這是瓦羅第一次走進那座廢棄的石塔樓，炭火的暖意裹著松脂和銅屑的味道撲面而來。他先看見滿牆的書架——卷冊堆疊，全是學城封存的禁書、瓦雷利亞殘卷、先民風物誌，比紅堡圖書館深處的藏本還全。
走近工作檯，他的呼吸頓了半拍，銅板上刻著細密的縮微符文，線條精準，相位嚴整，正是他手稿里推導了半生的共振陣列。旁邊擺著幾塊拇指大的龍晶，切面平整，顯然是反覆實驗過的樣本。
他沿著工作檯慢慢走，手指懸在銅板上方，沒敢碰。二十年的紙面推導，第一次以實體的形態擺在他面前。直到走到角落，他才看見那枚龍蛋。
乳白色的蛋殼，金色的紋路像活物一樣，在炭火的微光里隨著他的呼吸微微明暗。不是火光反射，是從蛋殼裡透出來的、極淡的光暈。
瓦羅站在原地，這時，窗台上的黑貓輕輕跳了下來，悄無聲息走到他腳邊，坐下，抬頭看著他。貓的黃眼睛很靜，不像普通的獸類，倒像帶著人的神色。它抬起一隻爪子，輕輕碰了碰他的靴邊。
瓦羅猛地回神。他看向貓，又看向站在一旁的貝隆。很久很久才低聲開口，聲音帶著點不易察覺的顫抖：「易形者。」
「母系的血。很淡。」貝隆平靜地說，「應該是通過龍蛋引出來的。」瓦羅蹲下來，與貓對視。黃眼睛裡的神情安靜又好奇，確實帶著幾分人的靈氣。他耗了半輩子研究易形術，以為是路走錯了，原來從一開始，就是血脈不夠。
他自嘲地笑了笑。「我找了三十年。以為是自己笨。」炭火的光落在他臉上，刻著半生的隱忍與疲憊，也映著一點重新亮起來的光。
石塔深處的夜像是浸在松脂與墨香里，燭淚積了至少有三疊，炭火添了四番，粗陶盞里的涼茶凝了一層薄膜，沒人碰過。
貝隆坐在長桌一端，面前攤著三樣東西：一卷邊角焦脆的瓦雷利亞殘卷，一冊先民符文的黑石拓本，還有一本封皮磨舊的薄本，他自己的手記，上面寫滿了旁人不識的漢字。
瓦羅坐在對面，面前摞著親手抄錄的羊皮紙，頁邊密密麻麻注著小字，一堆關於關於火、血，龍石島的煙霞，龍蛋的紋路的記載。
炭火在左側火盆里明滅著，橘紅的光漫在粗石牆上，淌出流動的陰影。龍蛋則放到了一個特質的四方架子上，一個青銅符文陣列基座穩穩的托住了它，乳白色的殼上浮著金紋，像呼吸似的閃著微弱的光芒。
「殿下，這些時日我一直在想一件事。火與血，兩者皆是魔力之門，可它們接引的，是同一種本源嗎？」瓦羅聲音壓得很低，像怕驚擾了虛空里的什麼東西。
隨後他俯身拿起最上方的一張羊皮紙，紙上用炭筆描著一隻火盆，盆沿外畫著四散的箭頭，他指尖點在箭頭的末端。「火是燃著的門。燃燒生熱，熱而生光，魔力便順著這道縫隙湧進來，迅疾，乾燥，明亮，像曠野穿堂的風。」
他又拿起第二張，紙上畫著人形的輪廓，內里用紅墨勾出蜿蜒的血管。「血是藏著的門，血脈周流，溫而不散，魔力便從肉身的縫隙里滲出來，遲滯，陰涼，沉鬱，像深潭底下的水。」
他抬眼看向貝隆，語氣裡帶著學者特有的、審慎的疑惑：「可它們又並不一樣。火魔法輕捷，血魔法濃濁；火向外散，血向內沉。同是出自虛界的力量，為何性態截然相反？」
貝隆沒應聲，起身走到火盆邊。炭火映著他小小的身影，他伸出手，停在火焰上方寸許處，感受著熱流順著指尖往上爬。他能感覺到那股力量，湧進來，散開，輕得像風，像一推門就灌進來的夜風。
