「怎麼回事？」
「什麼東西？」
人群下意識地躲避，產生了一點混亂。
幾乎同時，幾隻原本在附近垃圾箱覓食的、對香料氣味異常敏感的鴿子，像是被什麼吸引，撲棱著翅膀，徑直朝著斯內普的後擺啄去。
斯內普反應極快，魔杖瞬間滑入手中，但在這麻瓜密集的場所，他不能使用太明顯的魔法。
他惱怒地揮袖驅趕那些突然發瘋的鴿子，黑袍翻滾，
「波特！」
他低吼，目光銳利地掃視周圍，決定根據他惹出來的事多少來考慮回去以後給他安排幾桶鼻涕蟲。
而哈利，早已利用這短暫的混亂和煙霧的掩護，像一滴水融入大海般，悄無聲息地溜進了旁邊一條更窄的、堆滿雜物的巷子。
他甚至沒有跑，只是加快了步速，同時將睡袍的兜帽拉起，遮住了他顯眼的黑髮和額頭。
他聽到身後遠處傳來斯內普壓抑著怒氣的呵斥聲和鴿子撲翅的聲音，但他沒有回頭。
現在，他需要儘快趕到那個碼頭倉庫。
他掏出那張皺巴巴的地圖，辨認了一下方向，然後走向最近的地鐵站。
他口袋裡的水豚儲錢罐隱隱傳來一絲持續的、微弱的暖意。
他總覺得斯內普不太對勁，但是他不太確定到底發生了什麼，只能粗暴地把他跟自己的計劃隔離開，再慢慢弄清楚是什麼情況。
他知道，斯內普很快就會發現他不見了，並且一定會追蹤而來。
他必須抓緊時間。
……
斯內普站在原地眉頭緊皺。
那個小崽子感知能力的確敏感。
自從他在713房間發現一粒記憶凝成的藍砂到現在，一共經過了24小時不到，那個崽子就已經發現了異常。
嘖。
過於聰明也不一定是好事。
……
英格蘭南部，克勞奇府邸。
小巴蒂·克勞奇被他父親用強大的魔法禁錮在家中，身體虛弱，精神卻如同被困在牢籠中的野獸，日夜嘶吼著對主人的忠誠與渴望。
老克勞奇的奪魂咒和家養小精靈閃閃的看守，構成了他肉體與靈魂的雙重囚籠。
死神的意念如同最寒冷的穿堂風，輕易地穿透了克勞奇家森嚴的魔法防護，縈繞在那個被隱藏起來的房間裡。
小巴蒂蜷縮在角落，身體因長期的禁錮和魔法的副作用而微微顫抖，但他那雙深陷的眼睛裡，卻燃燒著永不熄滅的、瘋狂的火焰。
他在腦海中一遍遍重溫著追隨黑魔王時的「榮光」，那些折磨、那些殺戮，對他而言不是罪行，而是力量的證明，是接近他所崇拜的、超越了平凡生死的「偉大」的階梯。
死神的意念輕而易舉地接觸到了小巴蒂的靈魂核心。
那裡沒有普通人對死亡的恐懼，只有一種扭曲的、將死亡視為工具、視為對敵人終極懲罰、甚至視為一種「奉獻」給黑魔王的變態熱忱。
他對伏地魔的崇拜，本身就包含了對強大力量的極致追求。
「可憐的靈魂……」
死神的低語並非憐憫，而是如同鑑賞家評估一件物品的價值，
「如此渴望力量，如此蔑視凡俗的生命，卻將忠誠錯付給一個同樣恐懼死亡、掙扎求存的可憐蟲。」
祂的意念如同冰錐，緩緩刺入小巴蒂混亂而狂熱的意識深處。
祂放大伏地魔失敗的事實，但不是為了讓他懷疑，而是為了激起更強烈的「救主」欲望。
祂讓小巴蒂「意識到」，黑魔王需要更忠誠、更強大、更理解「死亡」真諦的僕從來輔佐他東山再起。
祂模糊地向他展示一種可能性，一種超越了伏地魔所追求的、基於魂器的殘缺永生的、更接近「死亡」本源的力量。
小巴蒂在渾渾噩噩中，開始做一些詭異的夢。
夢中沒有黑魔王偉岸的身影，只有無邊的黑暗與寂靜。
但在那寂靜中，他仿佛聽到了某種終極的「真理」，關於萬物終結的必然，關於湮滅的純粹。
他夢到自己不再是跪伏在黑魔王腳下，而是站在一個更高的層面，冷靜地審視著生命的脆弱與無意義。
