「啪！」
李夫人滿臉寒霜地端坐炕沿，看也沒看旁邊正要解釋的曹頫一眼，照著跟前忐忑垂首的金釧兒臉上就是一巴掌，指著罵道：
「下作小娼婦，好好的爺們，都叫你教壞了！」
金釧兒半邊臉登時火辣辣地腫脹了起來，淚水在眼眶裡直打轉，但只緊緊咬著下唇，一聲也不敢言語。
在李夫人身邊服侍了近十年的她很是知道，李夫人平日裡雖然寬仁慈厚，從不曾打過丫頭們一個，可真收拾起人來，卻遠比待下嚴苛的二奶奶要厲害得多！
堂屋裡的鴛鴦聽到動靜，忙從外頭趕了進來，只是一眼就瞧出了大概，心下不由生出了好些惆悵與無奈。
但還是悄悄地攔住了要上前的曹頫，不讓他再火上澆油。
自己則陪著笑兒來勸李夫人，說金釧兒素日勤謹小心，該不是有意犯錯的。
「這事你別管，她如今大了，心思也飛了，我這房裡她大抵是呆不住了。」
李夫人沉著臉沒有看她，只冷聲吩咐著那邊和金釧形容一般無二，只是一個紅襖一個綠襖，這會緊攥著帕子欲言又止的女孩子：
「玉釧兒，把你媽叫來，帶出你姐姐去！就說我的話，讓明兒就找個小子嫁了！」
這話一出，屋內不由一靜。
鴛鴦臉色微白，抿唇默然。
她心裡很明白，如金釧兒這個年紀的姑娘，既見過了世面，又心有所屬的，哪裡還甘心嫁給同屬賤籍的小廝。
甚至，連給年老的老爺做妾，心裡也是不肯屈從的。
但她更明白，李夫人話既出口，便輕易再難更張。
只有曹顒和馬桂鳳出面說情，才能有些許機會。
眼下是急不得了。
玉釧兒滿臉悽惶，手足無措，只能焦急地拿眼去看曹頫，期盼他能出聲替金釧兒求情。
卻見那人只是站立不動，蹙眉無言，竟再沒有半點出頭的意思了。
想是見到了李夫人如此盛怒，本就性子綿軟的他剛剛那一星半點的勇氣早都被嚇了回去。
一顆心不覺越發沉了下去，也越發替自己一廂情願的姐姐不值。
玉釧兒咬著銀牙恨恨地瞪了眼那人，又是焦切又是憂怨地看回了金釧兒：
自己早說了他只有一副好皮囊，不是個能託付終身的，為什麼姐姐你偏偏就不信呢？
這下，這下你往後的日子可該怎麼過呀！
那邊，金釧兒早已嚇得俏臉煞白，忙跪下哭求道：
「太太，太太，您就饒了我這回吧，我再也不敢了！」
「要打要罵，要殺要剮，您只管發落就是了，千萬別讓我出去啊！就是太太開了天恩了！」
「我跟了太太十來年，太太的恩德我一輩子也不忘，這會把我攆出去，還讓我怎麼見人呢！」
「太太，好太太，求太太饒我，我伺候太太一輩子！」
話音未落，早已泣不成聲。
曹頫在旁看著，那種既視感越來越強，也愈發沉默不下去了。
又在心念急轉間終於想出了一套還算周全的說辭，自忖應該不會適得其反。
於是便上前一步，長身揖下，向著李夫人懇切說道：
「太太容稟，我從小蒙受老爺、太太慈恩，有幸養在了太太膝下，由幾位姐姐看著長大。
幾位姐姐待我如弟，我也視幾位姐姐如姐，並不敢有半點私情。
方才也是我瞧見金釧兒姐姐很寶貝她的秋梨潤肺丸，又因為抄經的時候抽不出手，才托賴央了她來喂，實與金釧兒姐姐不相干。
還請太太責罰於我，饒了金釧兒姐姐這回吧。」
這話出口，屋內又是一靜。
鴛鴦怔了一怔，眸光微微亮起，心下不覺生出了些驚喜。
先時便聽尹令婉說他似乎變了性情，剛剛也果然見他想要替金釧兒求情，再不似往日的優柔懦弱。
卻不想他竟還能說出這樣一番話來。
先感激了老爺、太太對他的養育之恩，說金釧兒是這緣故才會對他好。
然後再把兩人之間的親密混作姐弟間的打鬧。
如此一來，就算李夫人未必相信，但也能消不少的氣。
金釧兒的事也就有轉圜的餘地了。
玉釧兒一時沒聽出其中的許多曲折，只愣愣地望著那勇立於前的少年。
心中驟然盈滿了驚訝歡喜之餘，又莫名地有些酸澀。
她咬了咬唇，挪開了目光，滿是期盼地看向了那邊明顯柔下了些眉眼的李夫人。
「你這孩子——」李夫人沉默了半晌，終於開了口，雖然仍舊蹙著眉，聲氣卻和緩了不少。
垂目望去時，便見跪在跟前的少女正自淚如雨下，哭得一顫一顫，早成了個淚人模樣。
比先前要趕她出去嫁人時，傷心了何止百倍！
李夫人才柔和些的神色陡然盈滿了驚怒，連連恨聲斥道：
「好！很好！情根深種到這般模樣，還敢糊弄我說是什麼姐弟！」
「我就知道，葆裕他一向孝順聽話，必是有狐媚子在內調唆了，他才敢來頂撞於我！」
「我這裡是一刻鐘也留不得你了！帘子外頭站著的是誰，立刻滾進來，拖了這小婊子下去！」
「太太息怒——」鴛鴦、玉釧大驚失色，忙都跪下求情。
若真讓個外人強拖了金釧兒下去，那就連最後一絲遮羞布也沒了，就，就只有一條死路好走了！
曹頫心下長嘆一聲，站在了原地沒動。
不是他不肯屈膝。
——莫說李夫人對此身養育之恩並不作假，便是只當她是伯母，按照當下的禮儀，無論是漢是滿，請安的時候也都是要行跪禮的。
而是此刻他不能再火上添油了。
尤其是，待會李夫人可能還要更氣......
「嘩。」
門帘被人輕輕掀開了一道縫。
一個水蛇腰、削肩膀的嬌娜少女低低地垂著腦袋，雙手恭敬地交疊在身前，一步一步地蹭了過來。
「太太萬福。」晴雯小心地疊著手，向著李夫人屈膝蹲福了下去。
禮儀上一絲不苟，挑不出半分錯處。
「我房裡什麼時候有了你這麼個丫頭，抬起頭來我瞧瞧。」李夫人皺著眉頭，語氣有些不善。