臨江府城要比青溪縣大很多，沈昭不是第一次來。
去年參加府試的時候，在考棚里寫過卷子，在城隍廟前見過施粥的人群，在那裡他第一次看到了那個笑著很好看的女孩。
但是這一次，他是來打官司的，並不是來考功名的。
進城的時候，天陰得厲害，風颳在臉上生疼。城門的盤查比平時更加嚴格，有幾個士兵攔住進城的災民，吆喝著。
沈昭說了自己是青溪縣學的生員，又把頭上的巾扶正了，才被放進去。劉三拿著扁擔跟在後面，東張西望地說：「官人，這府城好大啊。」
沈昭當沒有聽到，自顧自的拿著狀紙、那一頁帳和腰牌，他就直接去府衙了。
府衙位於城中心，八字開的黑漆大門，兩邊雕刻著黑色的石獅子，張著大口。
門前的石階已經磨得非常光滑了，不知道有多少人來打官司，跪過、爬過、哭過。
台階下蹲著幾個人，有抱孩子的，有拄拐的。
他們面前都攤著一張紙，紙角壓著塊石頭怕被風吹走。見有人來就抬一下眼，又低下頭去。
沈昭走到門口的時候還沒有上台階就被一個衙役攔住了。
「幹什麼的？」「告狀。」沈昭遞上狀紙說，「青溪縣生員沈昭控告青溪知縣和劣紳嚴崇，他們侵占賑災糧食。」
衙役斜著眼睛打量了他一下，然後把狀子遞給他，但是沒有接過來，只是把五指張開，攤在沈昭面前勾了勾手。
沈昭沒有動，「不懂規矩？」衙役嘿了一聲，「遞上狀子，先交門包。這是府衙的規定，並不是我要的。」
「門包多少錢？」衙役又把雙手向前伸了伸：「看你這窮酸樣，五百文，意思意思。」
沈昭的手在袖子裡握著，五百文。一路上湊來的錢總共也就一千多文。
劉三在後面著急，想要上前理論，但是被沈昭按住了。
「差爺。」沈昭忍住氣說道：「我要告的是賑災糧食的事情，外面餓死的人已經很多了。狀子可以先遞進去，容我……」
「少說廢話。」衙役打斷了他的話說：「沒有錢的話就滾吧，府衙里整天有很多人來告狀，個個都說自己冤枉得很。沒錢？沒有錢你告什麼狀？」
沈昭站到石階下面，冷風颳得他的眼睛都快睜不開來了。這時旁邊又傳來了一個聲音，很慢地問道：「這就是青溪縣的沈秀才嗎？」
沈昭回頭一看，只見一個乾瘦的老頭搖著一把破蒲扇從街角走過來。
老頭大約五十歲左右，山羊鬍子，三角眼，精光四射，就是那天在船上給他潑冷水的人。
他搖扇子的時候，沈昭瞥見蒲扇柄里夾著半張發黃的舊狀紙，邊角都磨毛了。
「是你。」沈昭說。老頭嘿笑了一聲，湊了過去，壓低聲音問道：「怎麼，真的來告狀了？早就跟你說過，府城狀不好告。，剛到門口就被拒了嗎？」
老頭用蒲扇指著衙役說：「你看，這就是『門包』。沒有這個的話，你就連府衙的大門都進不去。這是第一道。裡面還有二門、三門，一道接一道，都是用銀子鋪成的。」
他把蒲扇往脖子後面一插，扇柄翹著，街上有抬轎子的過來，他往邊上讓了半步。
他上下打量沈昭的時候，說道：「我叫龔，也是青溪縣人，在府城混了二十年，專門替人寫狀子、跑衙門。旁人給個面子，都叫我龔鐵嘴。」
沈昭沒有馬上回答，把那一頁帳從懷裡拿出來，在龔鐵嘴面前晃了晃，「龔先生。」沈昭說：「你先看這個，然後和我談價錢。」
龔鐵嘴眯起眼睛湊近了看，只看一眼，他的三角形眼睛立馬瞪得很大。
「這是……」他一把抓過來，對著太陽翻來覆去地看，臉色變化了幾次。
官倉的手抄「出」字帳，虛假的報耗帳目。他抬起頭來，壓低了聲音，嗓子都快嘶啞了：「上面還寫著縣尊有莊子！」
沈昭點頭，龔鐵嘴拿著帳，手都在發抖了，他看了帳本之後又看了看沈昭，過了好一會兒才從牙縫裡擠出一句話：「後生，你這樣下去，怕不是要把天捅破。」
沈昭望著府衙那兩扇黑漆的大門，說：「就算把天捅破了，那也要捅。」
繞到側門，廊下站著兩個書辦。龔鐵嘴只掃了一眼，就朝靠里那個走過去，錢也是塞給他的。
另一個瞟了瞟，把袖口攏了攏，轉身進了屋。錢是從袖子裡出去的，多少沈昭沒看清。
書辦把狀紙接過去，只翻了頭一頁，就壓在一摞卷宗底下。
錢是他收的，收完什麼也沒說，只擺了擺手讓他們走。
「這個案子我來接手。」龔鐵嘴把蒲扇塞進了腰間，「你手裡拿著的這張狀子，在二十年來是我見過的所有狀子當中是最硬的一張。如果這樁官司打贏了，那麼我的龔鐵嘴的名聲就可以在臨江府樹立起來了。」
「二十年前我也遞過一張狀子，告的就是嚴家上一輩。我兄弟瘐死在牢里。這回，借你的狀子，把這筆帳討回來。」
他側過身來，聲音壓得更低：「狀子已經遞上去，但是你要記住，府衙不同於縣衙，這裡面的水很深。你的狀子十有八九會被批回原縣。到那時，你就不要著急著鬧。鬧，你就會輸。」
沈昭問：「那怎麼辦？」龔鐵嘴搖著蒲扇說：「等，等到府衙批覆之後。也等一個可以為你說話的人。」
這三天他住在城隍廟旁邊一家破店裡，一天兩頓稀飯。
劉三說這樣等也不濟事，不如先回去，他沒讓，說再等幾天，等到批文下來了再走。
青溪，嚴家後院有間小屋，帳都在那兒過。胡管家坐在燈下。
兩個人站在門口，沒有進來。前面那個臉上有道疤，三天前跟著船走的。
胡管家沒有抬頭。「說。」刀疤臉把船上的事情原原本本的說了一遍，腰牌弄丟了，人也給跑了，就是沒敢說沈昭讓他帶的那句話。
胡管家抬起頭來，看了他一會兒。沒有再問，把筆擱下，筆尖在硯台上滾了半圈，停住。
「你們兩個，從明日起不要進城。城裡的鋪子、碼頭、糧棧，都不要去。」
兩個人退了出去，胡管家在燈下坐了一會兒，叫了個小廝進來。「往府城去一個人。府衙門口那個收狀的，去年打過交道的，叫他盯著。」
小廝問盯什麼。「盯著遞進去的狀子。」胡管家沒好氣的說著，「遞了，就回來報。」
三天之後，府衙就批文下來了。沈昭拿著批文站在府衙門口。
日頭依舊慘白，石階上凝著一層薄霜。批文上用硃筆寫了幾句話：「所訴各情，事關賑災重案。然原告越訴，且證據尚需查實。批回青溪縣，著該知縣親訊覆核，具文詳報。」
批回青溪縣。他告的是青溪知縣，現在府衙把狀子原封不動地批給了被告。