他看了一眼兩側的武家。
後藤高治與山崎片家都是出身近江國眾，因為明智軍軍勢被迫降服的。他們與蒲生家也有千絲萬縷的關係。後藤高治的妹妹嫁給了蒲生家的一名重臣，山崎片家的嫡子曾在日野城住過三年，跟著蒲生賢秀學過兵法。這些人就算派出去，也不會用命。他們知道現在明智軍兵力上的劣勢，只是礙於被明智家扣留在安土城的家眷才沒有倒戈，就算不倒戈，也是出工不出力，在山下轉一圈便回來，白費力氣。
其餘諸將，也都是迫於明智軍勢大而降服的，明智秀滿只能將希望投向岳父明智光秀給他留下的丹波眾身上了。
他最終將目光落在荒木氏綱身上。
荒木氏綱站在帳幕的角落裡，一直沒有說話。他今年年過五十，面容冷峻而沉靜，顴骨高聳，眼窩深陷，下巴蓄著一把修剪得極短的須。他穿著一身素色的具足，沒有多餘的裝飾，肩甲上只嵌著一個荒木家的家紋。他的腰間插著一長一短兩把太刀，刀柄上纏著黑色的繩，繩結打得又緊又密。他從進入帳幕到現在，始終保持著同一個姿勢——雙手抱臂，背靠帳幕的立柱，一條腿微微彎曲，腳掌踩在另一條腿的膝蓋後。他的目光落在帳幕地面上，像在看什麼極遠的東西。
荒木氏綱並不是出身攝津國荒木村重一族，而是來自丹波國荒木家。而丹波國在整個戰國時代都是人才輩出，其中以個人勇武出名的，便有人稱「赤鬼」的赤井，人稱「青鬼」的韌井教業，而荒木氏綱則與二人並列，人稱「荒木鬼」。正因如此，他一直被明智光秀作為最鋒利的刀。沒有人知道他心裡在想什麼。他很少說話，很少笑，可每次出陣，他總是沖在最前面。
明智秀滿將目光落在他身上時，荒木氏綱也抬起了頭。
兩人對視了一息。
荒木氏綱點了點頭，動作極輕極緩。他放下抱臂的手，轉身走出陣幕，甲片碰撞的聲響在帳幕中迴蕩了一瞬，便消失在門外。他走出陣幕時，晨風迎面撲來，吹動他額前幾縷碎發。他深吸一口氣，將手按在腰間太刀的刀柄上，拇指頂開了刀鐔。
「出陣。」
他說了一個字，聲音低而沉，像一塊石頭落入深井，聽不見迴響，可你知道它已經落到了底。
他身後的三百荒木眾齊齊應了一聲，聲音不高，可整齊得像一個人。他們跟著荒木氏綱向山下走去，甲冑的碰撞聲在山道上響成一片，越來越近，越來越響。
山道上，蒲生賢秀正在往上沖。
他的太刀上沾滿了血，可他的眼睛比刀光更亮。他看見了山下正在向上逼來的那支隊伍，看見了領頭那人素色的具足和腰間那把纏著黑繩的太刀，看見了荒木家的家紋。他攥緊了刀柄。
「來吧。」他低聲說，嘴角竟微微上翹，「讓我看看，荒木鬼到底有幾斤幾兩。」
荒木氏綱打仗時不要命，可那種不要命，和蒲生賢秀的不要命不一樣。蒲生賢秀是拼了命要贏，荒木氏綱是拼了命要死。
於是在這雪野山腰處，兩個拼命的傢伙交上了手。
荒木氏綱的太刀劈下來時，帶著一股戰國亂世才磨礪得出的狠厲。刀鋒劃破晨霧，發出尖銳的破空聲，像一根繃到極致的弦猛地彈開。蒲生賢秀舉刀相迎，兩刀相交，發出一聲沉悶而結實的金屬撞擊，火星從刀刃相交處迸濺出來，在灰白的霧氣中一閃而逝。蒲生賢秀的虎口被震得發麻，太刀差點脫手。他咬緊牙關，將刀柄攥得更緊，指縫間滲出的血在黑色的纏繩上洇開一小片暗色。
沒有過多華麗的招式，只有硬碰硬的對砍。荒木氏綱的刀法簡潔而致命，每一刀都朝著要害招呼，劈頭、斬頸、刺胸、掃腰，沒有任何多餘的動作。他的腳步沉穩而迅捷，在濕滑的山道上進退如風，素色的具足在霧氣中時隱時現，像一道灰色的影子。蒲生賢秀則大開大合，以攻代守，太刀橫掃豎劈，刀風將身旁的灌木叢削得枝葉橫飛。兩人從山道中央打到道旁的樹叢間，又從樹叢間打回山道。腳下的碎石被踩得四散飛濺，泥漿濺在兩人的鎧甲上，又在下一瞬被雨水衝去。
