礦門旁的火還沒滅透。
顧明棠叫人拆下倉房的門板，架在井沿，讓六名礦工坐下喝水。兩名武王清查庫房，弩手則守住通往東營的岔道。
林淵把那塊界髓搬到空地。
底部還留著鐵釺鑿出的細痕。他沿著石面看了一圈，沒有發現貫穿的裂隙，這才用厚皮將它蓋好。
山口又傳來一聲轟鳴。
碎石順著坡面滾下來，守在路旁的軍士立即後退。
嚴戰被一桿鐵槍逼出數步，落腳時踩碎了身後的岩石。他左肩染著血，右拳卻仍扣住槍身，沒讓對方越過山口。
那名異族武皇身披褐色甲衣，額頭有兩根短角。
它向礦門看了一眼，轉腕抽槍。
槍尾掃過石壁，半面山坡塌了下來。
嚴戰橫身擋在路前，拳印撞碎落石。
「東邊有人！」
顧明棠的聲音從坡上傳來。
十餘名異族借著落石遮擋，正沿著排水溝爬上礦場。領頭的是一名持雙刃的武王，身後幾人背著油囊。
它們一直跟在武皇后面，此刻才繞過山口。
顧明棠帶著弩手搶到溝邊。
箭矢釘入泥地，逼得後面幾人趴下。那名武王卻撞開箭雨，兩柄短刃同時斬向她胸前。
長劍迎了上去。
顧明棠手臂一震，鞋底在碎石上滑出半尺。八星武王的真元比她厚得多，一次碰撞，劍上的光便散了大半。
她立即退向石墩，避開第二刀。
短刃削過石面，碎屑打上臉頰。
林淵已經趕到。
吞淵從她身側斬出，迎面截住另一柄短刃。
異族手腕一沉。
它認出了這柄刀上屬於皇兵的光澤，立即鬆開右手，另一柄短刃刺向林淵腹部。
林淵沒有退。
刀鋒壓住對方左臂，順著肩頭斬落。
鮮血濺進排水溝。
雙刃武王撞上石墩，還想翻身逃走，林淵抬腳踩住它的肩，吞淵直接穿過胸甲。
【斬殺八星王級異族武者。】
【已收取王級本源，尚未煉化。】
他抽刀，轉向溝內。
顧明棠已經越過他，一劍斬開油囊的背帶。
那名異族剛要舉起火摺子，便被她連手腕一起斬斷。兩名人族武王從庫房趕來，堵住溝口，餘下的襲擊者再也沒能爬上來。
一個破裂的油囊落在地上。
顧明棠踢開火摺子，用沙土將油蓋住。
林淵看了眼她擦傷的臉。
「還能打？」
她抹掉臉上的血。
「能。你去守礦門，這邊交給我。」
山口處，異族武皇的鐵槍驟然加快。
繞路的人死了，它已經看見。
嚴戰擋住槍尖，背後傷口卻被震得裂開。鮮血順著衣角落下，他腳下沒有讓出一步。
對方忽然橫槍，槍上褐光直取礦場。
林淵心頭一緊，立即帶人避向石壁。
褐光剛掠過山口，嚴戰便踏到它前面。
拳印與槍芒相撞。
兩旁岩石同時崩碎。
嚴戰落回地面，咳出一口血，抬手擦掉。
異族武皇盯著他。
「你還能擋幾次？」
「夠用了。」
嚴戰重新握拳。
重錘破空的聲音，恰在此時從北坡響起。
莫雷從運礦的山路趕來，連腳步都沒停，重錘便砸向異族武皇側身。
鐵槍急轉。
錘槍相撞，褐甲武皇向後滑出數丈，右臂護甲裂開一道口子。
嚴戰同時追出，拳印直取胸前。
它擋住這一拳，卻沒再往礦門闖，轉身躍下南坡。莫雷追到坡沿，一錘砸斷了它落腳的石樑。
碎石翻滾。
那道身影借著墜勢掠入山林，很快消失。
莫雷想再追，嚴戰抬手攔住。
「回來。礦和人都在，先把這裡守穩。」
南坡通向東營，路上還有異族軍隊。兩人都帶著舊傷，繼續追下去，反倒會讓礦場失去照應。
