第二天一早，西北風颳了起來。
周平安特意去大隊花了一塊六借了馬車，把要帶的東西都放在了馬車上。
王桂蘭送到門口：「路上慢點。」
周大山蹲在門檻上抽菸：「天頭不對，要下雪。早去早回。」
「嗯。」
大姐婆家在趙家溝，離林場十多里。趕著馬車，一個多鐘頭就望見了村子。
半道上，天就開始飄雪面子。等他望見村口，雪片子已經大了，雪片子簌簌的往下砸。
頭場雪，到底下來了。
趙家院子不小，三間土房，院裡碼著柴火垛，豬圈裡兩頭豬哼哼唧唧。
聽見門口馬車聲，周秀芬停住了手上的活，轉頭望向門口。
看見來人，周秀芬愣了一下。
「平安？」
她慌忙在圍裙上擦手，又把手往身後藏：「你咋來了？」
「姐。」
周秀芬穿著舊棉襖，肘上補丁摞著補丁，頭上蒙塊頭巾，頭巾上落了層雪。
離得近了，周平安才看清大姐的臉。
蠟黃，顴骨凸著，嘴唇乾得起皮。
周平安險些沒哭出來，以前大姐出嫁前也是隊上一朵花，雖然家裡條件沒那麼好，大姐有啥好吃的想著自己這個小弟，但是臉上是有肉的，在家裡餓不著。不像現在這樣，感覺瘦的有點脫相了。
周秀芬的眼圈紅了，趕緊扭過頭，沖屋裡喊：「娘，我兄弟來了！」
堂屋門帘一挑，出來個五十來歲的女人，矮壯，顴骨高，眼睛先落在平安肩上的褡褳上。
「誰來了啊？」
「娘，這是我三弟，我常念叨的平安。」周秀芬趕緊介紹。
婆婆的目光在褡褳上掃了個來回，臉上堆起笑：「哎呦，稀客，快進屋。」
屋裡炕上，一個老頭靠著炕頭抽菸袋，眼皮抬了一下，又垂下去。炕梢坐著兩個半大小子，大的十六七，小的十四五，正分一炒瓢苞米花，見來人也不搭話，接著吃。
「姐夫呢？」周平安問。
「他爹去公社出民工了，修水庫，得下個月才能回來。」周秀芬說。
周平安點點頭。自己這個姐夫，幹活沒得說，是一把好手，每年幹活掙得工分都排在隊裡前三，就是這個性子，唉。
炕裡頭一個小被窩，躺著個孩子。
孩子不到一歲，瘦，小臉蠟黃，頭髮稀得能看見頭皮。睜著一雙大眼睛看他，看著看著，嘴一癟，哭了。
哭聲不大，跟貓叫似的。
「孩子咋瘦成這樣？」周平安問。
「小孩都這樣。」婆婆搶著接話，「貓一天狗一天，拉扯大了就好。」
「餓了。」周秀芬小聲說，「我去沖點米湯。」
「米湯米湯，一天到晚就知道米湯。」婆婆把嘴一撇，「不知道金貴著點柴火。」
周平安把褡褳卸下來，一樣一樣往外拿。
干蘑菇，襪子。「我媽讓我給我姐捎的。」
最後是兩斤雞蛋糕，一罐麥乳精，二斤水果糖。
婆婆的眼睛一下就直了，臉上的褶子全笑開：「哎呦，這咋還破費呢。」
她伸手就要接：「來來來，我給你收著。」
「給我姐的。」周平安把東西放到周秀芬手邊。
婆婆的手停在半空。
「這孩子，跟我還分啥你的我的。」她訕笑著，還是把雞蛋糕和麥乳精攏了過去，「這麼金貴的東西，擱外頭落灰，我給你收櫃裡，穩當。」
說著，當著周平安的面，把東西鎖進了炕櫃，鑰匙揣進兜里。
「留給你倆弟弟補身子，他們正長個兒。」
倆小子頭也不抬，接著吃苞米花。
周平安盯著那個炕櫃，沒言語。
晌午飯，兔子燉了，土豆塊，一大盆擺在炕中間。
公公上桌，兩個小子撲上來就搶，筷子在盆里翻。婆婆給公公夾肉，給兩個兒子夾肉。
周秀芬抱著孩子坐在炕沿邊上，就著鹹菜，扒拉兩口苞米粥。
「芬兒啊，」婆婆說，「你先吃，吃完把衣裳洗了。缸里沒水了，再去挑兩擔。」
「哎。」周秀芬應得自然，像是聽人喊她吃飯一樣平常。
周平安的筷子停了。
他夾了一大塊兔子肉，擱進大姐的碗裡。
「姐，吃肉。」
周秀芬看著碗裡那塊肉，還沒動。
「他舅，」婆婆臉子放下來，「她伺候一大家子，有的是肉吃。」
「我怎麼看我姐光吃鹹菜呢。」周平安說。
屋裡靜了一下。
周秀芬在桌子底下拽周平安的衣角，拽了兩下。
周平安把話咽了回去。
飯後，周秀芬把孩子放在炕上的小被窩裡，去灶屋刷碗。周平安跟了進去。
灶屋裡熱氣騰騰，大鐵鍋燒著水。周秀芬挽起袖子刷碗。
周平安看見了她的手。手背上全是口子，一道一道，有的結了痂，有的還紅著，凍瘡爛的。指頭腫得跟胡蘿蔔似的。
「姐，你的手咋整的？」
「凍的，冬天都這樣。」周秀芬把手往水裡縮了縮。
「洗衣裳洗的？」
「嗯，家裡衣裳多。」她說得輕描淡寫。
「姐，你在這家裡，受不受氣？」
周秀芬刷碗的手停了。
「大冷天的，問這幹啥。」她笑了一下，「都挺好的。」
「都挺好？」周平安說，「孩子瘦成那樣，你手裂成那樣，你跟我說都挺好？」
「平安。」周秀芬回過頭，壓低聲音，「你晌午那話，回頭我就得挨罵。你姐我在這家裡過日子，抬頭不見低頭見的，你讓我咋整？」
「那你就這麼熬著？」
「哪家不是這麼過的。」
「哪家？」周平安聲音沉下來，「哪家婆婆把小舅子捎的雞蛋糕鎖起來，給孩子一口不捨得？」
周秀芬不說話了，低頭刷碗，刷得飛快。
炕上，孩子哭起來了，一聲接一聲。
周秀芬擦了手要進去，婆婆先進了屋，隔著門帘就罵上了：「哭哭哭，死丫頭片子，一晌午哭喪呢！」
周平安跟進屋。
孩子哭得上氣不接下氣，小臉憋得通紅。
「娘。」周秀芬說，「孩子怕是餓了，把我兄弟拿來的麥乳精分出來一點，我沖了給孩子喝點……」
「那是給你弟弟們留的！」婆婆一瞪眼，「這小丫頭喝啥麥乳精，糟賤東西！」
「孩子才十個來月。」周平安說，「我買來就是給孩子的。」
「你買來的？」婆婆叉著腰，「進了這個門，就是我的。你倆弟弟正長個兒……」
「娘，給孩子舀一小勺就行。」周秀芬說。
這是周平安頭一回聽見大姐頂嘴。
婆婆愣了一下，火氣躥上來：「反了你了！」