縣衙後堂擺了一桌酒菜。
說是酒菜，其實也就四碟鹹菜、一盆燉羊骨、兩壺濁酒和一鍋黑麵疙瘩湯。邊堡窮，窮到胡縣令能拿出手的最好東西就是那根還帶著筋膜的羊腿骨。
林淵大馬金刀地坐在主位，丁修和王柱一左一右落座。朴刀擱在桌案底下，刀柄朝外，抽刀只需要半個呼吸。
陳圓圓沒上桌。
她抱著那個空包袱貼在屏風的死角站著，整個人隱在燭光照不到的暗影里，低著頭一聲不吭，活脫脫一個被主子使喚慣了的帳房書吏。
劉三帶著周大壯等人在院外候著。
說是候著，實際上是林淵交代過的。三個潰兵守住院門外三個方向的巷口，周大壯叔侄蹲在馬邊隨時準備牽馬。
胡縣令坐在林淵對面，親手給林淵斟了一碗酒。
「特使遠道而來，先暖暖身。」
林淵端起碗灌了一口。酒辣得燒喉嚨，胃裡翻起一股熱氣，從肚腹一直燒到四肢百骸，左肩的傷似乎都沒那麼疼了。
王柱盯著那盆羊骨頭，喉結滾了兩下。
「吃。」林淵丟了一個字。
王柱也不客氣，伸手拽下一根骨頭啃上了。從居庸關到現在，這是他吃的第一頓帶肉味的東西。骨縫裡那點碎肉被他嚼得嘎吱作響，連骨頭渣都不捨得吐。
丁修斯文些，但也好不到哪去，一碗疙瘩湯三口見底，碗沿的湯汁都舔得乾乾淨淨。
胡縣令笑眯眯地看著，不時往林淵碗裡添酒，嘴上聊的都是些不著邊際的話。
聊京城的天氣，聊晉北的旱情，聊闖王進城那天的熱鬧。
林淵陪著聊，臉上帶著七分倨傲三分不耐煩，像極了一個被派到窮鄉僻壤催糧的兵油子。
第二碗酒下肚，胡縣令終於繞到了正題上。
「特使這一路確實不容易。」他攏著袖口，語氣隨意得像在拉家常，「下官斗膽問一句，特使的大部隊眼下駐在何處？按理說征糧差事，總該有輜重車馬隨行的。」
林淵放下酒碗，用袖口擦了擦嘴角。
「你倒是會套話。」
胡縣令連忙擺手：「不敢不敢，下官就是怕招待不周。」
「城外三十里。」林淵截斷他的話，兩個字吐得漫不經心，「五百鐵騎，兩百輛大車。我帶這幾個人先進來打前站，大部隊明天一早就到。」
五百鐵騎。
這四個字在後堂里砸出一片靜默。
胡縣令端酒的手頓了一瞬，眼皮跳了兩下，隨即笑容又堆了回去。
「那下官可得多備些草料了。」
林淵哼了一聲沒搭腔，夾了一筷子鹹菜往嘴裡送。
屏風後面的陳圓圓微微抬了下眼。她注意到胡縣令笑著轉頭時，目光朝門帘的方向飄了一下。
門帘外有腳步聲。
腳步聲不像下人端菜的碎步，沉重而急促，帶著鐵甲片相撞的輕響。
門帘一掀，城頭上那個鐵甲頭目端著一隻酒杯大步走了進來。他身後跟著兩個持矛守兵，站在門帘兩側。
「胡大人。」頭目嗓門粗豪，「末將來敬特使一杯。」
說是敬酒，眼神卻不在酒杯上。
他的目光越過林淵的肩膀，落在王柱立在桌旁的那根鐵棍上。
鐵棍斷成三截，用粗麻繩捆著，棍身斑駁，靠近握手處的位置有一行凹刻的小字。丁修放下了舔乾淨的碗。
頭目收回目光，臉上的笑意淡了三分：「特使，你這親兵手裡的傢伙，怎麼看著像是明軍的東西？」
王柱嘴裡的骨頭還沒嚼完，聽見這話停了一下，抬起那雙血紅的眼珠看向頭目。
胡縣令的笑容僵了一息，隨即端起酒碗打圓場：「老趙你別多心。」
「回大人的話，我在問特使。」這個名叫趙屠的頭目聲音壓過了胡縣令。