莫雷收錘，轉頭看向林淵。
「秦錚讓我帶人接你們。你送回去的兩塊，陣師驗過了，修關能用，支撐星路不行。」
「這裡這塊呢？」
「他親自來了。」
北坡上，兩輛軍車隨後駛入礦門。
老陣師下車時，手裡還拿著那張圖紙。跟來的軍士帶著盾牌、弩箭和糧袋，直接接替了路口的守衛。
林淵掀開厚皮。
老陣師俯下身，將一根細針插進石面，又沿著幾處鑿痕查了一遍。
針尾亮起微弱白光，始終沒有中斷。
他臉上終於露出笑意。
「這塊能用。」
礦工們站在一旁，聽見這話，彼此看了一眼。
老陣師問他們：「這樣的整料，還能出多少？」
抱水囊的礦工伸出三根手指。
「還有三塊，大的比這塊大。都在井壁上，沒鑿下來。吊架燒了，得先修。」
「井壁松不松？」
「上層松。下層硬，昨天才加過支木。」
老陣師跟著他走到井沿，叫人放下燈，又仔細詢問礦槽的走向。
林淵沒有催。
能不能挖，怎樣搬出來，得聽真正下過井的人說。
嚴戰在旁邊坐下，軍醫剪開他的衣袖。肩頭槍傷翻著血肉，舊傷上的藥布也已經濕透。
林淵遞過去一壺水。
嚴戰喝了兩口，低聲道：「剛才要是讓它過去，這些礦工一個都活不了。」
「下次我多帶人。」
「你帶再多武王，也擋不住這一槍。」嚴戰把水壺遞還，「該等的時候得等。皇兵到手，你也還是武王。」
林淵點頭。
方才那道槍芒，他確實接不住。
可雙刃武王擋在顧明棠面前時，他已經能一刀破開對方的防護。
這兩種差距，他都記住了。
一名軍官拿來礦場的帳冊。
林淵逐頁翻過，指向井口和北坡。
「守衛的軍牌都核一遍，油料移出庫房。井下先檢查，確認支木沒燒壞，再下人。」
顧明棠接過冊子。
「運輸車我來清點。活下來的礦工留下兩人指路，其餘先送回關里。」
莫雷看向老陣師。
「這塊界髓現在就運？」
「運。另一端還缺一塊，我留在這裡挑料。」
他將石面上的鑿痕圈出，叮囑軍士沿著寬面墊好獸皮，別用鐵索直接勒住原石。
庫房清查也有了結果。
撤運的車沒能全部裝滿，倉里還留著成排的陣石和一批鍛兵用的礦料。軍官核過帳目，將缺項寫在冊旁，再呈給莫雷。
莫雷翻到最後一頁，伸手按住紙角。
「先把修關需要的運走，鍛兵礦料留好。這一回出兵，軍士折了不少兵器，得給他們補上。」
林淵看向倉房。眼前這些東西，終於能用來修他們自己的城牆，造他們自己的兵器。
午後，滿載界髓的重車駛向鎮淵關。
礦門上，赤獠族的旗被拆下來。
顧明棠站在新掛起的人族軍旗旁，將補來的弩箭發到每名軍士手裡。兩名武王分守南坡和北路，莫雷留在礦場，嚴戰隨車回關治傷。
這處礦，終於有人守了。
林淵拿起傳訊玉，接通許成舟。
「完整界髓找到了，一塊已經運回去，另一塊還要開採。」
「接引台能擴了？」
「陣師說能。兩端的石槽也要重修，你先把清單送回藍星。」
許成舟應了一聲，忽然壓低嗓音。
「還有件事。蕭將軍的斷槍，今早送到京城了。」
林淵握著傳訊玉，站了片刻。
山路上，軍車碾過碎石，緩緩越過關外最後一道彎。
他抬頭望向遠處城樓上的旗。
「替我告訴軍部，鎮淵關和礦都守住了。」
「下一批，送修台的工匠來。」