試探性的攻擊開始了。
高仙芝本來只是想了解吐蕃人防守的情況，沒想到吐蕃守軍的反應如此激烈，堡牆上一位戴鐵盔的吐蕃百夫長揮動令旗，頓時從木寨里衝出幾百名弓弩手，他們手中握著的是比漢族更細、更長的那種矛槍，真正讓人害怕的是後面跟著的甲士——全身裹著厚重鎧甲，只露出眼睛的吐蕃精銳部隊，他們從寨門出來列好隊伍慢慢向山下移動。
滾木雷石從堡牆落下，唐軍前鋒舉著長牌大盾，在亂石堆里艱難地前進，有人被砸中倒下，但後面的士兵馬上跟上，用橫刀劈開寨前的木製拒馬，填平壕溝，同衝出來的吐蕃甲士相撞，短兵相接之時，金屬相擊聲、喊殺聲、慘叫聲混成一片，鮮血在晨光之中四濺，染紅了婆勒川岸邊的碎石。
但吐蕃人的防禦遠比想像中頑強。
他們的甲士不是突厥、回紇那種輕騎游射的草原兵，而是有著修築堡壘傳統的高原武士，前排戰死，後排立即補位，厚重的甲冑使唐軍橫刀很難一擊致命，而他們手中長劍「人皆用劍，不戰亦負劍而行」在近身搏殺中占盡優勢，唐軍仰攻消耗體力大，吐蕃人占據制高點不斷滾石，半個時辰過去了，寨牆前唐軍屍體堆疊三重也無法衝進堡內。
高仙芝在中軍旗下看著這一幕，臉色發青。
「將軍，」邊令誠湊過來說道：「吐蕃人守得嚴，不如暫且退兵等……」
「不能退，」高仙芝打斷了他的話，「三路大軍跋涉數千里，今日若退則士氣盡失，吐蕃援軍一旦到來，我軍就會處於腹背受敵的境地，」
話雖如此，但是高仙芝知道帕米爾高原沒有林木，無法製造雲梯、衝車這樣的攻城器械，連雲堡三面是懸崖，只有南面一條緩坡可以進攻，吐蕃人只要守住這條坡道，唐軍即使有萬人也施展不開，更加棘手的是時間——吐蕃援軍隨時會從後面趕來，如果陷入曠日持久的消耗戰，這支孤軍深入的遠征軍將會面臨滅頂之災。
他回過頭看看身後的婆勒川，凌晨渡河時水只到小腿，現在太陽升高後河水開始上漲，浪花又重新翻湧起來，如果今天不能拿下連雲堡，明天渡河就更加困難了，後勤補給線也會被完全切斷。
「傳李嗣業。」
高仙芝說話聲音低沉且決絕，他做出一個決定。
李嗣業應聲而來，一個身高八尺的大漢拿著一面紅旗、掛著陌刀。
你帶領陌刀隊，從堡後攀崖而上，高仙芝指向連雲堡北面那片近乎垂直的峭壁，「不管你用什麼方法，中午前拿下此堡，」
李嗣業抬頭望著那面崖壁，帕米爾晨曦斜照在灰褐色岩壁上，高數十丈的崖壁頂就是吐蕃主堡後牆，沒有壕溝、沒有拒馬、沒有守軍，因為吐蕃人根本不相信有人能從那裡上來。
「得令。」李嗣業轉身就要走。
「且慢。」
一個聲音從旁邊響起。
康延壽站在隊列前面，右手按著橫刀，腰間的火藥罐由於他的動作輕輕碰撞，發出陶器之間沉悶的聲響，目光從崖壁收回落在高仙芝臉上。
「將軍，末將有一計。」
高仙芝轉過頭，這個從蔥嶺守捉走出來的校尉，過去二十多天的行軍里已經證明了自己的價值——他帶來的火藥罐在渡河前震懾了五識匿人的部落，那些陶罐爆炸時的火光和巨響讓當地人不敢靠近唐軍營地，但是此刻是攻城，是實打實的山地攻堅戰，不是荒野里嚇唬牧民。
「講。」
康延壽說：「堡後崖壁雖陡，但不是絕壁，我在蔥嶺守了八年冰山，這比那還難攀登的雪山都要高得多，給我一百人帶上火藥罐爬上山頂從吐蕃人背後出其不意地發起攻擊。」
