第二根鐵栓落下，林淵將它輕輕放在地上。
門板只開了半尺。
一隻灰白手掌抵在門後，另一隻手死死壓住絆索。石庚跪在地上，背上的礦筐里躺著一個昏迷的老人。
「索頭在哪？」
石庚朝右上方抬了抬下巴。
林淵順著細索摸到銅環，用木片卡緊，再把索頭割斷。
鐵閘終於推開。
一股潮濕酸臭的氣味湧出來。
風道里擠滿了人，前面的還能站著，後面大多靠著石壁。有人將礦鎬倒過來當拐，有人用衣袖裹住流血的腳，聽見開門，便掙扎著往前挪。
林淵抬手，示意他們停住。
「一個接一個。能動的帶一個傷員，外面有人接。」
石庚低聲重複了一遍，又換了一種生硬的族語往後傳。
人群慢慢穩下來。
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「數清了，二百八十六個。」他說，「三十七個走不了。還有些被黑氣沾過，我把他們留在後頭了。」
林淵拉動腕上的細繩。
兩下。
片刻後，杜成帶著兩名工兵爬進來，手裡拖著卷好的窄擔架。
其中一人看見石庚背後的老人，先扶住他的頭，再將人托到擔架上。
老人始終沒醒，手裡卻捏著一小塊干餅。
工兵沒有掰，只把那隻手一起裹進毯子。
第一副擔架從鐵閘前送過。
林淵側身讓開，走向隊伍後面。
十八名礦工被安置在拐角，手腕都用布條松鬆綁著。其中一名長耳族女子嘴唇發青，正費力將身旁少年的腦袋托離積水。
她看見林淵的刀，下意識往前擋了一下。
「他還認得人。」
林淵蹲下，界域感知掃過少年的胸腹。
污染停在經脈外緣，本源尚未被侵入。
他將手按在對方背上，抽出堵住肺脈的黑氣。少年猛地咳了起來，一口污水吐在地上，胸口終於重新起伏。
「能扶著走嗎？」
女子點頭，急忙解開腕上的布條。
「跟前面的人走。」
林淵接著查看其餘礦工。能先走的交給工兵，呼吸快要斷掉的才暫時留下。他無法在這裡把每一道污染都清乾淨，只能先保住他們的氣息。
石庚始終守在旁邊，替他扶人、擦去傷口上的泥。
最後一名重傷者被抬起時，腕上的細繩忽然連續繃緊。
林淵抬頭。
熱風正從出口方向灌回來。
「停！」
他一步追上前面的擔架。
岔口處，原本暗下去的灰槽重新泛紅。幾粒火星從石縫落下，將擔架邊緣燙出小洞。
杜成退回來，臉上沾著一道黑灰。
「上面提前開閘了。灰還沒下來，熱氣先到。」
石庚摸了摸溝壁，臉色變了。
「他們往西爐添礦了。這一爐得燒到天亮。」
礦工堵在身後的窄道里，前頭已有幾個人伏在地上喘不過氣。
林淵將熔爐撐在岔口，吸住湧來的熱浪。
爐壁很快變紅。
他能護住這一段，卻不能一邊壓著整條灰溝，一邊讓近三百人慢慢爬出去。
「西爐的閘從哪裡關？」
石庚指向左側。
「順溝進去，鐵梯上面。可那裡有看爐的王級。」
林淵把兩塊精晶塞給杜成。
「撐住這裡，先把人退到拐角。等風涼了再走。」
杜成將精晶壓進隨身護陣，淡光貼著溝壁展開。
「快些，這東西擋不久。」
林淵收回熔爐，轉身鑽進左側熱灰中。
越往裡，石壁越燙。
他將真元貼在體表，熔爐不斷吞去迎面的灼氣。膝下積灰深得沒過手掌，翻動時，裡面還露著暗紅的火點。
鐵梯就在前方。
