一時人去得遠了，院子裡慢慢安靜了下來。
三五個小丫頭們看著廊下相對無言的主僕兩人，感受著那有些不同尋常的氛圍，忙都你拉著我，我拉著你，機靈地溜回了下房，掩好了門後才偷摸著嘻嘻玩鬧了起來。
溢出的點點笑聲青春而嬌脆，為清冷的秋夜平添了幾分生動。
還有眼前朝夕相伴的嬌俏少女。
與晴雯同庚的她也已及笄，一頭烏油似的好頭髮梳著規規矩矩的垂鬟分肖髻，上面斜簪著一枚素銀無花的銀簪子。
纖柔白皙的手腕上也只戴了一對兩個的銀鐲子，不似晴雯臭美地戴了兩雙。
一身打扮既不落一等大丫鬟的體面，也半點沒有出格的意思，一切都是剛剛好的程度。
容貌雖不及晴雯那般精緻美艷，但秋眸顧盼之間那種溫柔嫵媚的韻致，又別有一種楚楚動人。
此時此地，此情此景，於自己而言，著實要勝過前世深夜俯瞰人間燈火如星、車水馬龍，回望周身卻空無一人，那種仿佛被遺落在塵世之外的孤寂。
曹頫心中生喜，面上笑盈，伸著手牽向了那隻正輕攥著繡帕的柔荑，「外頭風冷，先回屋吧。」
「小丫頭們太憨皮了，不催就不肯動彈，你快先回屋，我去催她們燒水給你洗漱。」
襲人微紅著臉躲開了他牽來的手，輕提著裙擺就要拾階而下。
忽然又在階前頓住，猶豫著回身望來：
「四爺這次上京，是，是不一定回來了嗎？」
「晴雯已經跟你說了？果然還是她嘴快。」
曹頫聽得一笑，點了點頭：
「此次上京我有意要謀個一官半職，到時候能不能回來也就不由自己了。」
頓了一頓，望著眼前秋眸忽閃，似盼似憂的少女，輕聲問道：「如此，你還願意隨我上京嗎？」
「我——」
襲人眸光微亮，又抿唇默然。
半晌，才低垂著螓首，避開了那雙分明熟悉到不能再熟悉，但又比以往更多出了好些神采的昳麗鳳目，低低地問道：
「白天我哥托人遞話進來，說我娘身子不大好，我想明兒回家看看我娘，四爺，能幫我和二奶奶說說嗎？」
「明兒一早我就去和她去說，順帶著再讓廚房多備些糕點，明兒你好帶了回去。」曹頫當即笑著答應，沒有半點為難。
「多謝四爺，你快回去吧，外頭冷。」
襲人雙眸悄亮，輕輕抿嘴一笑，纖步輕盈地拾階而去。
等她嗔罵著催了幾個頑皮小丫頭進茶房燒水，方才一直拿著塊小抹布，安安安靜靜地蹲在地上擦著門檻的小丫頭，見曹頫依舊佇立原處沒動，大著膽子小聲提醒道：
「四爺，外頭冷呢。」
聲音有些熟悉，糯糯柔柔，還帶著童音，正是下午初醒之際所聽到的那道女孩聲音。
曹頫從對將來的計劃中回過了神來，笑著回身看向了身後怯生生的小丫頭。
大約十一二歲的年紀，生得大大眼睛，小小臉蛋，瞧著很是水秀。
認得她原叫蕙香，因為在家裡姊妹行四，後來被原身改成了「四兒」，是院中幾個小丫頭裡最伶俐的。
「晚上沒人來了，不用擦門檻了，你也回屋去吧。」
曹頫隨口笑了一笑，抬步往屋裡去。
「嗯嗯！四爺真好！」
四兒登時喜得眉開眼笑，又悄悄地往前靠了一步，仰起紅紅的小臉，絞著手兒羞聲說道：
「四爺，花大姐姐不願意，我，我願意陪四爺上京呢。」
「你，你還太小了，回去早點睡覺，往後才好長得跟你襲人姐姐一樣高。」
曹頫一時失笑，揉了揉她可愛的雙丫髻，擺擺手進了屋去。
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翌日一早，曹頫起來洗梳更衣，先往萱瑞堂給喜笑顏開的李夫人，以及同樣早起的宮淡亭請了安。
等曹顒、馬桂鳳恩恩愛愛地攜手來了，又打著趣給他們道了喜。
然後一起用過早飯，把襲人回家探親的事說給了馬桂鳳，又跟李夫人報備了他也要出門的事。
李夫人聽完，不滿地嗔他一眼：
「襲人那丫頭自己回去也就是了，怎麼，你也要跟著上門不成？」
曹頫也不說是與不是，只把旁邊正對著馬桂鳳噓寒問暖的曹顒拉過來擋槍，笑著對李夫人解釋道：
「昨兒我跟二哥哥哭窮，二哥哥聽了心疼我，不僅允了我兩個船艙，還許了我一百兩本錢，讓我置辦些貨物帶到京城販賣，也好跟著賺些零用錢。」
在交通不便的當下，南貨北賣的利潤很是不低。
再加上江南織造押運貢緞上京的龍衣船，可以免除一路上的正稅雜捐，更比尋常商販要多出不少的收益，自然不會白白浪費了運力。
「兩個船艙？一百兩本錢？我怎麼記得昨兒說的是，一個船艙，五十兩本錢來著？
難不成是我喝多了酒記混了......」
曹頫聽得一時有些撓頭，但被馬桂鳳輕嗔著「小氣」給拍了一下後，還是忙向李夫人陪笑說道：
「裕哥兒如今也大了，眼看就要上京相親，也是該歷練歷練了。」
「歷練便歷練，小孩子家家的給這許多銀子做什麼。
再說了，咱們這樣人家的子弟，便是歷練也該在翻譯和騎射上下功夫。
這樣等到滿了十八歲能夠被引入陛見的時候，才好入得皇上的眼，得個上好的差事。
而不用像你那親三哥一樣，至今還在御茶房裡蹉跎。」
李夫人沒好氣地瞪了眼跟前「一丘之貉」的兩兄弟，一面卻又讓鴛鴦取來了一百兩的私房銀交給曹頫，認真叮囑道：
「這錢可不許亂花，拿著到街面上用心挑些江南土物，給你嫡母、姨娘，還有幾個親兄弟，也是你自己的一片心意。
另外，你未來岳家是個喜棋愛畫的，若遇上些合適的禮物，也可先提前備些，到時候指不定就能用上了。」
在二十兩就足夠一家五口的莊家人過活一年的當下，一百兩已經不是筆小數目了。
若按照前世的金價來算，足在三十萬出頭。
就算只用米價來衡量，也得有個五六萬的樣子。
曹頫一時有些受寵若驚，正想要推辭推辭，那邊曹顒早酸溜溜地嘀咕道：
「娘未免也太偏心了，我當年相親的時候怎麼沒這份待遇。」