他轉過身，問了句不相干的：「你見過舊鎮外的海嗎？」
瓦羅微怔，隨即點頭：「見過。學城求學時，曾在舊鎮碼頭住過半載。」
「這世間的風與海，同屬天地，同是流物，卻性態迥異。」貝隆的聲音很平，像在陳述一個再簡單不過的事實，「風輕捷，可穿堂入室，轉瞬千里；海沉滯，只伏於低洼，推涌遲緩。人能御風而行，卻不能久持；能浮海而渡，卻不能疾行。它們都在這世上，本是同源，卻處在不同的地方，便有了不同的模樣。」
瓦羅看著他，瞳孔微微收縮。他在學城待了十年，讀遍了能找到的所有秘卷，從來沒人這麼說過。同僚們爭論的總是「魔法是不是同源」，「血魔法是不是黑魔法」，卻從沒人想過，問題不在魔力本身，而在它們來的地方。
「虛界不是一潭死水。」貝隆接著說，走回桌邊，「它和我們的世界一樣，有高有低，有輕有重，有曠野，有深海。火魔法接引的，是虛界的『風層，所以輕，暖，流動快，所以見效迅捷。而血魔法接引的，則是虛界的『深層』重，冷，流速慢，所以後勁綿長。」
瓦羅猛地站起身，走到長桌旁，提筆蘸了墨，在一張空白羊皮紙上畫下一個大圓，落筆沉穩。他在圓的上半圈寫下「風層」，下半圈寫下「深層」，中間勾出一道曲折的線。「所以火門開向虛界的高處，血門開向虛界的深處。」他落筆的手微微發緊，「它們本是同一片虛空，只是層級不同。」
「沒錯。」貝隆點頭，「就像天與海，都在這世間，只是一上一下。」
羊皮紙上的墨跡慢慢滲開，瓦羅盯著那個圓，看了很久，忽然問：「那龍焰呢？龍焰也是火，卻比凡火強過數倍。它接引的，是風層里更烈的風？」
貝隆沉默了片刻，炭火噼啪響了一聲，火星濺起來，又落回火盆里。「龍焰是火，但不止是火。」他緩緩道，「龍焰里熔著龍血。它是火與血雙門並開，接引的是風與海的交界，是浪尖風口，是暴風交會的極點。此二處的力量撞在一起，自然比單一的門強得多。」
「交界處……」瓦羅低聲重複。他忽然想起古籍里記載的瓦雷利亞鋼，要以龍焰鍛造，要以血獻祭。想起龍蛋孵化，既要火烤，也要血脈共鳴。他猛地抬眼：「那殿下提到的異鬼呢？它們帶來的寒，它們操控的冰，難道是……虛界的最深處？」
貝隆看著他，眼神里沒有驚訝，像是早就想到了這一層。「是海底。」他說得很輕，卻像石頭沉進水裡，「是最冷，最寒，最死寂的地方。它們不需要開門，它們本就是從那裡面過來的。冰是它們的骨，冷是它們的血，它們本身就是虛界深處伸出來的手。」
瓦羅只覺得後背泛起一陣涼意，不是怕而是震撼。半輩子的研究，那些零散的記載、矛盾的註解、說不通的異象，此刻忽然被這幾句話串了起來，像散落的珠子被一根線穿成了串。原來不是魔法雜亂無章，是世人從來沒看懂過它的骨架。
瓦羅盯著羊皮紙上那個同心圓，指尖摩挲著粗糙的紙面，忽然問出了那個最根本的問題。「殿下，臣還有一事不解。世人皆言魔力出於虛空，學城典籍也只說『虛空為源』，可這虛空究竟是何物？是空洞無物的混沌，還是另有一方天地？千年以來，沒人說清過。」
貝隆身體微微前傾，指尖輕輕敲了敲桌角的算籌，聲音平得像在講算學裡最基礎的定則。「那頭的世界，我稱它為虛數空間。」