高仙芝凝視著對方許久之後又把目光投向那些陶罐，趙虎背上的火藥罐被粗布包裹著，引線從封泥里露出來，在風裡微微地晃動，高仙芝想到渡河前親自看過的那一次試爆，陶罐落地爆炸後飛出的碎片、鐵釘有二十步遠落在石頭上叮噹作響，攻城時如果這東西能在堡內炸開……
「後崖無路，你如何上去？」
「用繩索、鉤爪，」康延壽說，「末將帶的一百人在石頭城上練了整整一年攀崖，最陡的冰坂上上下下走了十幾趟，連雲堡的崖壁再陡也不如坦駒嶺的冰阪高，」
高仙芝沉思了一會兒，便問道：「你想要多少人？」
一百人就足夠了，每人帶三個火藥罐，引線加長，在攀崖時不至於受潮，李將軍的陌刀隊跟在後面，待我們炸開缺口之後馬上從正門進攻，兩面夾擊，吐蕃人再強也無法抵擋。
李嗣業在一旁聽著，此時插話道：「崖頂上去之後，你們那一百人怎樣守住？吐蕃人一旦發現後路被斷，就會拼命反撲，」
因此不能給他們反應的時間，康延壽轉身對李嗣業說：「火藥罐一炸，李將軍立刻從正面強攻，只要正面壓力大到一定程度，吐蕃人就不會抽調兵力去後堡，我們那一百人就能在堡內攪得天翻地覆，」
高仙芝不再猶豫。
「好，李嗣業率陌刀隊正面佯攻，牽制吐蕃守軍，康延壽帶一百人從後崖攀上，以火藥罐為號，炸響之後兩面夾擊，午時之前，」他的聲音沉了下來，目光由李嗣業掃到康延壽，「必須拿下連雲堡。」
「得令！」
康延壽轉身就跑向前面隊伍，趙虎蹲在地上檢查火藥罐引線，見他回來抬頭問校尉，打哪？
「堡後，攀崖。」
趙虎愣了一下，隨即咧嘴一笑，露出兩排白牙：「攀崖好，吐蕃人想不到，」
張德清從旁邊湊過來，剛在寨牆前沖了一陣子，胳膊上纏著帶血的布條，一聽說要攀崖就皺起了眉頭，「校尉，這崖壁這麼陡，萬一中途被吐蕃人發現……」
所以才要快，康延壽打斷他：「你帶二十人在崖下掩護，趙虎帶七十人跟我上，每人三個火藥罐，引線全部檢查一遍，受潮的換掉，」
「是。」
一百人迅速在堡北崖壁下集結。
此處的崖壁比起遠處看到的時候要更險峻，連雲堡建造在一座獨立的小山上，北面是婆勒川沖刷出的陡峭河谷，岩壁近似垂直，灰褐色的岩石上只有稀疏的枯草和苔蘚，再往上就是覆蓋著積雪的岩頂，距離地面至少有四十丈，仰頭望去，在晨光中崖頂的輪廓泛著白光，就像刀尖一樣指向天空。
康延壽將橫刀背在背後，用鉤爪檢查繩索的強度，蔥嶺守捉的一年沒有白費，他在那些日子裡帶著趙虎和兵士到營地後面的石壁上反覆練習攀爬，從開始時的十步一歇，到最後能帶刀甲一口氣爬上三十丈高處，此刻，在帕米爾寒風裡磨出來的老繭成了最可靠的依靠。
「上！」
第一個鉤爪出去了，鐵爪碰到岩石後擦出一串火星子，在一道岩縫裡卡住了，康延壽拽住繩索跳起來，腳尖在岩壁上找落腳點，康延壽的身體已經學會這些動作，肌肉記憶比大腦反應快一些，手腳交替著沿崖壁一點點向上攀爬。
身後跟著趙虎、接著就是其他士兵，百人像螞蟻一般緊貼著垂直的岩壁向上攀爬，繩索在岩壁上摩擦出沙沙聲，偶爾有碎石從上面滾下來砸在下面人的肩上，沒有一人說話。
崖頂漸漸近了。
康延壽能聞到上面飄來的煙味，吐蕃人在堡內燒牛糞取暖，嗆人的煙味摻雜著酥油的氣息，從垛口後面散出，停在岩壁上聽了一會兒，上面靜悄悄的，偶爾有腳步聲但不多，吐蕃人把大部分兵力都調往南邊防禦唐軍強攻，後堡只留有少數士兵守衛。
