第48章添兵買馬
火光劈進窖室，角落裡的人影齊刷刷往後縮了一截。
三十多個人，男的居多，擠在不足兩丈深的土窖里，身上的衣裳破成布條掛在肋骨上。每個人都瘦得不成樣子，顴骨高聳，眼窩深陷，眼珠在火光下亮得嚇人，像餓了三天的野狗盯著骨頭。
空氣里一股尿騷夾著酸臭，熏得丁修把火把往外挪了半尺。
「大人，這裡頭關的都是活人。」丁修壓低聲音。
林淵往裡邁了一步。最前面一個二十出頭的漢子本能往後退，撞上後面的人堆，退不動了，就弓著腰把兩隻拳頭舉到胸口。
他身後蹲著個半大孩子，十三四歲模樣，抱著膝蓋縮成一團，腦袋埋在臂彎里。
「你們是哪裡人？」林淵開口。
沒人答話。幾十雙眼睛死死盯著他手裡的繡春刀。
刀鋒上還掛著尚未乾透的血跡。
也是，在這幫人眼裡，進來一撥殺人的走了，又來一撥殺人的，誰知道是救命的還是換了個花樣吃人的。
林淵回頭看了王柱一眼。
王柱會意，將鐵棍豎在門外牆根，一瘸一拐地從腰間摸出幾塊硬得能砸核桃的麵餅，走到窖口蹲下。
「吃不吃？」
麵餅扔在地上，發出一聲脆響。
前排那個舉著拳頭的漢子喉結猛地滾了一下，眼珠死死釘在麵餅上，但身體沒動。
王柱又掏出幾塊，啪啪啪全拍在地上。
「外頭那幫吃人的雜種全死了。」王柱抹了把絡腮鬍上的血點，操著山東腔，「愛信不信，不信你們自個兒出去瞅。」
漢子終於動了。他慢慢放下拳頭，膝蓋跪在地上往前挪了兩步，伸手夠到最近的一塊麵餅。抖著手，把麵餅撿起來遞給了身後那個半大孩子。
孩子一把搶過，兩口就塞進嘴裡，噎得直翻白眼。
後面的人群呼啦一下全撲了上來。幾十隻手哄搶地上的麵餅，有人搶到了就死命往嘴裡塞，有人沒搶著就啃自己的指甲，嘴唇哆嗦著發出嗚嗚的哭聲。
林淵站在窖口看著這一幕，一臉平靜。
等這股勁頭過去，他才緩緩開口。
「麵餅就這些，想吃飽的，外頭灶上有粟米。」
搶食的人停了。
「但有個條件。」林淵繡春刀在袖口上蹭了兩下，慢悠悠地插回腰間，「外頭地上有刀，撿起來跟我走。不樂意的，吃完餅自己滾蛋，往哪走我不管。」
那個舉拳漢子抬起頭，眼眶裡血絲密布：「你是什麼人？」
「錦衣衛。」林淵答得乾脆。
窖室里安靜了一瞬。
錦衣衛三個字在太平年月能把一條街嚇尿，但在這個年頭，跟叫花子也沒多大分別。不過能殺光外面百來號流寇的叫花子，那就不是叫花子了。
漢子舔了舔嘴角的麵餅渣子，忽然轉身，雙膝重重磕在地上。
「俺叫周大壯，河間府束鹿人。全家六口被流寇殺了五個，就剩俺跟俺侄子。」他的聲音沙啞，卻字字清楚，「大人願意收留，俺這條命就是您的。」
他身後那個半大孩子也跟著跪下，嘴巴還在嚼麵餅，嚼得兩腮鼓鼓的。
呼啦啦，剩下的人跟著全跪了。
有人磕頭，有人哭。
哭聲在土窖里沉悶地迴蕩。
丁修舉著火把站在一旁，嘴裡嘟囔了一句：「這收人比趕廟會還快。」
林淵沒理他，轉身往外走。
「想跟我走的，先出來把肚子填飽。地上的刀撿趁手的拿一把，騾馬也有，不夠的兩人合一匹。」他聲音一轉，「醜話先說在前面，上了我的船，規矩比流寇的大當家還多。不聽令的，不用外人動手，我親自送他上路。」
三十多人接連爬出窖室，被太陽一照，好幾個當場站不住，軟在地上。
王柱指揮劉三和幾個潰兵把灶膛重新生火。鍋里的湯被整鍋掀翻倒進溝底，鐵鍋用沙子搓了七八遍，才重新架上。粟米倒了半鍋，加滿水煮。
米粥翻滾的香氣瀰漫開來。
三十多個活骨架圍在鍋邊，一人捧著半鐵盔的稀粥，喝得呼嚕呼嚕。半大小孩連喝三碗，肚皮撐得溜圓，被周大壯一巴掌拍在後腦勺上。
「慢點喝，撐死你沒人收屍。」
半大孩子嘿嘿傻笑一聲，抱著鐵盔不撒手。
王柱趁這工夫，帶著劉三把整個寨子翻了一遍。
糧倉里扒出來大小糧袋三十七個，裝的全是粟米，加一塊至少四五百斤。
