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「也姓沃爾松？」
哈利把臉貼在斯內普的外袍上小聲嘀咕。
「伊薩克的姑母，」
斯內普用同樣低的音量回答，
「沃爾松的家族傳統，每一代最鋒利的刀都送去學黑魔法並留在各個關鍵位置……」
「最毒的蘑菇則會留在廚房。」
哈利沒忍住接話，然後差點把自己逗笑，趕緊用咳嗽掩飾。
斯內普：……
他嘴角微抽，輕嘖一聲，沒再理這個甜品上頭的傢伙，而是冷著臉聽著阿斯特麗德的歡迎演講。
待到歡迎詞接近尾聲，阿斯特麗德抬手，四壁的盾牌忽然齊聲嗡鳴，像古老的鐘。
「歡迎儀式到此結束。比試將在明日日出前舉行。
規則只有一條，按要求熬製魔藥，並在日落前把你們的坩堝帶到冰裂谷對岸，同時保證裡面的魔藥依舊『活著』。
任何手段都允許，任何傷勢自理。」
她頓了頓，目光落在哈利身上，笑意更深。
「祝各位好運。」
她說完跟伊薩克對視一眼，優雅地邁著步子離開。
伊薩克回頭沖哈利揚了揚下巴，銀墜在火光里一閃，幻視一條吐信的蛇。
哈利面無表情地回望，他暫時不想去深究對方的意圖，因為他感覺胃裡卻悄悄打了個鼓，不是因為害怕，而是餓。
他想起斯內普在火車上因為自己直勾勾的表情購買並塞給他的那包北歐夾心餅乾，留下的那半包現在大概凍成鐵餅了。
而他帶來的那些存糧也在拿出來的時候溫度直線下降，冰得他難以下咽。
草率了，誰知道德姆斯特朗夏天也這麼冷。
這麼冷的天，他想吃口熱乎的。
哈利已經幻視自己裹著袍子窩在某間狹小的餐館裡吃著熱氣騰騰的啤酒燉牛肉，喝著熱茶，盤子裡還放著幾根烤得即將爆裂的香腸。
「教授，」
他咽了口口水，拉住斯內普的袍角小聲開口，
「比賽前能申請加餐嗎？」
斯內普閉了閉眼，像是在忍耐什麼XXXXX級的痛苦，他將冷氣吸滿肺部，呼出來的話仿佛帶著冰刀，頗有幾番咬牙切齒，
「去吃，另外，如果你能第一個把『活著』的魔藥端到終點，我准許你在本地打包帶走你心儀的甜點，所有。」
「成交。」
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哈利立刻精神了，連凍紅的鼻尖都亮了起來。
他大概弄明白了，剛才聽那位副校長沃爾松夫人的話透露，這次魔藥錦標賽少年組的冠軍獎品是一株北地特產品種且足年份的野生雪蓮。
根據上個周他翻看斯內普教授的研究記錄來看，這種藥材屬性更適合做他改良的狼毒藥劑設想中的緩和劑成分。
怪不得斯內普教授提前給他報了名還費盡心思說動他來參加比賽。
這又何嘗不是一種對他能力的認可呢？
哦，他其實並不在意別人認不認可，有好吃的就行。
室外，風雪更烈。
之前載他們到來的船隻還停在不遠處的海面上，銜尾蛇船首像緩慢轉動，像是在冰海中尋找下一個獵物。
哈利跟著隊伍走出德姆斯特朗的大門時，又聽見那聲極輕的「嘶嘶」。
這一次，他確定不是幻覺。
因為斯內普也同時停步，魔杖無聲滑入袖口。
「你也聽見了？」
哈利動了動手指，一點細微的魔力帶著自己的聲音鑽進斯內普的耳朵，確保他那極低的聲音可以被他教授聽見。
斯內普沒回答，只是抬眼望向遠處，神色嚴肅。
