黃沙中那條黑壓壓的兵線橫在商路上，綿延足有兩里地。
林淵眯起眼睛，手搭在額頭上擋住刺眼的日光，看了半天才看出點門道。
不是八旗兵。
八旗兵的陣型再鬆散也有章法，旗號整齊，佇列嚴明。眼前這幫人亂糟糟的，旗子都沒幾面，更別提什麼章法了。倒是木柵和拒馬搭得挺結實，三層攔在商路上，把西進的路堵得嚴嚴實實。
「不像韃子。」王柱扛著鐵棍湊過來，「也不像順軍。」
「是流寇。」陳圓圓策馬上前，手裡捏著一張從懷裡掏出來的紙條，「諦聽前幾天送回來的情報，說河套這邊有股軍閥占山為王，專門劫掠過往商隊。人數至少一兩千，都是些散兵游勇拼湊起來的烏合之眾。」
「烏合之眾也敢攔咱們的路？」丁修啐了一口，「真不怕死。」
話音剛落，對面木柵後頭走出來一騎。
騎手穿著一身不知從哪搶來的破舊鐵甲，胸口的護心鏡都鏽得看不出原來的顏色。他勒住馬，隔著百步開外的距離扯著嗓子喊。
「對面的聽著！這條路是俺們大當家罩著的！想過去，把糧食、鐵甲、戰馬全留下！老老實實滾回去，饒你們不死！」
喊完之後，那騎手還嫌不夠，又加了一句。
「要是不識抬舉，俺們後頭可是有兩千多口子人！連你們那些老弱婦孺一塊，全殺了餵狼！」
王柱聽到這裡，臉色都變了。
「大人，這幫王八蛋欠收拾！」
林淵沒接話。
他盯著那個騎手看了兩眼，又看了看木柵後頭黑壓壓的人影，嘴角動了一下。
眼前這幫流寇占著地利，木柵拒馬搭得結實，若是強攻必有傷亡。但身後兩千多百姓拖家帶口，在這荒漠裡耗不起。且後方隨時可能有清兵追來，必須速戰速決。
「大人？」丁修等著他發話。
林淵從腰間摸出繡春刀，刀尖朝前，隔著百步指著那個騎手。
「告訴你們大當家，想要糧草和鐵甲，讓他自己來拿。」
那騎手愣了一下，像是沒想到對面敢這麼硬氣。
「你他娘找死是不是？」
話音剛落，林淵手腕一翻，繡春刀往前一送。
王柱會意，鐵棍往地上一杵，扯開嗓子吼了一嗓子。
「鎮西軍列陣！」
身後的三千人馬轟然而動。銃手、步卒、騎兵，按照操練了三個月的陣型迅速展開。輜重隊和百姓護在中間，外圍全是披甲計程車兵。
那騎手看見這架勢，臉色都白了。
他調轉馬頭往回跑，一邊跑一邊扯著嗓子喊：「有備而來！有備而來！」
木柵後頭頓時亂成了一鍋粥。
林淵看著對面的混亂，收回繡春刀，轉頭看陳圓圓。
「他們大當家是什麼來路？」
「原本是河套的一個土財主，朝廷塌了之後拉起一支隊伍占山為王，手下收了不少散兵游勇。」陳圓圓頓了頓，「諦聽傳回來的訊息說，這人貪財怕死，但手底下有幾個能打的悍將，不太好對付。」
林淵點點頭，沒再說話。
他勒住馬，在佇列前頭來回走了一趟，最後停在最前方，扯開嗓子沖全軍喊了一嗓子。
「後頭是多爾袞，前頭是流寇！想活命的，就跟著我打出一條血路來！」
三千鎮西軍齊聲應和，聲浪滾滾。
但人群里，有幾個晉北籍的降卒臉色卻不太好看。
其中一個臉上有道疤的漢子壓低聲音跟旁邊的同伴嘀咕：「這哪是活路，分明是死路。前有狼後有虎，咱們夾在中間，遲早得死。」
「可不是。」另一個瘦臉漢子附和，「早知道就不該跟著走，留在晉北說不定還能找條活路。」
「現在說這些有什麼用？」旁邊一個年輕士兵插嘴，「都走到這兒了，難不成還能回去？」
「總不能就這麼等死。」疤臉漢子咬牙，「得想個法子。」
這話說得不小聲，周圍好幾個人都聽見了。
人群里開始有了騷動。
林淵沒回頭，但陳圓圓注意到了。