林淵抓住橫檔，攀到上面，頂開半塊鐵蓋。
一雙包著獸皮的靴子停在三步外。
那名二星王級正看著爐口，抬腳踹開擋路的灰車。兩名添礦兵彎著腰，將新礦倒進料槽。
「快！少一車，你們自己去跟礦主交代！」
林淵貼著鐵蓋邊緣，沒有立刻出刀。
界域感知沿爐台展開。
主爐的赤熱力量順著三道槽紋往下流，匯入這名王級腰間的銅牌，再由他壓向排灰閘。
那塊銅牌，控制著爐台。
林淵從鐵蓋下翻出。
吞淵先斬向腰側！
對方察覺身後有風，猛地擰腰，一柄短錘橫砸過來。刀鋒沒能斬下銅牌，卻割斷了系牌的皮帶。
銅牌落地。
林淵抬腳將它踢進灰坑，身子向後滑開。
短錘砸碎鐵蓋，碎片擦過他的顴骨。
「人族！」
爐衛跨過坑沿，領域壓住半座爐台。
林淵右腳陷進松灰，刀身一沉。九星真元隨即灌入雙臂，硬頂住第二錘，借碰撞的力量退向排灰閘。
錘勢追來。
他側身，讓錘頭擦著肩膀砸中絞輪。
輪軸彎了。
沉重閘板在下方卡住，只剩一道窄縫。
爐衛瞥見絞輪，怒罵一聲，左手抓向林淵面門。
林淵抬刀擋住五指，身體向後貼上爐壁。
滾燙力量透過衣服，燒得背脊發疼。
他沒有躲。
虛空吞噬領域貼著爐壁展開，將身後的熱力牽進熔爐，再壓向刀鋒。
爐衛立即鬆手。
吞淵卻已橫切出去。
「斷界！」
刀鋒割開護體領域，帶著灼熱真元劈進肩頸。對方踉蹌一步，短錘仍舊掄向林淵腰側。
林淵沉肘接住錘柄，肋下傳來一陣悶痛。
他咬住牙，將刀再壓下去。
爐衛的膝蓋砸上石台。
第二刀貫穿胸口，熔爐從傷處捲入，將本源拖出。
【斬殺二星王級赤獠族武者。】
【獲得進化點：一千二百。】
林淵抽刀，沒顧上收取兵器，先反手斬斷變形的輪軸。
閘板沉到底。
下方熱風斷了。
他拉動腕上細繩，兩下，隨後割斷繩子，免得接下來的戰鬥牽住溝里的人。
爐房外已經響起喊聲。
兩名添礦兵逃出去的方向，一列巡兵正提矛趕來。
林淵將爐衛屍身收起，從灰坑裡撈出銅牌。牌上的陣紋並未認他，卻與爐台的三道槽紋仍有聯繫。
他以界域感知辨出其中通向爐頂的一道，將銅牌按回操控台，強行灌入真元。
排煙口緩緩張開。
白熱煙氣衝上屋頂，遮住院裡半邊視線。
林淵趁機來到側門，朝山坡看了一眼。
兩盞微弱燈光藏在石後，先後亮了亮。
外面的接應隊已經接上了人。
排灰溝中，一個石靈礦工正用肩膀托著擔架往前挪。杜成趴在出口，把擔架一寸寸拽出去，身後的工兵接住，立即退入山溝。
第四十二個人鑽出溝口時，瘸腿校尉將水囊遞給他，扶著他的腰送進草叢。
「這一批先走，留四副擔架給後面。」
一個剛被接出的礦工喝了兩口水，把水囊交還，轉身握住擔架前端。他走得慢，卻沒有鬆手。
更多的人還在後面。
林淵扶了下發疼的肋骨，轉身回到爐台。
東爐方向，那團厚重赤光已經動了。
烏鐸越過洗礦池，手中長柄重斧拖過地面，刮出一串火星。
他沒有衝進煙里，先停在院門外，目光掃向西側山坡。
「封住風道。」
身後巡兵立即轉向。
林淵提起爐衛留下的短錘，隔著煙幕擲出。
最前方的巡兵被砸倒，後面幾人撞成一團。
烏鐸這才轉頭。
林淵站在爐台旁，將吞淵上的血甩進火里。
他腳後，是通往排灰溝的鐵梯。
烏鐸抬起重斧，跨過門檻。