往密月，1日，早晨。
馬洛站在鏡子前，把昨天晚上拿出來的皮甲穿好，將大沙海胸針別在內襯中，接著把佩劍、匕首以及錢包這種零碎的玩意固定在皮帶和掛扣上，稍微活動一下身體，確認沒有鉤掛之後，就算穿戴完成了。
接下來就是出發前的最後一項工作……
馬洛打開了房間中的木箱，從裡面將那本恐虐焚書拿出來，放進了硬質皮革袋的裡層，將袋子用搭扣鎖死，這是他最後需要從家中拿走的東西。
拎著皮革袋，馬洛從房間中走了出來，嶄新的靴子踩在石質地板上發出清脆的踢踏聲。
走下樓梯，他看到了同樣穿戴整齊的埃爾莎。埃爾莎的裝扮要比馬洛簡單的多，白色襯衣，皮質的高腰騎乘褲和騎行靴，搭配一件暗紅色的短外套。
「都準備好了嗎？」馬洛走到埃爾莎前面，「外面怎麼這麼吵？」
「嗯……安娜莉澤說要給你一個驚喜。」埃爾莎習慣性地幫馬洛整理了一下領子，聽到他的問話，她猶豫了一下，才對馬洛解釋道：「你還是自己去看看吧。」
「怎麼了，她從昨天下午就神神秘秘的。」被埃爾莎推出內堡後，馬洛一眼便看見了訓練場上的安娜莉澤，她正試圖繼續往那匹已經掛滿鞍袋的馬身上塞東西。
「安娜？」馬洛叫住了對方的魯莽舉動，接著上下打量著一身冒險裝扮的安娜莉澤，「你這是幹什麼？」
「當然是跟你一起走呀，驚不驚喜？」白色高領襯衣外罩著深藍色毛呢短外套，下身則是一條同色的斜紋布長褲和皮質旅行靴，腰間、腿側還固定著不少零碎裝備。
馬洛有理由認為，這套裝扮安娜已經準備了很多次了。
但……
「我只感到驚嚇。」馬洛拽過安娜莉澤走向一旁，看了一眼背在安娜身後的輕型鋼弩，低聲說道：「這不是小時候的冒險遊戲。」
「當然不是，所以我才準備了這麼多東西。」安娜自信地展示自身身上的裝備，「如果你早點告訴我目的地，我還能準備得更充分。」
「不行，太危險了，萬一……」
「難道你想讓一個冒險家這輩子只能在房間和地圖上冒險嗎？」安娜莉澤反問著馬洛，眼神沒有絲毫退縮，「都到了這個時候，你是勸不走我的。」
「而且我能照顧好自己。」安娜側過身展示了掛在身上的鋼弩，「倒是你，沒有我的協助，你才是會讓人擔心的那個。」
「約斯特軍士。」馬洛盯著安娜看了一會，轉頭喊道：「把馱馬牽過來。」
「你的馬別再掛東西了。我們那匹馱馬上還有些位置，把真正需要的東西放過去。」馬洛接著對安娜說道：「我們的第一站是米登海姆，帶太多東西也沒什麼意義，看看什麼不用的拿下來，後面有需要再買就是了。」
僕人們開始幫安娜莉澤調整自己行李的分配，又是一陣雞飛狗跳，上午想出發是不可能了。
馬洛走到栗子身旁，將裝著恐虐焚書的硬質皮革袋塞進右側鞍囊最裡面，又親手扣好搭扣。
栗子的鞍前固定著手槍套和彈藥盒，新加的皮質劍架則斜斜托住約斯特送給他的巨劍；衣物、胸甲、毛毯和油布這些大件行李，都被扔到了馱馬上。
埃伯哈德站在內堡的門口看著外面發生的一切，看到自己孩子走過來，說道：「我給你找輛馬車吧。」
「不用。」馬洛搖了搖頭，「找輛馬車，再找個車夫，再讓約斯特帶幾個士兵護送，我也不用穿越勞倫洛倫森林了，招搖過市，怎麼走獵巫人都能找到我。」
「跟著商隊一起走，相互有個照應就足夠了，到時候把一些行李放在商隊的馬車上，馬兒也不會太累。」
帝國境內廣袤的黑森林為無數邪祟之物的生長提供了土壤，商隊和旅人需要護衛，護道的幫助才能從一個據點前往下一個據點。這種環境也讓結伴旅行成了帝國道路上的常態，只要走的是主要商路，馬洛也不擔心找不到願意同行的商隊和旅人。
相反，那些躲藏在沿途陰影中的東西才是真正危險的玩意。
「行吧。」埃伯哈德接受了馬洛的說法：「你走了之後，我就帶著省兵去海岸線繼續巡邏了，留下一座空的城堡，過不了多久，就不會有人盯著了。」
「哦對了，我想起來個事情，艾興巴赫的水利工程，昨天你看到了吧。」馬洛能聽出父親想讓自己早點返回的意思，但他還是岔開了話題。
「嗯，還沒修完，怎麼了。」
「那也算是我經手的領地政務，它完工的時候我應該還沒回來，艾格河這麼好的位置，只有這麼點東西太浪費了。」
「我聽福斯管家跟我說了，你想在艾興巴赫搞開發。」
「現在是不行咯。只能勞您在領地發展上上上心，」馬洛和自己的父親說著離開前的俏皮話，「等我回來的時候，才能有折騰的餘地。」
等安娜莉澤終於把自己的行李重新整理好，埃爾莎也和管家道別之後，也就到了正式出發的時候了。
「行了，再說什麼也只是徒增傷感，雛鳥總有離巢的一天。」馬洛拍了拍自己身上不存在的灰塵，走到栗子旁邊，翻身上馬，從僕人手中接過帽子，然後催促著馬匹走出了城堡。
穿過城堡腳下的村子，馬洛一行人來到了艾格河旁的大路，布洛克·鐵辮的商隊此時正在路口等著。
「我還以為你不打算走了，馬洛小子。」布洛克站在貨車的前端，和馬洛對視著，聲音洪亮。
「出了一點意外。」馬洛看著商隊隨從上來將馱馬系在商隊的貨車後面，詢問著對方商隊的情況：「藥材收購的怎麼樣了？」
「借著男爵的名聲，收購很順利，這一趟估計能賺上一筆。」
「那就好。」馬洛點了點頭，這也算是一種商人和貴族之間的人情往來。
法爾肯里德家為布洛克在領地里的生意提供了不少便利，而矮人商隊如今順路帶馬洛一程，正好還上這份人情。
布洛克是典型的帝國矮人，他們沒有群山王國的同類那麼軸，至少還懂得承別人的情。
當然，和一般的人類相比，他們還是很固執就是了。
布洛克站在車上大喊著出發，商隊便開始動了起來。