寬刃斧放上櫃檯時，整張木案沉了一下。
埋頭寫字的軍吏抬起眼，先看斧刃，再看斧柄上的銅環。
「斷潮渡帶回來的？」
陳虎把軍牌遞過去。
「東岸舊接引台。這位斬的，我在場。」
軍吏接過牌子，翻開案邊一本厚冊。
「屍身放後院。老周，驗一下。」
帘子後面應了一聲。
林淵跟著走進院子，將赤獠族武王的屍身放到石板上。一個穿皮圍裙的老者蹲下來，撥開沾血鬃毛，從頸甲下面解出一塊赤銅牌。
牌子上刻著三道彎曲獸紋。
老者將它嵌入石板凹槽，一束淡紅光芒掃過屍身。
「骨齡、血脈對得上。一星王級，赤獠東岸巡隊的。」
他翻過右肩，看了看刀口，又檢查胸甲下的貫穿傷。
「本源取走了？」
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「取了。」
「嗯，不影響驗功。軍牌留下，屍料你帶走。」
林淵收回屍身時，老者伸手指了指那柄斧頭。
「賣不賣？斧面傷了，能按殘兵收。」
林淵還沒開口，刀中先傳來兵主的聲音。
「留著，斧柄里摻了星鐵。」
「不賣。」
老者點頭，在木片上寫下驗功結果，沒有再問。
回到前屋，軍吏已經鋪開一張空白名冊。
「姓名，境界，所屬。」
「林淵，七星宗師，藍星大夏。」
筆尖停在最後四個字上。
軍吏翻了兩頁，又從抽屜底下拿出一本發黃的舊冊。
窗外有人抬著傷員經過，陳虎側身給擔架讓路。軍吏聽見呻吟，往外看了一眼，隨即把窗邊擋路的木凳踢到案底。
「藍星的舊星路，恢復了？」
「能過人了，還不穩。」蕭鎮岳道。
軍吏這才仔細看向他。
蕭鎮岳收斂的氣息略微放開，院中用於驗血脈的紅光輕輕一晃。
軍吏起身拱手。
「前輩稍候，我讓人報統領。」
他叫來門口的傳令兵，低聲交代幾句，又坐回案前，把林淵的來處完整寫下。
「原來的軍職可有憑證？可以另錄。」
林淵摸到主印，想了想，沒有取出來。
「這趟先算遊獵武者。藍星那邊的事，回頭再談。」
蕭鎮岳點了點頭。
舊星路剛接通，兩邊如何往來，還得坐下來商量。
軍吏取出一塊巴掌大的黑鐵牌。
「留一縷真元。」
林淵將真元送進去。
牌面浮出他的名字，下面是七星宗師四個小字。軍吏把驗功木片壓在鐵牌上，敲下一枚印記。
三百。
數字亮起後，櫃檯另一側正在交獸核的年輕武者忍不住探頭看了一眼。
「王級？」
「獨斬一名一星王級，三百軍功。」
軍吏把鐵牌推還林淵。
年輕武者的目光從鐵牌移到林淵身上，最後落在他尚有血痕的袖口。
「剛從外面回來的？」
「剛來。」
那人怔了怔，低頭數了數自己面前的獸核。
旁邊同伴用手肘碰他。
「數你的，少放了一枚。」
陳虎在旁邊笑了一下。
「我頭一回領三百，攢了一個多月。他下船之前就湊齊了。」
林淵翻看鐵牌。
背面刻著軍需庫、修煉院與任務堂的位置，真元掃過，能看到一張簡略的城內路線。
「屍體不用交，軍功照給？」
「殺敵歸殺敵，賣材料另算。」軍吏道，「你的戰利品，願意留就留，願意賣就去後院估價。」
他抬手指向旁邊牆上的木榜。
「軍功不能私下轉讓，換出來的東西隨你處置。任務堂領差事，也用這塊牌。」
林淵順著看去。
榜上列著十幾項常用物資。
下品界髓，一份二百軍功。
王級療傷丹，五十。
地火煉兵室，每日二十。
最下面，還有精鐵、獸筋與空白陣盤的收購價。