他夢到自己揮舞魔杖，不再是為了製造痛苦取悅主人，而是為了執行某種更崇高的、代表「終結」本身的意志。
「死亡……不是懲罰，是歸宿……是恩賜……」
小巴蒂在夢囈中喃喃，他枯瘦的手指無意識地在冰冷的地面上划動著，勾勒出的並非黑魔標記，而是一些更抽象、更接近冥界象徵的扭曲符號。
老克勞奇的奪魂咒開始出現更頻繁的波動。
小巴蒂的抵抗不再是純粹出於對伏地魔的忠誠，而是混合了一種對自身「新認知」的捍衛。
他感覺體內有一種冰冷的力量在滋生，這力量讓他對看守他的閃閃投去的目光，不再是憤怒和怨恨，而是一種……居高臨下的、仿佛在看一個即將走向必然終點的渺小生物的漠然。
死神滿意地觀察著這一切。小巴蒂·克勞奇正在被他重新「塑造」。
他對伏地魔的忠誠並未消失，反而因為被嫁接上了對「死亡」本源的畸形理解而變得更加偏執和危險。
他現在不僅是為黑魔王服務，更是為他心中那個代表了終極「真理」的意象服務。
而死神，無疑就是那個意象的化身。
時機成熟時，死神會引導他，讓他「偶然」發現逃脫的方法，讓他更加「智慧」和「冷靜」地去執行任務，去接近哈利·波特，去製造混亂與終結。
小巴蒂·克勞奇，將不再僅僅是一個狂熱的食死徒，而是冥界在人間的一枚更隱蔽、更致命的棋子，一個真正理解「死亡」含義的執行者。
如果說小巴蒂·克勞奇是在被囚禁中逐漸被「轉化」，那麼阿茲卡班的貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇，則是在長期的攝魂怪折磨和自身固有的瘋狂中，被死神找到了共鳴點。
阿茲卡班，這座北海孤島上的堡壘，本身就是絕望與痛苦的代名詞。
攝魂怪在這裡自由徘徊，汲取著囚徒們的快樂回憶，留下無盡的冰冷與絕望。
對於大多數囚犯而言，這裡是活地獄。但對於貝拉特里克斯，這裡某種程度上是她瘋狂信仰的煉獄。
她對伏地魔的忠誠是如此極端，以至於連攝魂怪都難以完全吞噬她那扭曲的、與快樂無關的「核心」。
那是一種混合了毀滅欲望、對絕對力量的崇拜和病態愛戀的熾熱黑暗。
死神的意念降臨阿茲卡班時，連那些沒有感情的攝魂怪都感到了本能的畏縮，向兩旁退開，如同潮水般分出一條無形的路徑。祂「走」在陰暗潮濕的走廊里，感受著兩旁牢房中溢出的痛苦與絕望，如同品嘗開胃小菜。
最終，祂停在了最深處的一間牢房前。貝拉特里克斯蜷縮在角落，曾經濃密烏黑的長髮如今乾枯如草，糾結在一起。
她瘦骨嶙峋，骯髒不堪，但那雙深陷的眼睛卻依然閃爍著不穩定的光芒，嘴裡不停地念叨著「我的主人……黑魔王……他會回來的……懲罰叛徒……」
死神的意念掃過她的靈魂。
與小巴蒂那種可以被引導、被「重塑」的狂熱不同，貝拉特里克斯的瘋狂更原始，更根深蒂固，幾乎成了她靈魂的本質。
試圖「轉化」她是徒勞的，但是，可以利用，甚至可以……「強化」。
死神注意到，在貝拉特里克斯混亂的思緒中，除了對伏地魔的執著，還有一種對「純粹力量」的渴望，以及一種將殺戮和折磨視為藝術、視為對生命本身最徹底蔑視的傾向。
這種傾向，與死神所代表的「終結」權柄，有著天然的、黑暗的親和力。
祂沒有像對待小巴蒂那樣去植入新的認知，而是選擇去「共鳴」和「放大」。
當貝拉特里克斯在腦海中幻想著用鑽心剜骨折磨敵人時，死神的意念輕輕拂過，讓那幻想中的痛苦變得更加「純粹」，不再是肉體的痙攣，而是直接觸及靈魂存在本身的、走向湮滅前的最極致的戰慄。
讓她感覺，自己不是在施加痛苦，而是在「引導」對方提前體驗終極的真理。