他回頭向下看，趙虎就在五步之外，再往下是密密麻麻的繩索和攀爬的士兵，已經上來了大半，張德清站在崖底仰頭看著他們，手中橫刀在陽光下閃爍著寒光。
康延壽吸了口氣，將最後一個鉤爪甩上去，卡在崖頂岩石邊緣，他雙臂用力翻上崖頂，伏在岩石後面。
眼前就是連雲堡的後牆。
石頭壘成的堡牆只有一人多高，牆頭上插著幾面吐蕃旗幟，黑底紅邊，在晨風裡獵獵作響，一個吐蕃哨兵背對著他，正往堡內張望，沒有注意到身後的動靜，堡內傳來嘈雜的人聲，有人在喊什麼，南面的喊殺聲更激烈了——李嗣業佯攻開始了。
康延壽抽出橫刀伏身向前，哨兵聽到動靜後轉身，臉上還沒有來得及展開驚愕的神色，橫刀已經劈開了他的喉嚨。
沒有聲音，屍體被輕放在地，康延壽抬起左手向下揮了揮手。
趙虎爬上了山崖頂，接著就是第三個、第四個……士兵們一個個從下面爬上來，每個人腰間都掛著三個火藥罐，手裡握著橫刀，安靜地如同一群幽靈。
「火藥罐準備，」康延壽小聲地說。
七十個士兵在堡牆之後一字排開，陶罐從腰間解下，引線拉出，火摺子點燃。
南面喊殺聲越來越大，李嗣業的陌刀隊已經開始強攻正門了，吐蕃人的注意力全部集中在南面，堡內空地上有幾百名吐蕃甲士正在向南移動去支援城頭。
康延壽看見了那面旗，堡中央的高台上，一面黑底紅邊的吐蕃大纛正在風中飄揚，旗下站著幾個戴鐵盔的指揮官，正在大聲下令調兵。
「炸。」
七十個火藥罐同時點燃引線。
片刻之後七十道弧線從城堡上方划過，陶罐掉在空地里、人群中、帳篷上、糧草堆上，落地時白煙先起，緊接著……
轟！
連雲堡在爆炸聲中顫抖。
陶片、鐵釘、碎骨、斷肢混著濃濃的血霧向四處飛散，吐蕃人從未聽過這樣的聲音，也未曾見過這般情形——火藥爆炸的巨響在懸崖峭壁間來回迴蕩，猶如山崩地裂一般，戰馬受驚四散奔逃，甲士無措慌亂，那面大纛被爆炸的氣浪掀斜了，旗下數名指揮官已經倒在血泊之中。
南面正門處李嗣業聽到爆炸聲。
火藥罐響了，他扯下頭盔，高舉紅旗，大聲地喊，「陌刀隊，跟我上！」
八百名陌刀手一齊舉起長柄陌刀，像一條鋼鐵洪流一樣向南面坡道衝去，吐蕃人被堡內的爆炸嚇得魂飛魄散，回頭張望時，陌刀隊已經衝上了寨牆，李嗣業一馬當先，陌刀橫掃，面前三名吐蕃甲士連人帶甲被斬成兩段，鮮血潑灑在堡牆上。
康延壽，李嗣業高喊著守住後門！
康延壽率七十人翻越堡牆，沖入堡內。
趙虎一手拿刀，一手拎著火藥罐見人就扔，陶罐在吐蕃人群中連環爆炸，濃煙滾滾、碎片四濺，張德清率二十人從側翼殺入，專門砍那些試圖組織反攻的吐蕃軍官，康延壽沖向高台，用刀砍翻了旗手，奪取了一面黑底紅邊的大纛並用力拉了下來……
旗幟倒了。
吐蕃人的抵抗頃刻間土崩瓦解，堡內殘存的守軍失去指揮，又被火藥罐炸得暈頭轉向，唐軍從南北兩面同時殺入，就像兩把鐵鉗合攏一樣，有人想翻牆逃跑，被張德清帶著人從堡外崖下截殺，有人跪地求饒，很快就被繳械看押起來。
最後一股抵抗來自堡北的石砌碉樓，裡面還有幾十名吐蕃甲士，他們用長矛封住入口負隅頑抗。
「趙虎，火藥罐。」
趙虎把最後三個火藥罐放在碉樓門下，引線點燃。
轟！
石門崩塌，碉樓內一片慘叫聲，唐軍湧入，橫刀砍倒了最後幾個還舉著劍的吐蕃武士。
