城頭上的鐵甲頭目緊鎖著眉頭，盯著那塊腰牌看了好一會兒。
「征糧特使？」他的聲音從城垛後面飄下來，帶著明顯的狐疑，「就你們這……十來號人？」
林淵把馬鞭收回腰間，仰頭看著城樓，臉上掛著不耐煩的神色。
林淵冷哼了一聲，「從京城到你這鳥不拉屎的地方，一路上光是潰兵流寇就碰上三四撥，人都打散了。兄弟們在前方賣命，你他娘的在城頭上跟我磨嘴皮？」
頭目被這一嗓子噎了一下，臉色有些掛不住，但沒鬆口。
「不是我為難你，實在是上頭有規矩——」
「規矩？」林淵打斷他，「你跟我講規矩？劉宗敏將軍的規矩你聽過沒有？京城裡那幫前朝的狗官也講規矩，你猜他們現在怎麼著？」
他厲喝一聲：「他們都在牢里跟死人講規矩。」
「糧！晉北各堡的存糧三月底之前運不到京畿，權將軍說了，延誤軍機者，滿門抄斬。」
這番話砸下來，城頭上幾個守兵的臉色跟著變了。
劉宗敏的名號在順軍中如雷貫耳，京城破城之後拷掠百官的事早就傳遍了大半個北方，就連這種偏遠邊堡的守兵也有所耳聞。
頭目的喉結滾動了一下，角弓的弦又鬆了幾分。
他回頭跟身旁一個瘦高個守兵嘀咕了幾句，瘦高個撒腿就往城樓後面跑了。
「你等著，我去請胡縣令來。」頭目沖城下喊了一聲，語氣已經軟了三分。
林淵負手而立，面不改色。
身後的王柱挪了半步，右手已經摸上了鐵棍的麻繩。林淵察覺到動靜，不動聲色地把左手背到身後，在王柱小臂上輕輕拍了一下。
王柱的手停住了，鐵棍沒拔出來。
丁修站在左邊，垂著眼皮，右手大拇指搭在朴刀護手上，看似漫不經心，實際上已經把城頭三張角弓的位置全記住了。
等人的工夫，林淵一動不動地站在城門外五十步的位置，十一號人就這麼大喇喇地杵在黃土路上，既不往前湊也不往後退。
這份篤定比什麼都管用。
大約過了一盞茶的工夫，城頭上多了一個人影。
那人四十來歲，穿著一件半新不舊的青色直裰，外面罩了件不倫不類的順軍號坎。頭上的冠被風吹得歪了，他也不扶，兩手攏在袖口裡，站在城垛後面往下看。
一看就是個降了賊的文官。
「來者何人？」胡縣令開口，聲音不高但字句清楚，「報上號頭。」
號頭。
這是順軍內部的切口。李自成起事之初，各營之間聯絡用的不是正經軍令，而是一套從陝北流寇裡帶出來的黑話。攻城叫「開鍋」，撤退叫「卷席」，報身份叫「號頭」，對不上的一律當奸細處置。
好巧不巧，林淵前世在論壇上跟一群明史票友吵過整整三個月的大順軍制。
對方有個姓趙的博士，把順軍從西安到北京這一路的切口暗語考據了個底朝天，發了一篇兩萬字的長帖。當時林淵為了駁倒他硬是把那帖子背了下來，跟對方吵到凌晨三點。
好傢夥，這筆跨越四百年的帳，今天收到了利息。
林淵仰頭盯著城樓上的胡縣令，語氣比剛才還橫了三分：「號頭？你一個投降的縣令，跟老子對號頭？」
胡縣令臉皮抖了一下，沒接話。
林淵把馬鞭往肩上一搭，張嘴就來：「老營出身，壬午年入伙，號『掃北』，序在權將軍帳下第三撥。你還要我把老營的鍋頭灶規矩背一遍不成？」
壬午年是崇禎十五年，李自成在那一年整編老營，把各路人馬重新排了序。
「掃北」這個號頭是第三撥的旗號，專門負責北路征糧。這些細枝末節的東西，尋常降官根本不可能知道。
胡縣令的眼神動了動。
他又追了一句：「鍋頭灶規矩——第幾條？」