他往前走了一步，手已經搭上了腰間的刀柄。
門帘外又多了幾個腳步聲。
林淵把嘴裡的鹹菜慢慢嚼完，咽了下去。
他看了趙屠一眼，又掃了一眼胡縣令。
胡縣令的手縮在袖口裡，拇指正搓著食指，這是緊張到極點時才有的小動作。從進城時他給守兵使眼色的那一刻起，這個降順的文官就沒打算信過林淵半個字。
酒是真的，菜也是真的，但請的不是客，是要看看這條魚到底有幾斤幾兩。
趙屠那番話八成是他授意的。先拿鐵棍試探，再看反應，應對得好就繼續演，應對不了就翻臉。
林淵心裡門清。他伸手拿起桌上的酒碗，晃了晃碗裡剩的小半口濁酒。
「趙頭目是吧？」林淵的語氣忽然變得和氣了。丁修的手指不動聲色地收緊了。
「你說得對，這鐵棍確實是明軍的東西。」
趙屠眉頭一挑。
「京城破城那天，這位弟兄一棍子砸碎了一個明軍百戶的天靈蓋，從死人手裡拽下來的。」林淵端著酒碗笑了笑，「行軍打仗繳獲個把兵器天經地義，趙頭目在邊堡待久了，沒見過前線的規矩？」
趙屠臉上的神色變了變，似信非信。
他又往前邁了半步，離王柱不到四步遠。
「這話都是你說的。」趙屠的手扣住了刀柄，「特使要是不介意，把鐵棍上那行字擦乾淨讓末將看看。」
林淵看著他半晌，忽然展顏一笑：「當然不介意。」
「砰」地一聲。
林淵右手抄起酒碗狠狠砸在桌上。
粗瓷碎片連著濁酒四濺，一塊碎瓷飛出去彈上了趙屠的胸甲，酒水濺了胡縣令半臉。
滿桌杯碟都在顫抖。
「老子在前線拿命換回來的東西，你他娘的也配查？」林淵赫然變臉，怒吼一聲，從座位上霍然站起，一隻手已經摸上了桌案下的朴刀。趙屠瞳孔一縮。
他手上的動作比腦袋快，刀柄拔出了兩寸。
但王柱更快。
那根被麻繩捆著的鐵棍從桌側掄起來的時候，趙屠的刀才拔出一半。半丈長的鐵棍劃破空氣，帶著王柱這輩子吃過最飽一頓飯後攢出來的全部力氣，正正砸在趙屠的天靈蓋上。
鐵甲帽裂了個口，裡面的腦袋也跟著炸裂。
趙屠的眼珠往外鼓了一瞬，整個人直挺挺地往後倒，後腦勺砸在門檻上彈了一下就不動了。門帘兩側的持矛守兵愣了一瞬，矛尖還沒端平，丁修已經拔刀撲了過去。
胡縣令從椅子上彈起，嘴巴張到最大，喉嚨里正往外擠出一個「來」字。
林淵一步跨過桌案。朴刀出鞘的聲音被碎瓷踩碎的脆響蓋住。刀鋒橫著划過胡縣令的脖頸，那個「來」字到死也沒喊出口。
血從頸腔里噴涌而出，潑了滿桌的鹹菜和疙瘩湯。
胡縣令的身體往後倒去，重重撞翻了椅子，後腦磕上牆根。那雙精明的三角眼瞪得滾圓，嘴巴還保留著喊字的形狀。
丁修的朴刀在三個呼吸內解決了兩個持矛守兵。動作乾淨利落，一刀一個，屍體倒下去的時候甚至沒發出太大的聲響。
但酒碗碎裂的動靜瞞不住人。
後堂外的院裡傳來急促的腳步聲、拔刀聲和此起彼伏的呼喝。
王柱提著鐵棍轉過身，對上了林淵的目光。
林淵沒說話，左手抓住胡縣令的髮髻，刀光一閃，乾脆利落地把腦袋卸了下來。
後堂的門被人從外面一腳踹開。
十幾名縣衙親兵拔著刀湧進來，領頭的那個扯著嗓門剛喊出一個「護」字。
聲音卡在了喉嚨里。
所有人的腳步同時釘在門檻上。
林淵轉過身，左手提著胡縣令那顆血淋淋的人頭，右手長刀橫在身前，刀鋒上的血還在緩緩往下滴落。