蒲生賢秀明白荒木氏綱就是衝著他來的，但是他不能退。後面的織田信忠在看著，他的兒子也在看著。
他的餘光掃過山道下方。日野眾的足輕們正在往上沖，長槍如林，喊殺聲震天。而在日野眾的後方，山岡景隆的右陣已經展開了，旗幟從山腳的拐角處一面接一面地冒出來，木瓜紋、桔梗紋、各式各樣的家紋在晨霧中連成一片。丸毛兼利的左陣也從另一側的山谷中湧出，木曾馬的高大身影在霧氣中若隱若現，馬蹄聲沉悶而密集，像一面巨鼓在山谷間敲響。織田軍的兵力優勢正在一點一點地壓上來，只要再撐片刻，明智軍便會被包圍。
蒲生賢秀將手中太刀一橫，開始用以傷換傷的拼命打法。荒木氏綱的刀劈向他的左肩，他不躲不閃，反而將太刀直刺荒木氏綱的胸口。這是同歸於盡的打法，他賭荒木氏綱會收刀自保。可荒木氏綱沒有收刀。他的嘴角微微上揚，露出一排白森森的牙齒，大喝一聲「來得好」，便也迎著蒲生賢秀的太刀而去。
刀鋒切入蒲生賢秀的左肩，肩甲的鎖子被劈開，甲片崩飛，露出底下的皮肉。血噴出來，濺在荒木氏綱的臉上，將那張冷峻的面孔染成了暗紅色。蒲生賢秀悶哼一聲，膝蓋彎了一下，可他手中的太刀沒有停。刀尖刺中了荒木氏綱的肋部，胴丸的漆面被刺穿，刀鋒入肉三分，在肋骨上刮出一聲令人牙酸的悶響。荒木氏綱的身體猛地一僵，可他臉上的笑容沒有消失，反而咧得更開了。
兩人同時後退了一步。
蒲生賢秀的左臂垂了下來，肩甲裂開的口子裡，血肉模糊。他用右手握著太刀，刀尖抵在地上，撐住身體。血從他的指縫間滴落，落在腳下的碎石上，又被雨水沖淡成一片淺紅。他的呼吸粗重而急促，胸膛劇烈起伏，每一次喘息都帶著嘶啞的聲響。可他依舊站得筆直，白髮在晨風中飄著，像一面被炮彈撕破了的旗。
荒木氏綱也不好過。他的肋部被刺穿，血從甲片的縫隙中往外滲，在素色的具足上洇開一大片暗紅。他用左手按著肋部，右手依舊握著太刀，刀身上沾滿了血，分不清是蒲生賢秀的還是他自己的。他喘著氣，嘴角卻始終掛著那抹若有若無的笑。
蒲生賢秀看著他，忽然也笑了。
他如今已經沒有後顧之憂，有如此優秀的兒子繼承家業，他夫復何求。儘管在蒲生賦秀元服之後，他便時常會夜不能寐，想著是否應該儘快讓渡家督給蒲生賦秀。而曾經與其談及此事時，蒲生賦秀卻像是撕下了平日裡那鎮定自若的偽裝般哽咽起來，邊流淚邊告訴蒲生賢秀——蒲生家便是因為有蒲生賢秀這樣的家督才能繼續留在近江國本領，若是由他繼任家督，恐怕用不了多久，他們蒲生家便會離開近江國，永遠都回不來了。
蒲生賢秀便也自此以後再也沒有提及提前隱居的話。
然而，兒子，你有點沒有想到，縱然你是人稱的「麒麟兒」，也會被親情所牽絆，從而避開那個選項。蒲生賦秀考慮的是正常的家督更迭，而若是為了織田家復興而戰死呢？何況城介殿已經當眾許諾下了給與蒲生家的安堵，我只要豁出老命頂住這一波突襲，等山岡景隆和丸毛兼利反應過來，依靠織田軍的兵力優勢，明智軍必敗！就算豁出這條老命，也是值得的！
他深吸一口氣，將垂下的左臂硬生生抬了起來，雙手重新握住刀柄。肩甲裂口處的血肉被牽動，劇痛從傷口蔓延到全身，他的視野模糊了一瞬，可他又咬緊了牙關，將痛感壓了下去。他的雙腳在山道上踩穩，膝蓋微微彎曲，太刀斜舉過頂，刀尖指向荒木氏綱。
「再來。」他的聲音嘶啞而低微，可每個字都像釘子一樣釘入空氣中。
荒木氏綱看著他，臉上的笑容終於收斂了。他沒有說話，只是將按在肋部的左手也移到了刀柄上，雙手握刀，刀鋒朝前，刀尖微垂。他的呼吸比方才更急促了，肋部的傷口隨著每一次呼吸而張合，血從甲片的縫隙中滲出來，一滴一滴地落在腳下的碎石上，在雨水中洇成一小片暗紅的泥濘。
