兩天之後，沈昭才回到了青溪縣。回來的錢已經交給了書辦，無奈只能走回來。
腳底已然磨出水泡，每走一步都會被硌一下，劉三背著包袱攙扶著他走，中途還休息了兩次。
一次在土地廟的時候，他把批文拿了出來看了三遍，短短的幾個字，明明看了第一遍就可以背下來的，但是還是看了三遍。
在河邊的時候，他把包袱打開，摸了摸那張實帳，再摸了摸那面「嚴」字腰牌，在上面蹭了一下，然後又把它們包起來。
沈昭沒有馬上回家，繞到了城隍廟前的粥棚，蘇蕪給牆角的孩子換藥。
孩子腿上有一個爛的地方，她用藥水一點一點地洗，動作很輕。
孩子的父親蹲在旁邊一連說了七八個謝謝。蘇蕪沒有抬起頭來，只說了句：「晚上很冷，不要讓他沾到露水。」
那個人從懷裡拿出了兩三枚銅錢，放在她的面前。蘇蕪把雙手收回來，「這錢就留給孩子。」他還作勢要推，她已經低下頭去纏布條了。
沈昭站在門口沒有進去，看著她瘦了很多，下巴尖尖的，眼眶裡都是青色。
那雙手依然很穩，很輕，她打結的時候，手指微微發抖。
去年在府城施粥的時候，也是這樣的一雙手，蹲下給一個老婆婆包傷口，包好之後抬起頭來問：「喂，你叫什麼？」那天她的頭髮上沾著草木灰，眼睛卻非常明亮。
他站了很長時間，蘇蕪把布條系好，用袖子擦了擦額頭上的汗，然後起身把藥瓶放好，一抬頭就可以看到門口的沈昭。
她愣了一下，笑容從眼睛裡慢慢溢出來。「回來啦。」蘇蕪沒管結果如何，也沒管路途上遇到多少困難，就只是輕聲問詢了一句。
沈昭的喉嚨動了動，嗯了一聲。「還沒有吃飯吧？」她拍了拍身上的灰塵，說，「鍋里的粥還溫著，我去給你盛。」
沈昭才發現她的左腿有點瘸，蹲的時間太長了，有些麻木了。
他快走兩步想要去扶，但是手伸出去一半又收了回來。「我去吧。」他說完之後就把碗從她的手裡拿走了。
碗邊有一個小洞，她用它已經很久了。
兩個人坐在火堆旁邊。他盛粥的時候，她洗碗。他喝粥的時候，也沒人說話。
粥很稀，碗裡可以映出火苗。他喝了兩口之後就停了下來，把碗推到她的面前。蘇蕪洗碗的時候回頭看了他一眼。
鍋下的柴火「噼里啪啦」的響了一陣。蘇蕪轉過頭來問：「走了三天了。」「嗯。」她也就不再追問了。把碗一個接一個地摞起來，摞得非常整齊。
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沈昭想要說些什麼。可那府衙門口批文上用硃筆寫的是「批回青溪縣，著該知縣親訊覆核」，告狀的是青溪知縣，府衙原封不動，把狀子批給了被告。
話說到嘴邊的時候，他又咽了下去。她背對著他，正在往灶里塞柴，頭髮上沾了一點草屑。
棚子裡有人咳嗽。裹著破被子的老婆婆叫了聲沈官人，沈昭答應了一聲，過去把被子給她掖好了。
回來的時候，蘇蕪看了他一眼，說：「老婆子夜裡發燒，我守了兩夜了。」「藥還夠麼？」「夠。」
她說夠，他就不再追問了，但是他在放藥瓶的時候發現，藥箱裡有三格是空的。
棚子裡還有十幾個人沒有睡覺，都是認識他的。一個老人要站起來說話的時候，被他按住了。
換藥的孩子躺在草堆上，腿上綁著白色的繃帶，嘴裡還咬著一塊餅，沈昭把孩子露在外面的腳塞到被子裡去了。
人散去的時候已經是三更天了。蘇蕪靠在牆上，閉上眼睛，不知道什麼時候就睡著了。
火光把她的臉映得非常清楚，這張總是帶著笑容的臉，在睡夢中也微微皺著眉頭，好像還在給人看病。手裡拿著一條布條。
