她一把薅住周秀芬的胳膊往外拽，周秀芬抱著孩子，腳下拌蒜，一個趔趄，孩子從她懷裡顛出去，額頭磕在炕沿上。
「哇！」
孩子的哭聲一下拔高，破了音。
周秀芬瘋了一樣撲過去把孩子摟進懷裡，孩子的額頭上，眼瞅著鼓起一個青包。
「哭啥哭！」婆婆一巴掌拍過去，正抽在周秀芬半邊臉上，「死丫頭，抱個孩子都抱不住，賠錢貨！」
屋裡死一樣靜。
周平安腦子裡嗡的一聲，血一下涌了上來。
他一步跨過去，把大姐和孩子拉到身後，轉身面對著大姐的婆婆，攥緊了拳頭，眼睛通紅。
「你再說一遍。」
婆婆被他那眼神看得往後退了半步，隨即反應過來，叉腰罵開了：「哪來的野小子，敢在趙家橫！」
「野小子？」周平安往前逼了一步，「我告訴你，這是我姐，這是我外甥女。」
「你姐進了趙家門，就是趙家的人！打罵輪得著你管？」
大的那個小子把苞米花瓢一撂，跳下炕：「你跟我媽咋說話呢！」掄著拳頭就衝過來。
周平安側身讓過，抬腳一腳，正踹在他胯骨上。小子嗷一聲，橫著摔出去，撞在炕沿上，出溜到地上。
小的那個抄起笤帚撲上來。
周平安抬腳又是一腳，踹在他屁股上。小子趴在雪地里，笤帚甩出去老遠，捂著屁股嗷嗷叫，爬不起來。
一腳一個。
倆小子在地下哼哼，誰也沒敢再起來。
周平安的拳頭還攥著。
真想給這老婆子一下。
婆婆眼瞅著倆兒子被踹倒，一屁股坐到地上，兩條腿一蹬一蹬，拍著大腿嚎開了：
「殺人啦！打死人啦！小舅子打進門，欺負婆婆啦！趙家沒法活啦！」
嚎聲穿過門帘，傳到院裡。
前院後院的鄰居呼啦啦圍過來，扒著門框往裡瞅，交頭接耳。
「咋回事這是？」
「老趙家又跟大媳婦幹仗呢？」
「那個是大媳婦娘家兄弟嗎？」
老頭這回坐不住了，從炕上下來，縮著肩膀去拉老婆：「起來，起來，丟人現眼……」
婆婆一胳膊把他甩開，嚎得更響了。
人群外頭有人喊：「讓讓，村長來了。」
村長五十來歲，披著棉襖擠進來：「咋回事？大冷天的，嚎啥？」
「村長你可來了！」婆婆一骨碌爬起來，一把鼻涕一把淚，「你給評評理！娘家兄弟上門，踹了我倆兒子，還要搶走我媳婦！這還有王法沒有？」
村長看看地上哼哼的倆小子，又看看周平安：「小伙子，你哪村的？」
「紅旗公社紅旗林場的，周平安。」周平安說，「她是我親姐。」
「村長。」他不等婆婆開腔，指著炕上抱著孩子的周秀芬，「今天這事，得當著鄉親們的面說清楚。」
他聲音不高，但是一字一句，滿屋子人都聽得真真的。
「我姐嫁進趙家兩年。頭一年懷著身子，大冬天蹲在河邊，給你們一家子洗衣裳，手凍得全是口子，裂得往外滲血。你們趙家誰說過一句人話？」
人群里有人小聲嘀咕：「可不是咋的，去年開春我瞅見她洗衣裳，手腫得跟饅頭似的。」
「我姐在你們家這兩年都吃的啥？肉你們吃，她就著鹹菜喝苞米粥。今天這還是我來了帶的兔子，中午燉了，她還是鹹菜就粥，那平時她得吃啥？。」
婆婆的臉漲成豬肝色：「小崽子，你別亂說……」
「還有，」周平安聲音抬起來，「我姐是生了個丫頭，但是丫頭咋了？丫頭不是你趙家的種？」
「孩子瘦得跟柴火棍似的，頭髮稀得能看見頭皮，餓得跟貓叫似的，你們給看過一回病沒有？給好好餵過一頓沒有？我今天捎來的雞蛋糕麥乳精，是給孩子吃的，她鎖進櫃裡，留給她自己兒子！」
他指了指那個炕櫃。
「鑰匙還在她兜里揣著呢，不信問她自己。」
人群里嗡的一聲。
周平安指著孩子額頭上的青包，「剛才孩子餓哭，我姐就想舀一勺麥乳精衝著給孩子喝，她一把薅倒我姐，孩子磕了這麼個大包！接著一巴掌，抽在我姐臉上！」
他扭頭：「姐，把臉抬起來，讓鄉親們看看。」
周秀芬抱著孩子，半邊臉腫著，五個手指印清清楚楚。
人群里炸開了。
「哎呦，這臉腫的。」
「孩子那包也不小啊。」
「老趙家的，你這也太狠了。」
村長的臉也沉下來了，看看孩子的額頭，又看看周秀芬的臉。
「老趙家的，」他說，「這事兒，你不占理。」
婆婆腿一軟，又坐地上了，這回不嚎了，抹著眼淚：「我這不也是為了這個家……」
「為了這個家？」周平安冷笑，「我姐這兩年給你們家當牛做馬，你們給過她啥？一件新衣裳沒有，一頓飽飯沒有，孩子磕了頭，你們看都不看一眼！」
「今天，我姐必須跟我回娘家。」
「不行！」婆婆又蹦起來，「嫁出去的閨女潑出去的水，她進了趙家門就是趙家的人……」
「村長。」周平安看向村長，「按規矩，媳婦回娘家住些日子，犯不犯法？」
「不犯。」村長擺擺手，「媳婦回娘家，天經地義。老趙家的，孩子磕了，媳婦挨了打，讓人家娘倆回娘家緩緩，你還有啥說的？再鬧，我可就按你們家虐待媳婦說了。」
這話一錘定音。
婆婆癱坐在炕沿上，喘著粗氣，不敢再嚎了。
趙老漢縮在牆根，一鍋接一鍋抽菸，頭都不敢抬。
周秀芬還抱著孩子，站在炕邊，不敢動。
「姐。」周平安走過去，「收拾東西，跟我走。」
「平安，我這一走……」周秀芬的聲音直發顫，「往後，往後還咋回來……」
「回不來就不回來。」周平安看著她，「姐，你看看孩子的額頭。今天要不是我來，這一巴掌，往後得有多少？」
周秀芬低頭看懷裡的孩子。孩子哭累了，抽抽搭搭的，額頭上青包紫了半圈。
她的眼淚砸下來，一串一串的。
「沒事，姐。」周平安說，「天塌了，還有我。」
周秀芬進了東屋，翻出個包袱，把娘倆的換洗衣裳、孩子的尿戒子，一樣一樣收拾進去。東西少得可憐，一個包袱都沒裝滿。
那兩雙襪子、那包幹蘑菇，她拿起來，又放下，最後還是塞進了包袱。
雞蛋糕和麥乳精還在炕櫃裡鎖著。