兩人同時踏出了一步。
刀鋒相交的瞬間，蒲生賢秀身後的山道上，一聲螺號沖天而起。那是山岡景隆的右陣發起了總攻。緊接著，另一側的山谷中也響起了螺號聲，那是丸毛兼利的左陣從側翼包抄而至。兩面織田家的木瓜紋旗從山道兩側同時湧來，旗面在晨風中翻卷著，像兩隻張開的鐵鉗。
蒲生賢秀沒有回頭。他知道那兩面旗在靠近，他知道自己的兒子可能已經騎著馬往自己這邊趕來，他知道織田信忠本陣的三千五百人已經出動了。他的嘴角在血污中微微上翹。
「來了。」他說。
荒木氏綱也聽到了那兩聲螺號。他的臉色變了，那是他進入戰場以來第一次變色。他向後撤了一步，太刀橫在身前，目光掃向山道兩側正在合圍的織田軍，又掃了一眼蒲生賢秀滿是血污的臉。
他沒有再上前。
明智秀滿在山頂的岩石上看得清清楚楚。當兩面織田家的木瓜紋旗從山道兩側同時出現時，他的手指攥緊了手中的太刀。他看見荒木氏綱在蒲生賢秀面前停住了腳步，他看見山岡景隆的右陣已經切入了明智軍側翼，他看見丸毛兼利的木曾馬正在向他的後路迂迴。四千五百人，對上一萬多人，他本想著依靠雪野山與這晨霧，利用此處險要地勢來打一波突襲，可蒲生賢秀的拼死抵抗將他的計劃徹底打亂了。那個老傢伙用一條命，換了他半個時辰。半個時辰，足夠織田軍展開兵力，足夠山岡景隆和丸毛兼利完成合圍。
「撤。」他咬著牙說出這個字，聲音低得像從牙縫裡擠出來的。他轉身走下岩石，翻身上馬，水藍色的陣羽織在晨風中翻了一下，便向山後跑去。明智軍開始潰退，旗幟一面接一面地倒下，足輕們丟下長槍往山後跑，鐵炮手連火繩都來不及熄，便將鐵炮扔在泥地里。
山道上，荒木氏綱看著正在潰退的明智軍，又看了一眼面前搖搖欲墜卻始終不肯倒下的蒲生賢秀。他沉默了一息，將太刀收回鞘中，退後三步，轉身向山後走去。他走了幾步，忽然停住，偏過頭來，隔著肩甲看了蒲生賢秀最後一眼。
那一眼裡什麼也沒有。沒有惋惜亦沒有釋然。像一口深井，你看進去，只有黑。
然後他走了。
「父親！」
蒲生賦秀的聲音從他身後傳來，急促而嘶啞，帶著一種從未有過的慌亂。他策馬衝上山道，在蒲生賢秀身後翻身下馬，幾乎是撲過來的。他踉蹌地跑到父親面前，雙手扶住蒲生賢秀的肩膀，觸到滿手的血。他的手指在發抖，那雙向來沉穩的手，此刻抖得幾乎握不住任何東西。他的眼眶紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麼，可喉嚨里堵著什麼東西，吐不出來。
蒲生賢秀就這樣靜靜地看著兒子。他的臉上全是血污，白髮被血粘在額角，可他的眼睛是亮的。他想伸出手，在蒲生賦秀的臉上拍了一下，然而手卻始終抬不起來。
蒲生賦秀低下頭，將額頭抵在父親的肩甲上。他的肩膀在劇烈地起伏，可他咬著嘴唇，沒有發出聲音。
蒲生賢秀看著兒子伏在自己肩頭的模樣，忽然想起他小時候，也是這般趴在自己肩上睡覺，口水淌在他的衣領上，濕了一大片。那時他還年輕，肩上沒有傷，兒子還小，世界還沒有這麼複雜。他的目光越過兒子的肩頭，望向山道上方。織田軍的旗幟已經插上了山頂，山岡景隆的右陣正在追擊潰退的明智軍，丸毛兼利的木曾馬在山谷間來回奔馳，鐵炮聲一聲接一聲地響著，那是追殺的節奏。
而在山道的盡頭，一面只屬於織田信忠的永樂通寶旗正緩緩移動。旗面在晨霧中泛著淡淡的光，像一片從灰雲中漏下來的晴空。旗下，一個年輕的身影騎在栗毛馬上，正向這邊走來。
蒲生賢秀看著那面旗，看了很久。然後他閉上眼，將身體的重量交給了兒子，嘴角始終掛著那抹淡淡的笑。