趙鐵柱的膝蓋碎了，小腿也廢了，整個人趴在黃土地上，嘴裡的泥沙和著血沫往外冒，活像一條被碾過的蛇。
林淵走到他跟前，繡春刀尖朝下，在他腦袋旁邊的地上輕輕點了一下。
「趙鐵柱，你是不是覺得，自己死定了？」
趙鐵柱沒說話，兩條廢腿在泥里蹭了兩下，額頭上的汗和血攪在一起，臉上的表情扭得不成人樣。
林淵沒等他答話，轉頭沖周大壯侄子喊了一嗓子：「擊鼓聚將。」
「啊？」周大壯侄子愣了一下。
「把輜重車上的牛皮戰鼓抬出來，給我敲。三千人，一個不落，全到營地中央集合。」
周大壯侄子撒腿就跑。不到半盞茶工夫，悶沉沉的鼓聲就在營地里炸開了。一聲接一聲，像是有人拿拳頭砸你的胸口。
三千鎮西軍從帳篷里、從篝火旁、從輜重車底下鑽出來，稀里嘩啦地往營地中央涌。剛才那場鬧劇把所有人都嚇醒了，沒人敢磨蹭。
丁修帶銃手押著叛兵走在最前頭，兩百支燧發銃的銃口斜朝上，月光一照，冷颼颼的。王柱扛著鐵棍殿後，一百重甲長矛手把趙鐵柱和張麻子等十九個活口拎雞似的拽著，五花大綁丟到了營地中央臨時搭起來的點將台前頭。
火把插了三圈。營地亮堂得跟白天似的，三千號人黑壓壓地站滿了，前排看得見趙鐵柱的臉，後排只看得見火光，但鼓聲和血腥氣人人都聞得見。
林淵走上點將台。
台子是前幾天用輜重車的木板和幾根斷柱子搭的，站上去晃悠悠的，但林淵站定之後就不晃了。他手裡拎著繡春刀，刀尖還滴著泥水，目光從左往右掃了一圈。
三千雙眼睛盯著他，沒人出聲。
「趙鐵柱。」
台下的趙鐵柱被兩個重甲步卒架著，兩條腿軟塌塌地拖在地上，膝蓋處的鐵甲片已經碎了，骨頭渣子混著血肉露在外頭。但他腦袋還抬著，眼珠子通紅。
他知道自己活不成了。
既然活不成，那就沒什麼好忍的了。
「林淵！」趙鐵柱拼了命嘶吼，聲音劈了叉，像是嗓子眼裡塞了把刀片，「你他娘的就是個瘋子！帶著弟兄們往西邊大漠裡跑，那是找死！晉北的弟兄跟你走了幾千里路，吃沙子喝泥湯子，到頭來還不是死在這荒郊野外？」
營地安靜得掉根針都聽得見。
趙鐵柱的聲音越喊越大，臉上的肌肉抽搐著，泥和血糊了半張臉，看著又狼狽又兇狠。
「老子是晉北人！死也要死在晉北的黃土裡！不是死在你林淵的刀底下！你算什麼東西？一個錦衣衛的小旗官，手底下三個半大孩子起的家！居庸關死了十個，黃土溝死了多少，黑風暴又丟了多少？你拿弟兄們的命去鋪路，拿什麼讓活著的人跟你去賣命？」
他回頭看了看台下黑壓壓的人群，嘴角歪了歪，擠出一個難看至極的笑。
「弟兄們，老子今天說句實在話，你們心裡也是這麼想的，只是沒人敢說！跟著姓林的走，全得死在大漠裡！不如……」
「夠了。」
林淵開口了。聲音不大，但營地里每個人都聽得清清楚楚。不是因為他嗓門大，是因為三千人沒一個敢出聲。
「你說完了？」
趙鐵柱喘著粗氣，嘴角還掛著血沫。
林淵蹲下身，繡春刀橫在膝蓋上，跟趙鐵柱的視線齊平。
「趙鐵柱，你說得對，你是晉北人。晉北的黃土養大了你，你想死在晉北，這念頭沒毛病。」
趙鐵柱愣了一下，沒想到他會這麼說。
「但你錯了一件事。」林淵的聲音沒什麼起伏，就跟在說今天吃什麼一樣，「你不是想死在晉北，你是想搶了糧食和馬，帶著弟兄們的活路跑。你串聯的不是想回家的人，是想發財的人。你約的是三更舉火，搶輜重，牽戰馬，把陳姑娘賣給出得起價的人換銀子換官帽子。」
趙鐵柱的瞳孔縮了一下。
「你以為諦聽是擺設？你跟張麻子碰頭幾次，說了什麼話，打了什麼暗號，連你靴筒里那把匕首藏在左腳還是右腳，我都知道。」