當她念叨著伏地魔會回來懲罰叛徒時，死神讓她「看到」了一種景象，不是黑魔王君臨天下的榮耀，而是叛徒們在絕對的力量面前，肉體與靈魂一同被徹底抹除、歸於虛無的、令人戰慄的「美」。
祂在她耳邊低語，
「忠誠值得讚賞，但毀滅本身，才是永恆的藝術……你的主人追求征服，而征服的盡頭，不正是萬物的沉寂嗎？你渴望為他鋪就的道路，最終都指向我……」
貝拉特里克斯混亂的瞳孔中，那瘋狂的光芒似乎閃爍了一下，多了一絲難以言喻的、更深的黑暗。
她不再僅僅是念叨伏地魔，偶爾會夾雜一些破碎的、關於「寂靜」、「終結」、「虛無之美」的詞語。
她開始對攝魂怪的靠近表現出一種異樣的興趣，不再是純粹的恐懼或厭惡，而像是……在研究？
她甚至嘗試著，用她殘存的魔力，去模仿攝魂怪那種吸取快樂的能力，但指向更終極的存在的痕跡。
她周圍的囚犯，那些尚且保留一絲理智的，開始本能地遠離她的牢房。
他們十分明顯地感覺到了，那個瘋女人，那個貝拉特里克斯的瘋狂似乎「進化」了，變得更加冰冷，更加……危險。
她不再僅僅是一個瘋癲的囚徒，更像是一個在阿茲卡班這座絕望堡壘中，肆意地進行著某種黑暗儀式的女祭司。
死神知道，貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇永遠不可能像小巴蒂那樣成為具有一定「自主性」的棋子。
她是一把純粹的、瘋狂的、指向毀滅的武器。
但經過祂的「關照」，這把武器變得更加鋒利，更加淬毒。
一旦她離開阿茲卡班，她所帶來的破壞和死亡，將更加徹底，更加符合冥界的「美學」。
她會成為一股純粹的、移動的死亡風暴，而她所做的一切，在死神看來，最終都將服務於讓哈利·波特更接近那個二十歲的終局。
處理完小巴蒂和貝拉特里克斯，死神的意念再次掃過整個魔法界，如同一位棋手審視著棋盤上所有的棋子。
祂注意到，伏地魔殘魂的氣息雖然依舊微弱，但那種求生的渴望和惡毒的計謀卻在死神的無形滋養下，變得更加活躍。
而小矮星彼得內心的恐懼被放大到了極致，這讓他像一隻受驚的老鼠，更加敏感，也更加危險，隨時可能因為極度的恐懼而做出瘋狂的舉動，引爆意想不到的混亂。
甚至，在德姆斯特朗，那些信奉尼德霍格的沃爾松家族成員，也因為之前與哈利的接觸而留下了一些隱患。
死神饒有興致地注意到，那個被哈利選為監察的伊薩克·沃爾松，內心並非全然忠誠，野心和不安在暗處滋生。
或許，在未來，這也能成為一個可以利用的支點。
所有的線索，所有的黑暗，所有的恐懼與瘋狂，都如同涓涓細流，在死神的引導下，向著霍格沃茨，向著哈利·波特匯聚而去。
「舞台已經搭好，演員也已就位。」
死神的意念在冥界的絕對寂靜中迴蕩，冰冷而滿足，
「尼德霍格，你想看生命的過程？那我就讓你看看，這個過程是如何被恐懼、背叛、瘋狂和最終的湮滅所填滿。你想讓他壽終正寢？我會讓他二十歲前的每一天，都充滿走向終結的『過程』。」
「哈利·波特，享受你的暑假吧。去盡情地享受享受你的美食，你的朋友，你短暫的平靜。因為冥界的陰影，已經籠罩了你的每一步。而你，終將如我預言的那樣，在二十歲前，歸於我的領域。」
死神絮絮低語著，意念緩緩沉入冥界的最深處，如同潛藏的巨獸，收斂了爪牙，只留下無邊的寒意與等待。
祂不再需要頻繁出手，祂播下的種子已經開始在黑暗的土壤中生根發芽，它們會自行生長，相互纏繞，最終編織成一張足以網羅那個年輕靈魂的、死亡的巨網。