退朝之後太陽還沒落山。
戰國時期的門客多是人身依附於主家，吃住都要靠著主家，同時也要為主家出謀劃策甚至冒險。
虞卿的門客要跟著虞卿回家，趙余今日只是扮作隨從，因此和虞卿在巷口分開自行回去了。
「聽說了嗎？今天朝堂上出事了。」
「什麼事？」
「說是有個少年，當著滿殿大臣的面，把樓大夫頂得說不出話來......」
「哪個樓大夫？在秦國當官兒的那個？」
「還能有誰！就是他。」
「那敢情好啊，在秦國當過官又跑回來，能是什麼好東西！」
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「誰說不是呢，那少年說是從長平回來的。身上跟著一堆冤魂，樓大夫一看到他，都快嚇得尿褲子了！」
「那……六城還割不割?「
「聽說大王拍板了，不割!「
「當真?哎喲，那可太好了……「
趙余聞言，臉上一紅加快走去。
消息傳得比他的腳快，可添油加醋的，倒傳成神話故事了。
郭家到了。大門虛掩著，門楣上的白幡和鐵屑被風一吹，輕輕晃著。
趙余推門進去。
「呦。」
一個聲音從西廊下傳來。
一個少女正坐在那裡理絲。十五六歲的年紀，眉眼和郭燭有三分像，卻多了一股活潑勁，眼睛大而亮，眼角下一粒極淡的小痣。嘴唇抿著，像是準備著跟人吵架。烏黑的頭髮用一根素銀簪挽著，幾縷碎發垂在耳邊。端是一個美人胚子。
她穿著一件藕荷色的細絹衣，腰間束著素色絲絛，袖子挽到小臂，一雙手在絲線里翻得飛快。頭也不抬，只拿眼角撇了他一眼：
「這不是今日朝堂上威風凜凜的趙余趙大人嗎？怎麼，不去做上卿的門客，來我郭家這打鐵的地方作甚？」
趙余看著她，忽然有點恍惚。
原身的記憶里，有個追在他身後喊「余哥」的小丫頭。頭髮亂糟糟的，身上總是沾著泥，跑起來像一陣風。
郭瑩，郭父的次女，郭燭的妹妹。在趙余被郭父認作義子後，如今是他的義妹。
一段時間不見，小丫頭不僅出落得亭亭玉立，連說話也學會夾槍帶棒了。
「趙大人這是看不上我們這些打鐵的了，在門口站著也不想進來。」
說著，她做出掩面欲泣的表情。
「哪能，做飯了嗎瑩妹？」趙余笑了一下，抬腿往裡走。
郭瑩白了他一眼，轉身往廚房裡走。
廚房在東廂的偏房裡，灶台里還溫著一鍋小米粥。
「坐。」他拿碗盛粥。「喏，就這些了。」
「就這些？」趙余看一眼。
「你還想吃什麼？」郭瑩把碗放下。「現在滿城都在餓肚子，這些不錯了，還是你在王宮裡見了什麼山珍海味？」
「沒，這夠了。你做的飯，我吃了不燒心。」趙余想起了什麼，笑了一聲說道。
「油嘴滑舌」郭瑩又白他一眼，自己也盛了一碗。
「滿街都在傳的事，是真的?」郭瑩坐他旁邊，忽然開口了。
「什麼事」趙余拿出郭父早上給他的麥餅，咬了一口含糊著說道。
「別裝。」郭瑩放下碗，帶著認真看著他。「滿街都在傳，說你當著滿殿大臣的面，把樓緩頂得說不出話。」
「嗯。」趙余見狀也不再糊弄。
「你會不會去做上卿的門客？」郭瑩說。
「不去。」趙余說道，乾淨利落。
「真不去？」郭瑩眼裡帶了喜意：「那可是上卿，你今天幹的事，定會受賞識的！」
「不去，我就是個打鐵的。」他頓了頓，「再說了，從長平回來，你們收留了我。」
郭瑩盯著他看很久。
「你變了......」她說。
「變好了還是變壞了？」
「變討厭了。」郭瑩低頭喝粥，聲音沉在碗裡顯得悶悶的，「以前你只會說『嗯。』」
趙餘一愣。隨即笑了。
「嗯。」
「你！」郭瑩放下碗瞪他，見他笑頓時也繃不住笑了，扭頭不再看他。
「你姐和政兒呢？」趙余又開口了。
「阿姐在裡間哄政兒。」郭瑩又喝口粥，「姐夫說去巷口打酒，等你來了聽你講講今天的故事，去了許久了。」
「他哪來的錢？」
「佘的，記你帳上。」郭瑩第三次白他一眼。
話音剛落，院門外傳來急促的腳步聲。
「阿余！」
老師傅一頭撞進來，滿頭都是汗，棉袍下擺被爐火燒了一塊都沒發現。
「爐不對了！上次按你的法子改了鼓風，現在鐵水發暗。我和你郭伯調了一下午，越調越糟！」
趙余放下碗，站起來。
「我去看看。」
「去去去，別在這裡礙我的眼。」郭瑩對他擺擺手。
趙余收回目光，跟著老師傅向工坊跑去。
工坊里，那口爐子正呼呼地冒著熱氣。
郭父蹲在爐前，袖子高高挽起，臉上滿是鐵灰，正和兩個學徒一起撥弄著風囊。見趙余進來，他直起身，讓開半步，朝爐子努努嘴。
趙余只看一眼爐口。
「鼓風過頭了。」他說。「火太急，鐵水沒吃勻，看著亮，實際虛的很。」
「過頭？」老師傅擦擦汗，「上次你說差三成，我們就加大了鼓。這陣子發暗，我們又往小了收。」
「收到半路，又慌了？」趙余替他說完後面的話。
老師傅和郭父對視一眼，不再說話。
趙余挽起袖子，把出風口調小：「這一爐料，比上次我說火不夠那爐的鐵砂細。不能用大火，得壓著燒。」
風囊呼哧呼哧，火舌在趙余的操弄下慢慢變小。
大概過了兩刻鐘。
「出料。」趙余說。
學徒們夾出鐵料，拿起赤紅的鐵塊翻了翻。老師傅搶過鉗子，舉到燈下仔細查看。
「這鐵...」他聲音頓了頓「比那日的還要硬！」
郭父聞言快步上前，也拿起這塊鐵反覆觀看。
「阿余。」他說，「你爹.....可沒教過你這個。」
「本來是不會」趙余說，「小時候跟我爹在郭家爐子邊看得多了，又在長平見了秦人的刀劍，忽然就通了。」
「行啊，到底是長大了。」這話說的沒頭沒尾，但郭父沒再多問。
「好鐵還不算完。」趙余補了一句，「出爐之後，還要看怎麼淬。淬的好，還能再硬三成。」
郭父沒接話，這時一直在旁邊的學徒湊過來小聲問道：「家主，這鐵，還往軍中送嗎？」
「送」郭父開口。「就說是郭家新出的料子。」
回家的路上，夜風很冷。
他推開郭家院門，堂屋裡點著一盞燈，燈下放著一張名帖。
趙余把名帖拿起來看，是木製的，上面刻著兩個字：趙勝。
下面一行小字：兩日後戌時開席，久候。
院門「吱呀」一響。異人提著酒罈，帶著一身寒氣進來。
「余兄!酒來了！」
「咦，你手上拿著什麼？」
「名帖。」趙余說。
「誰的？」
「平原君。兩日後，邀我赴宴。」
「嘶」異人看了一眼，又看了看手裡的酒罈，忽然笑了。
「早就聽郭瑩那丫頭嚷嚷了，你可要好好給我講講今天的故事。」