他先落到瓦羅最熟的學問上：「學城教算學，講實數，講丈畝，講世間一切可丈量、可數算之物。天平有砝碼，尺子有刻度，天下萬物都能套進這尺度里。可還有一種數，不在算盤的檔位上，不在尺子的刻度間，看不見，摸不著，甚至很多學士不承認它存在，可它偏偏能左右整個算式的結果，就是虛數。」
「虛數空間也是同理。」他抬眼看向瓦羅，「它不在我們的山川河海之間，不在日升月落之中，和我們的世界完完整整疊在一處，卻隔著一層薄得看不見的壁。世人摸不到，看不見，便當它是虛妄，是虛空，所以我叫它虛數空間，不是不存在，只是不在世人的尺度里。」
瓦羅的呼吸頓了半拍，他研究了半輩子魔法，從未像今晚這樣不停的被重塑過去的經驗和認知。
貝隆拿起桌上一張空白的羊皮紙，舉到火邊。薄紙被火光映得半透，正面的纖維紋理清晰，背面的毛邊朦朧。「就像你天天校勘的羊皮紙。正面寫著字，畫著圖，是我們的世界，有城郭，有山河，有你我。背面沾著墨，滲著絨，是虛數空間，看不見形狀，摸不到實體，可它就在紙的另一面，和正面貼得極近。」
他指尖點了點紙面：「字寫重了，墨就會透到背面；反過來，背面的墨氣夠濃，也能滲到正面來。火、血、符文，就是紙上最重的那幾筆，能磨薄兩個世界之間的皮，燒出一道縫隙，把那頭的魔力引到我們這邊來。所以說，火是門，血也是門，它們不是憑空生出魔力，是撬開了通往虛數空間的縫。」
瓦羅怔怔地看著那張羊皮紙。火光透過來，紙背的纖維像一片朦朧的霧。他忽然想起那些古卷里反覆出現的詞「帷幕」「薄皮」「界膜」，原來不是比喻，是寫實。
他轉身走到角落，停在龍蛋面前。蛋殼上的金紋在暗中起伏，像潮汐的紋路，像風暴的雛形。他指尖懸在寸許之外，能感覺到那層薄殼底下，沉睡著一整個交界的風暴。
「殿下。」他沒回頭，聲音帶著點不易察覺的出神。「嗯。」
「火與血皆是門，開向虛界的不同層級。火對風層，血對深層，龍焰對交界，異鬼自海底來。所有的力量本是同源，只是出處不同，性態便不同。」
「是。」
瓦羅轉過身，看著桌後那個八歲的孩子。火光落在他銀髮上，像鍍了一層霜，他臉上沒有半分孩童的得意，只有一種近乎冰冷的平靜。「那如果有一天，我們能打開所有的門，風層，深層，交界，甚至海底。是不是就能調動整個虛界的力量？」
貝隆搖了搖頭，搖得很慢，很篤定。「不行。至少現在不行。」他說，「我們的門太窄，泵力也太弱。火盆只能引一縷風，血脈只能載一汪水，龍蛋也只是一顆風暴的種子。我們只能夠到虛界的表層——風的淺處，海的岸邊，交界的邊緣。深海層太凝，太冷，吾等凡人之力尚觸不到。」
他頓了頓，目光落在龍蛋上。「以後或許可以，但現在。。。現在我們能做的已經夠多了。」
瓦羅看著他，看了很久，然後緩緩點了點頭。沒有激動，沒有狂喜。學者的世界裡，確認一個真理，比什麼都重要。
他們重新坐回長桌兩邊，羊皮紙鋪開，炭筆拿起，殘卷與拓本重新攤開。
紅堡的雉堞沉在夢裡，君臨的街巷浸在鼾息里。沒人知道，這座被遺忘的石塔深處，一個八歲的王子，一個四十四歲的失意學士，正一點點摸向世界最古老的骨架，虛界的層理，魔力的源流，火與血的門徑，生與死的邊界。