仙芝，高仙芝站在婆勒川岸邊，身後是一萬唐軍，河水還流動著，但是聲音越來越小，太陽從東邊的山脊後面升起，照在連雲堡上、婆勒川上和唐軍旗幟上。
高仙芝朝他點了點頭。
康延壽轉回頭，看著連雲堡。
他舉起橫刀，往前一指。
前軍，跟我上。