她策馬走到疤臉漢子旁邊，低頭看了他一眼。
「剛才那話，誰說的？」
疤臉漢子脖子一縮，不敢吭聲。
陳圓圓沒再問，轉身策馬回到林淵身邊，低聲說了幾句。
林淵聽完之後，眉頭皺了一下，但沒說什麼，只是下令紮營。
「後撤五里，尋個背風處紮營。今晚修整，明天破陣。」
隊伍後撤，在一處土坡背風面停下來，開始卸輜重搭帳篷。
林淵翻身下馬，走到土坡頂上，看著前方五里外的木柵和拒馬，陷入沉思。
打是肯定要打的。
眼前這幫流寇占著地利，木柵拒馬搭得結實，正面強攻怕是要折損不少人手。但後方隨時可能有清兵追來，在這荒漠裡耗不起。銃手齊射破柵，步卒沖陣收尾，一個時辰內結束戰鬥。只要陣型一亂，這幫烏合之眾就是一盤散沙。
正想著，身後傳來腳步聲。
王柱扛著鐵棍走過來，在他旁邊站定。
「大人，剛才那幫人裡頭有人說怪話，要不要老子去敲打敲打？」
「不用。」林淵搖搖頭，「人心浮動，敲打沒用。得讓他們看見希望。」
「希望？」王柱撓了撓後腦勺，「這前不著村後不著店的，哪來的希望？」
林淵沒回答。
他盯著前方的木柵看了好一會兒，突然開口：「去把丁修叫來。」
王柱應了一聲，轉身走了。
不一會兒，丁修提著軍刀跑過來。
「大人，您找我？」
「明天破陣，你帶銃手打頭陣。」林淵指著前方的木柵，「三排齊射，把木柵轟開。王柱帶步卒跟進，直接衝進去。」
丁修眼睛一亮：「大人的意思是，硬打？」
「硬打。」林淵點頭，「對面是烏合之眾，只要陣型一亂，就是一盤散沙。」
丁修咧嘴一笑：「得嘞，交給我！」
他轉身走了。
林淵站在土坡上，看著遠處漸漸暗下來的天色，手指無意識地敲著刀柄。
夜幕降臨。
營地里升起了幾堆篝火，士兵們圍坐在火堆旁邊吃乾糧喝水。
氣氛有些壓抑。
不少人低著頭不說話，只是機械地往嘴裡塞食物。
疤臉漢子坐在角落裡，跟幾個同伴小聲嘀咕。
「兄弟們，咱們得想個辦法。再這麼跟著走下去，遲早得死在這荒漠裡。」
「那能怎麼辦？」瘦臉漢子嘆氣，「現在想跑也跑不了了。」
「誰說跑不了？」疤臉漢子壓低聲音，「趁著夜裡巡邏鬆懈，分點乾糧，各自散了找活路去。總比在這荒漠裡等死強。」
「你瘋了？」年輕士兵瞪大眼睛，「這是逃兵！」
「逃兵又怎麼樣？」疤臉漢子冷笑，「姓林的把咱們帶到這鬼地方來送死，咱們還得感恩戴德不成？」
這話一出口，周圍幾個人臉色都變了。
有人動搖了，有人沉默了。
疤臉漢子見狀，繼續煽風點火。
「兄弟們，咱們都是晉北的人，好不容易活下來，不能就這麼死在荒漠裡。各自散了，至少還能保條命！」
他話音剛落，身後突然傳來一個冷冰冰的聲音。
「各自散了？保條命？」
疤臉漢子渾身一僵，猛地回頭。
陳圓圓站在他身後三步的位置，手裡捏著一張紙條，臉上沒什麼表情。
「你們這些話，我都聽見了。」
疤臉漢子咽了口唾沫，強撐著站起來。
「陳姑娘，我們只是隨便說說，沒別的意思……」
「隨便說說？」陳圓圓打斷他，把手裡的紙條展開，「這上頭，寫了幾十個名字。都是這幾天在軍中散布謠言、煽動逃跑的人。諦聽的眼線混在隊伍里，你們說的每句話都有人聽著。」
她抬起頭，目光掃過在場所有人。
「你們的名字，也在上面。」
疤臉漢子臉色徹底白了。
陳圓圓收起紙條，轉身走向林淵的主帳。
火光在她背後跳動，拉出一道長長的影子。
主帳里，林淵正對著堪輿圖發呆。
帘子掀開，陳圓圓走進來，從袖中抽出那份寫著幾十個名字的染血名單，直接按在林淵面前的桌案上。