台下有人倒吸了一口涼氣。
林淵站起來，不再看趙鐵柱，轉身面向台下三千將士。
「今晚的事，你們都看見了。趙鐵柱串聯譁變，企圖裹挾弟兄們叛逃，搶奪全軍口糧和火藥。如果他得手了，明天在荒漠裡斷糧斷水的就是你們的妻兒老小。」
他把繡春刀往檯面上一擱，雙手撐在台沿上，目光一個一個掃過前排的面孔。
「這不是逃跑。這是拿你們全家人的命，去換他自己的活路。」
沒人說話。連風都停了。
林淵收回目光，聲音冷下來。
「鎮西軍軍法，臨陣譁變、裹挾軍心、謀害主帥者，剮刑處死。」
趙鐵柱的臉一下子灰了。
張麻子跪在旁邊，聽見「剮刑」兩個字，整個人篩糠似的抖起來，額頭在泥地上磕得嘭嘭響。「大人饒命！大人饒命！俺是被逼的！」
林淵看都沒看他一眼。
「劉三。」
劉三從銃陣後面走出來，手裡提著一把新磨的短刀。他走到趙鐵柱跟前的時候，把刀在火把光里晃了晃，刀刃上映出趙鐵柱灰白的臉。
「大人，動手？」
「動手。」
趙鐵柱拼命掙扎，廢掉的兩條腿在地上蹬出兩道血印子。兩個重甲步卒一人按住一條胳膊，第三個按住他的腦袋。
劉三蹲下去，把短刀放在趙鐵柱胸口鐵甲片的縫隙處，先用刀尖挑開皮甲繩扣，露出裡頭的粗布短衫和胸膛。手法不急不慢，像是在剔骨頭。
趙鐵柱開始叫了。
第一刀下去，他叫得像殺豬，聲音能傳出二里地。到第三刀的時候，聲音變成了嗚咽。到第五刀，就只剩下嗓子眼裡斷斷續續的嘶啞，跟漏風的破風箱似的。
三千人站在營地里，一動不動。
前排有幾個新兵臉色發綠，有人偷偷別過臉去，不敢看。但更多的人盯著，眼睛裡映著火光和血。
丁修站在銃陣前頭，雙手抱胸，臉上沒什麼表情。旁邊一個年輕銃手嘴唇哆嗦，他伸手在那銃手後腦勺上拍了一巴掌。
「看著。這就是反骨仔的下場，看清楚了，省得哪天自己也犯糊塗。」
王柱扛著鐵棍站在台側，魚鱗甲上趙鐵柱的血點子濺了幾滴。他掃了一眼人群，山東口音悶悶地嘟囔了一句：「這幫孫子，可算老實了。」
周大壯侄子站在輜重隊最後頭，攥著火把的手直哆嗦。周大壯拍了拍他的肩膀，沒說話，但手上的勁很重，意思是別出聲。
趙鐵柱在第十九刀的時候斷了氣，身子一軟，腦袋歪在泥地里，嘴還張著，像是有話沒說完。
但沒人關心他想說什麼了。
劉三站起來，擦了擦短刀上的血，退到一邊。
林淵拿起繡春刀，走到點將台邊緣，刀尖朝下，指著台下跪成一排的張麻子等十八個叛兵頭目。
「首惡已誅。這十八個人，跟著趙鐵柱串聯，企圖裹挾軍心，斬立決。」
張麻子的腦袋磕在地上，哭得稀里嘩啦。「大人，大人！俺真是被逼的！趙鐵柱拿刀架在俺脖子上的！」
旁邊那個黑痣漢子也跟著嚎：「饒命啊大人！再也不敢了！」
沒人替他們求情。
三千人站在營地里，看著火光里跪著的十八顆腦袋，沉默得像一座墳。
丁修提著軍刀走上前，身後跟了兩個銃手，一人按一個。不到一炷香的工夫，十八顆腦袋落了地。血在黃土上洇出一大片，順著台前的斜坡往下淌，流到前排士兵的靴子尖上。
沒人往後退。
陳圓圓站在營地西側的一輛輜重車旁邊，手裡沒拿手弩，腰間別了一把短刀。她臉上的泥灰還沒洗，頭髮用布條攏著，目光從趙鐵柱的屍體上掃過，又移到台上的林淵身上。
她沒有說話，手指搭在刀柄上，一動不動。
營地里安靜得連火把燃燒的噼啪聲都格外清晰。
三千人，沒有一個敢動。
林淵將滴血的繡春刀插進點將台的木板里，轉身面向台下三千鴉雀無聲的將士。