堡內的喊殺聲漸漸平息下來。
康延壽站在堡中央高台上，身邊就是被砍倒的吐蕃大纛，他全身血跡斑斑，左臂上有一道箭傷——不知道什麼時候中的，箭杆還插在甲片縫裡，趙虎跑過來幫他拔掉箭杆，用布條裹住。
「校尉，你受傷了。」
「沒事。」康延壽抬頭看了看天。
太陽還在東邊偏南的位置，凌晨渡河至今不足兩個時辰，康延壽爬上後崖到此時大約一個小時。
正門方向李嗣業大步走來，滿臉是血，手中那面紅旗已經破了好幾個口子，但還在風裡飄著，走到康延壽麵前打量了一下他忽然大笑起來。
李嗣業一拳打在康延壽肩膀上，「你那一百人比我的陌刀還管用！」
康延壽笑了，沒說話，低頭一看，堡內到處是吐蕃人的屍體和丟棄的武器，婆勒川方向高仙芝的主力已經渡河完畢，正沿著南面坡道進入堡內，山下平地之上，唐軍的旗子一片片在飄蕩著。
高仙芝騎馬進入連雲堡的時候，太陽才剛剛升到山頂。
陽光從東邊山脊之後傾瀉而下，照射到連雲堡石牆上、婆勒川河面上以及唐軍將士血跡斑斑的臉上，高仙芝翻身下馬，踩著滿地碎石和陶片，走到城堡中心的高台。
那面黑底紅邊的吐蕃大纛被趙虎重新掛起來，但是掛的是反面，紅底黑邊的一面朝外，上面沾滿了塵土和血跡。
高仙芝看了那面倒掛著的吐蕃旗幟一眼，又轉身看向堡內和堡外。
一萬唐軍已經全部過河，在北岸列陣，旌旗如雲，刀槍似林，婆勒川的河水仍在流淌，浪花已小了，晨光灑在水面上鋪出一層金紅色的光輝。
他抬起頭，看著東邊升起的太陽。
七月十三日辰時已過，午時未至。
連雲堡攻克了。
高仙芝轉身，目光在人群中找到康延壽，那個從蔥嶺守捉出來的校尉站在台下，左臂裹著帶血的布條，正在和趙虎清點剩下的火藥罐子——300個罐子，這一仗用了200多個，還剩下不到100個。
「康延壽。」
康延壽抬起頭。
高仙芝立於台上，陽光在他背後鋪開，明光甲反射出刺目的光芒，趙崇玭的北谷騎兵、賈崇瓘的赤佛堂步兵正往堡內行進，三路大軍在連雲堡勝利會師。
「渡河之功、攀崖之功、破堡之，」高仙芝的聲音隨風傳出，「我高仙芝給你記上。」
康延壽行軍禮，左手按刀，右膝微屈，頭低下來。
高仙芝又看他又說，接下來要到小勃律去了，你一百人作前軍。
「是。」
康延壽直起身來，轉頭看向西方。
連雲堡西面為高而險峻的興都庫什山脈，是坦駒嶺垂直冰阪、阿弩越城、娑夷河上大藤橋、小勃律國的都城，吐蕃援軍正在趕來，藤橋還在河上，時間不多了。
趙虎湊過來低聲問：「校尉，下一步往哪裡走？」
康延壽望著西邊，帕米爾高原的天空藍得發黑，雪山在極遠處閃著寒光，他說，「翻山向西，」
趙虎點頭，不再問。
遠處的中軍帳內，高仙芝已經把諸將召集到一起商量下一步的行軍路線，邊令誠站在帳外，臉色陰沉；他方才勸高仙芝就此止步，被高仙芝拒絕了，宦官用陰冷的目光掃視康延壽之後，就轉身進了帳里。
康延壽不在意，蹲下來和趙虎一起對剩下的火藥罐逐個檢查、封泥、包紮，做好準備繼續向西行。
連城牆上趙虎之前倒掛著的那面吐蕃大旗在風中翻卷著，黑底紅邊變為了紅底黑邊，像一面殘破的旗幟，堡外婆勒川水聲潺潺，太陽升高了，整個帕米爾高原被照得一片通明。
七月十三日，大唐的旗幟在連雲堡城頭高高飄揚。
而西邊的遠方，小勃律的雪山靜靜地等著。