角落裡還堆著半垛醃肉，雖說誰也沒心思追究這肉到底是什麼來路，但劉三掰開一塊聞了聞，臉色微微一變，默默放了回去。
「醃肉不要了。」王柱做了決定。
「嗯。」劉三隻說了一個字。
騾馬圈裡拴著十四頭騾子和三匹馱馬。騾子不算壯，但勝在耐粗飼，幾百里路走下來不掉膘子。馱馬更金貴，四蹄粗壯，鞍架子還是鐵箍的。
水缸里還有大半缸混水，雖然不乾淨，燒開還能灌十來個水囊。
王柱一項一項報上來的時候，咧著嘴大笑。
「大人，按這些存貨，五十個人吃半個月綽綽有餘。」
林淵蹲在灶台邊上，手裡端著碗粟米粥。他喝了一口，燙得齜牙咧嘴，但沒捨得吐出來。連著好幾天沒吃過熱乎東西，這一口粥下肚，胃裡的寒氣像是被一把火烘散了。
丁修走過來，把清點出來的武器數說了一遍：朴刀二十三把，木棒一堆，角弓兩張，箭壺三壺。刀大多是缺口的破爛貨，湊合著用不是不行，但砍不了幾下就得換。
「糧有了，水有了，馬有了，人也有了。」丁修蹲在林淵旁邊，拿起一塊麵餅，「大人，這趟算不算發了筆橫財？」
「黑吃黑的橫財。」林淵把碗擱下來，目光掃過那群正吃粥的青壯，「這幫人餓得太久，不能急行軍，今天在這歇到午後再走。」
陳圓圓從溝壁方向走回來。她手裡拎著半桶清水，衣袖挽到肘彎，露出一截被日頭曬得微微泛紅的小臂。
她走到林淵跟前，把清水擱在地上。
「刀給我。」
林淵挑了下眉毛。
陳圓圓彎腰把繡春刀從林淵腰間抽出來，兩隻手托著刀身，就著清水一點一點地擦拭刀刃上結成痂的暗紅血漬。
她的動作不快，但極其仔細，從刀根到刀尖，再從刀尖到刀根，反覆兩遍。
擦完刀，她又從自己的袖口撕下兩指寬的布條，蘸了水，去擦林淵肩甲上濺出的血點。
王柱端著碗從旁邊經過，看見這一幕，嘴裡的粥差點噴出來。
他趕緊加快腳步走遠了。
這要是在山東老家，媳婦替當家的擦刀洗甲，那可就是過了明路的事。
林淵坐在灶台邊上，由著陳圓圓把那些乾涸的血點一處一處擦拭乾淨。
「你手上也有血。」林淵忽然說。
陳圓圓低頭看了看自己的指尖。
之前在木籠旁沾的，有她自己的，也有流寇的。
「洗得掉。」她把布條在水裡涮了涮，擰乾，繼續擦。
她再沒說第二句。
但從這一刻起，她的位置悄然變了。
不再是被護著走的人質，不再是換命的籌碼。
她自己選了一個位置，靜靜站在了那裡。
林淵看著她的側臉，嘴角輕輕一笑。
午後，日頭偏西。
五十個人分騎騾馬和戰馬，糧袋分裝捆在馱馬背上，水囊灌滿系在腰間。
那三十多個新收的青壯換上了從流寇身上扒下來的皮甲和破襖，手裡緊抓著朴刀和木棒，雖然瘦得跟竹竿一般，但眼神已全然不同。
吃飽了，拿上了刀，人就不是畜牲了。
周大壯被林淵編入丁修的佇列，那半大侄子死活不肯跟叔叔分開，被周大壯揪著耳朵拎到陳圓圓的馬後頭。
「跟著這位姑奶奶，別給老子添亂。」
孩子揉著耳朵瞪了叔叔一眼，縮在馬後不吭聲。
隊伍沿著土溝翻上坡頂，向西北方向進發。
風從山脊掠過，乾燥中帶著一股土腥味。
走了不到三里，打頭的劉三忽然勒住馬，從馬背上直起身子，緊緊盯著西邊。
「大人！」
林淵策馬上前。
西北方向的天際線本該是連綿起伏的群山輪廓，但此刻那片天地交接的地方，正在以肉眼可見的速度變色。
不是烏雲。
不是煙塵。
是一堵牆。暗黃髮褐的高牆，從地平線上拔地而起，連著天，接著地，把整個西邊的天光吞噬得乾乾淨淨。
風聲變了調。
原本只是乾燥的穿堂風，眨眼之間就變成了尖嘯，嗚嗚咽咽像深山裡的鬼叫，扯著人的耳朵往裡灌。
第一粒沙礫打在林淵的鐵甲上，發出一聲清脆的爆響。
緊接著是第二粒、第三粒。
豆大的沙粒裹在狂風裡劈頭蓋臉砸下來，打得馬匹嘶鳴著偏頭躲避。
遠處的天際線正以肉眼可見的速度，變成一堵遮天蔽日的暗黃色高牆。