他在界髓那行停了片刻。
二百軍功，剛好買得起。
陳虎看出他的心思，伸手往下指。
「看小字。」
界髓一份，僅半兩。
「宗師用著不錯。要結王核，至少得按斤準備，還得看你練的什麼功法。」
林淵心裡算了一下。
一份小界髓，便要用掉大半軍功。若按斤買，眼前這三百遠遠不夠。
他收起鐵牌，沒有馬上兌換。
船上那頭青背獸留下的氣血，已經讓他嘗過便宜屍料的好處。有限的軍功，得買更多能進熔爐的東西。
門外傳來腳步聲。
一名披青甲的校尉走進石屋，向蕭鎮岳行禮。
「沈統領請前輩到關樓一敘。舊星路的情形，想當面請教。」
蕭鎮岳看向林淵。
「你去逛逛。我談完找你。」
「好。」
陳虎帶林淵出了石屋。
他先領林淵到碼頭旁的軍舍，替他和蕭鎮岳各留了一間空房。
屋裡只有床、桌和一隻帶蓋的水桶，窗下卻收拾得乾淨。林淵試了試門閂，又把儲物戒里最占地方的藥箱放進床底。
陳虎靠在門邊等他。
「先住三天，接應隊帶回來的人都這樣。後面一天一軍功，飯錢另算。」
「你呢？」
「回營交差。肩膀這傷，估計得被軍醫扣兩天。」
他說著，把一張藥費回執遞過來。
「你先前送的兩瓶藥，軍需處按藥效估價。這是領錢的憑據，別跟處置單混了，我還得拿那張回營交差。」
林淵接過回執，夾進地圖。
「好，你帶路，午飯我請。」
碼頭上的車已經少了一半。進城的石道被車輪壓出深槽，兩旁鋪子剛開門，鐵匠把燒紅的釘子夾出來，一錘下去，火星濺到門檻外。
一個長著灰白石膚的人站在鋪前，伸出兩根粗短手指。
「二十塊，今天拿。少一塊也不行。」
鐵匠頭也沒抬。
「礦里剛運來的鐵還帶砂，你讓它自己變乾淨？」
那人哼了一聲，蹲到門邊，顯然打算等下去。
林淵多看了兩眼。
「石靈族？」
「嗯，這家鋪子半數鐵料都是他送的。跟赤獠族不對付，跟咱們做生意。」
陳虎繞過一輛貨車。
「關里有通商牌的能進。出了城，遇見陌生的，先看對方拿刀還是拿帳本。」
林淵記下鋪子位置，又看向街尾。
那裡立著一塊斜掛的木牌。
舊料。
幾個搬貨的夥計正往車上裝鐵桶，桶沿沾滿灰黑粉末。其中一桶沒蓋嚴，露出大大小小的破碎晶石。
林淵腳步慢了。
那些晶石外層晦暗，內部卻有殘留能量。界域感知掃過，其中幾塊的亮度，比他預料中還高。
陳虎見他停下，跟著回頭。
「你看那個做什麼？」
「廢晶也有人收？」
「有。磨粉填陣槽，或者拌進爐料。好的早挑走了，剩下的值不了幾個錢。」
一個夥計抱著木匣經過，裡面的碎晶碰得嘩啦響。
林淵伸手攔了一下。
「這匣怎麼算？」
夥計看了看他，又看了看陳虎的軍牌。
「論斤，五斤一軍功。裡面沒幾塊能用的，你要修兵器，去前街買整晶。」
林淵蹲下，從匣中撿起一塊指節大小的紫晶。
裂紋里夾著黑砂，真元一碰，便被雜質打散。
換成熔爐試探，那些黑砂的位置立刻清晰起來。
【檢測到殘餘晶能。】
【雜質可分離。】
他把紫晶放回原位，擦去指上的灰。
「這樣的有多少？」
夥計朝鋪里一指。
「牆邊那堆都是。你買幾斤？」
林淵越過門檻看進去。
半面牆下，堆著七隻大木箱。
夥計把木匣擱到腳邊，取下牆上的桿秤，順手撣掉秤盤裡的碎屑。箱蓋一挪，細細的晶粉便落在他鞋面上。
林淵摸了摸剛領到的軍功牌。
「先開箱，我看看貨。」