沈昭蹲下身來，把那塊布條從她的手指縫中抽了出來。她還沒有醒過來。
一年來，棚里死了人、抬人、埋人，她都在。見過她蹲在死人旁邊，伸手把死人的雙眼合上，起身去洗手，洗完之後又去給下一個病人換藥。
那時候他就覺得世界上有些人是不用說話的。
他把外衣脫了，走到她的身邊，把外衣蓋在她的身上。
蓋的時候手停在她的肩膀上，輕輕搭了一下，然後又收了回去。
他坐到了旁邊，拿著火把把批文再看了一遍。依然是上面的那幾個字。看完之後就把它收起來放在懷裡。
火小了之後，他又添了一根柴，把她的藥箱往火邊挪了挪，怕夜晚的露水把藥泡壞。
箱子的角落已經磨得非常光滑了，應該是她用了很多年的物品。
他把書和炭條拿起來，想要記一些東西。寫兩個字就停了下來，最後只寫了一行字：藥、三味。
她傍晚跟孩子他爹報的那三味，藥箱裡卻空著三格。
他一直坐在那裡，一會兒看著睡著的蘇蕪，一會兒看著牆角那些裹著破被子的災民，一會兒看著棚外慢慢變淡的夜色。
手中的批文被他折來折去，直到最後連他自己都無法再辨認出摺痕是從哪裡開始的，天邊才露出一絲曙光。
天快亮的時候蘇蕪就醒了。發現自己身上又多了一件外衣，愣神了片刻之後，回頭看見沈昭坐在那裡，眼睛通紅，一夜未眠。「啊……」她的嘴巴張了開來。
她沒有提起外衣的事情，把衣服疊好放在他的旁邊，然後起身到鍋邊把剩下的粥加熱好端了回來。沈昭接過，喝了一口，燙。
沈昭把批文折好揣在懷裡，對蘇蕪說：「蘇姑娘，我可能要出去一下。」
「去哪裡？」「縣衙，」他說：「府里已經批了狀子，叫知縣親自來審，我去一趟。」
席上還攤著幾包沒收的藥。她蹲下去一包包往箱裡碼，他在旁邊遞。
遞到第四包，他的手指在箱底碰著一疊紙的角。
她的手按了上來，把紙往裡推了推，沒有抬頭。
他沒有再碰，也沒有問。
蘇蕪彎下腰把藥箱蓋子扣上，系上兩條帶子。她把藥箱帶子又緊了緊，過了一會兒才問道：「那你什麼時候回來？」沈昭站起來說：「很快，你等我回來。」
蘇蕪也站起來了。沒有說小心，也沒有說保重，從懷裡掏出一個油紙小包，塞到他的手裡，一個餅。
「路上的時候可以吃，」她說，「昨天有空的時候烙的。沈大哥，你答應我，平平安安回來。」
他捏著那個餅，說：「我回來再跟你說糧的事。」餅上還有她的體溫。
那夜青溪縣衙，最後一進的燈亮著。胡管家是從便門進來的。守夜的人沒有攔他。
郭知縣在書房裡等他。兩個人說了幾句話，聲音壓得很低。
「府里的批文下來了。」胡管家說。郭知縣抬起頭：「本官還沒有收到。」
「明日至。」胡管家說。郭知縣沒有問他是怎麼知道的。
「批的是親訊覆核。」胡管家說，「覆核什麼，怎麼報，都在大老爺筆上。」
郭知縣看著他。「倉里的事，本官正在查。」
「大老爺要查，」胡管家說，「我不攔著。」郭知縣把兩隻手攏在炭盆上邊。炭盆里的火塌了一下，他伸手撥了撥。
「他手上有一塊牌子。」胡管家說。
「什麼牌子。」
「刻著一個字。」郭知縣就不問了。屋裡靜了一會兒。
「等升堂再說。」他說。胡管家站起來，把凳子挪回原處。
「大老爺早些歇著。」郭知縣沒有送。他坐回案前，磨了墨，寫了兩行，就沒有再寫下去。
天亮了。沈昭起身往縣衙去。走了十幾步之後，身後傳來了勺子刮著鍋邊的聲音，一下又一下。他沒有回頭。
走到街口的時候，他把一半掰下來吃了，另一半用油紙包好，揣在懷裡。
紙很柔軟，被他捏得有些濕潤了。