哈利抬頭看著雪幕盡頭，德姆斯特朗的城堡像一柄倒插的黑色冰錐，塔樓頂端燃著幽綠的火。
而在更高、更暗的天幕上，一道細長的黑影正盤旋。
它有著蛇的輪廓，卻長著龍的翅膀，鱗片在極光下泛著鐵灰。
哈利低頭看了看自己從衣兜里拿出來的玻璃瓶，那裡面正躺著路上被斯內普要求實地鍛鍊技能而臨時熬製的生死水，顏色澄澈，像一汪凝固的月光。
而在月光深處，有什麼細小的影子正緩緩遊動。
風雪撲面，哈利嘆了口氣，把藥瓶抱得更緊。
怎麼什麼怪事都能讓他遇上。
事情的開端還得回到他們在魔法船上的時候……
「把生死水再熬一遍。」
斯內普把一小撮灰白粉末丟進坩堝，聲音比船底撞碎的冰渣還冷，
「這回別讓我看見你攪錯方向。」
其實只是因為走神所以角度有細微的出入。
哈利在心底嘆了口氣，乖巧地掏出魔杖重新熬製。
畢竟他自己人生的原則是差不多就行，但斯內普的魔藥原則則是差一點都不行。
船在碎冰里起伏，坩堝里的銀色液體像被月亮咬碎的潮汐，每次搖晃都閃出冷光。
就在他第五次糾正攪拌幅度時，船頭傳來一聲悶響，像有什麼東西被拖進了水裡。接著是鐵鏈碰撞，短促而雜亂，好似被誰倉促切斷。
「待在原地。」
斯內普只留下一句，袍角掠過門檻，消失在通往下層貨艙的黑暗裡。
哈利沒聽話。
他把坩堝調成最小火，貼著牆摸過去。貨艙里堆滿給德姆斯特朗的補給箱，最深處有隻箱子箱蓋半掀，縫隙里透出幽綠的光，和此刻塔樓頂端那點火種的顏色一模一樣。
一番探查無果，哈利裹緊袍子跟著斯內普回到了他們的隔間裡，坩堝底下的火焰還在安靜地燃燒，一切如常。
「北歐這邊有什麼吃的嗎，教授，我有點餓了。」
哈利裹著袍子打了個哈欠，神情蔫蔫地開口。
斯內普沉默片刻，恰巧售賣物品的工作人員經過，於是他沉聲叫住那人，掏錢買了包工作人員吹出花兒來的奶油夾心餅乾和一包華夫餅。
然後，哈利盯著手裡那塊堪比初代岩皮餅的奶油夾心餅乾發呆。
他沉默地從袍子裡掏出一盒牛奶，加蜂蜜……塊，然後打算把坩堝挪走給牛奶加加熱泡餅乾和華夫餅吃。
就在這時，他看見了坩堝里那汪澄澈的藥劑里飄著一條……細細的蛇？
「……」
哈利看了看拿著東西騰不出來的兩隻手，抬起胳膊肘戳了一下在一旁看書的斯內普。
斯內普：？
他疑惑地抬起眼皮，發現哈利正在努著嘴示意他往坩堝里看。
他直起身子淡淡地瞥了一眼，眉頭一皺，抽出魔杖把那條不如小拇指粗的細蛇從坩堝里分離出來。
「看得出來它有點迷糊。」
哈利委屈了一下自己的牙，咬著餅乾騰出手把坩堝挪開把盛著混著蜂蜜的牛奶的小鍋放在火上加熱。
斯內普眼皮跳了跳，但還是先看向那條蛇，毫無意外地，它被酷似清澈溫水的生死水給騙了，現在正在酣睡。
斯內普毫不客氣地戴著手套把它的嘴掰開查看，最後確認是條罕見的毒蛇。
就在那時，魔法船即將靠岸，哈利把一部分餅乾和華夫餅都泡進小鍋呼啦呼啦地填進肚子裡，留了一半給斯內普抽空嘗嘗。
於是，這條來歷未知的毒蛇便和這鍋生死水一起被裝入了哈利此刻手裡拿著的這隻玻璃藥瓶里，等待有空時處理……
「算了，晚上再說。」
哈利抬頭又看了一眼遠方那個似蛇非蛇的身影，把玻璃瓶重新塞回衣袍，向斯內普發出餓了吃飯的信號。