「第一條，生火不見煙，見煙剁手。第二條，紮營先挖灶，灶深三尺。第三條，拔營埋鍋，鐵鍋不留給官兵。」林淵脫口而出，說到最後一條，忽然把臉一沉。
「我說胡縣令，你是在替權將軍辦差，還是在給我難堪？我這趟差限的是三月底交糧，今天幾號了？你在城頭上跟我掰扯切口，耽誤一天是一天，到時候糧運不到京城，你猜上面砍的是我的腦袋還是你的腦袋？」
胡縣令的臉色終於變了。
他在城頭上站了片刻，袖口裡的手攏了又松，鬆了又攏。最後他朝身旁的鐵甲頭目擺了擺手。
「開門。」
頭目猶豫了一下：「大人，要不要再——」
「開門。」胡縣令重複了一遍，語氣沒有加重，頭目不敢再多嘴了。
城門樓上傳來絞盤轉動的聲音，沉悶的嘎吱聲在黃昏的空氣里格外刺耳。
吊橋一寸一寸地放下來，橋板砸在護城壕溝邊，揚起一片黃土。
城門從裡面被搬開大半扇，露出瓮城灰濛濛的甬道。
林淵邁步上橋。
丁修和王柱一左一右跟上，三個人的步伐不快不慢，靴底踩在吊橋木板上發出沉悶的篤篤聲。陳圓圓低著頭跟在後面，懷裡抱著空包袱，整個人縮在寬大的短褐里，誰也不會多看一眼。
劉三帶著三個潰兵、周大壯叔侄和年輕流民殿後，一個個腰杆挺得筆直，要不是皮甲下面的肚皮癟得貼著脊梁骨，看上去還真有幾分征糧兵的樣。
過了吊橋進了瓮城，兩側城牆高約三丈，抬頭能看見城牆上探出來的長矛尖。瓮城裡站著十來個守兵，目光在林淵一行人身上來回掃。
王柱的鐵棍往地上一杵，嘭地一聲，離他最近的兩個守兵不約而同地往後退了半步。
穿過瓮城的內門洞，眼前豁然開朗。
軍堡不大，主街也就三四百步長，兩邊是黃土夯築的房屋，屋頂覆著乾草和碎瓦。
街上稀稀拉拉有幾個百姓，看見這隊穿著皮甲的兵丁進城，立刻縮排了門洞裡。
胡縣令已經從城樓上下來了，站在內門洞口迎著。
近處看這人比在城頭上更瘦，顴骨高聳，一雙三角眼裡轉著精明的光。青色直裰洗得發白，但袖口的針腳很細，是個講究的人。
他腰間掛了一塊木牌，上面刻著大順縣令的字樣，油漆已經斑駁了。
「特使一路辛苦。」胡縣令拱了拱手，姿態放得很低，「邊堡粗陋，招待不周之處還望海涵。」
林淵沒還禮，只是把腰牌往前亮了亮。
「客套的話留著。」林淵把馬鞭插回腰間，換上一副公事公辦的面孔，「胡縣令，權將軍催糧的軍令你應該接到了。本地府庫還有多少存糧、多少軍械、多少銀錢，你今晚之前給我一份帳本。另外，縣衙騰一間廳堂出來，我要看你們的收支底數。」
胡縣令連連點頭：「應該的，應該的。下官這就安排人去備帳冊，特使先到縣衙歇腳，熱湯熱飯總是有的。」
他說著側過身，抬手做了個「請」的手勢，走在前面引路。
林淵邁步跟上，陳圓圓無聲地跟在他身後半步。
經過胡縣令身旁時，陳圓圓的目光從布巾的縫隙里掃了一眼這位降順縣令的右手——袖口裡露出半截指節，中指上有一圈老繭，是常年握筆磨出來的。
文官出身，降賊時間不長，繭還沒磨平。
這個細節她記住了。
隊伍沿著主街往縣衙方向走去。黃昏的光線把所有人的影子拉得老長，十一個人的腳步聲在沉寂的軍堡里顯得格外清晰。
王柱扛著鐵棍走在林淵右後方，餘光掃著兩側的屋簷和巷口，那雙血紅的眼珠在每一個陰暗的角落都停了一瞬。
丁修的手始終搭在刀柄上，步伐不緊不慢，但腳尖始終朝著能最快拔刀的方向。
胡縣令滿臉堆笑地在前面引路，背過身去時，卻給身旁的守兵頭目使了一個隱蔽的眼色。