火星鑽進炮尾火門的瞬間,世界安靜了。
三千鎮西軍的呼吸聲消失了，城樓上守軍的喧譁聲消失了，連荒漠的風都停了。
天地之間，只剩下三根引線上明滅的火星。
"轟！"
三門炮同時炸響。
橘紅色的火焰從炮口噴涌而出，裹挾著濃煙吞沒了炮位。巨大的後坐力讓三門炮往後猛退，炮車的輪子在沙地上犁出三道深溝，木架吱呀作響，幾乎要散架。
宋天機被氣浪掀翻在地，爬起來時滿臉灰黑，鬍子燒焦了半邊。他顧不上拍身上的火星，扭頭死盯城門方向。
三顆鐵彈呼嘯著砸向嘉峪關外牆。
第一顆偏了半尺，擦著城門轟在牆根，磚石炸開飛出老遠。
第二顆正中城門上方，夯土包磚的外牆被砸出一個臉盆大的坑，裂紋像蜘蛛網一樣往四周炸開。
第三顆是宋天機親手校準的那門，鐵彈正中城門左側，砸穿門板，連帶著內里的門軸一併震斷。
榆木厚板包裹的雙層鐵皮在鐵彈轟擊下扭曲變形，門板炸開，木屑鐵片飛濺。整扇城門晃了三晃，連帶著半邊牆體的磚石開始往下掉。
城樓上炸了鍋。
馬世龍被炮響震得耳膜嗡嗡作響，腳下一軟差點從箭垛後摔下去。他死死抓住城牆，瞪著城門方向，眼珠子都要瞪出來。
"這……這他娘的是炮？！"
副將爬到他跟前，臉色白得像死人。
"馬守備，牆裂了！城門的門軸斷了！"
話音未落，外牆坍塌的轟隆聲響起來。
本就有裂痕的牆體承受不住鐵彈轟擊和裂紋擴散的雙重打擊，整整兩丈寬的牆面從中間塌下來。磚石混著黃土砸在瓮城裡，煙塵沖天而起。
城門也撐不住了。失去門軸支撐的左扇門板往內倒，砸在瓮城地上發出沉悶的巨響。右扇門板搖搖欲墜，掛在僅剩的半截門軸上。
嘉峪關守了二十三年的城防，就這麼破了。
箭垛後的守軍腿軟了。
他們見過蒙古人的投石車，見過流寇的雲梯，但從沒見過這種站在兩百步外就能把城牆砸塌的東西。
"鬼！鬼炮！"
不知道誰喊了一嗓子，箭垛後立刻亂成一團。
有人扔了弓弩轉身就跑，有人癱在地上動不了，還有人跪下來開始磕頭。
馬世龍嘴唇哆嗦著，想罵人卻發不出聲。
他這輩子打過的仗不少，遼東、宣府、大同都去過。蒙古人的騎兵衝過來，他守住過。流寇的人海撲上來，他也擋住過。但從沒遇過這種仗——人家連城牆都沒碰，就站在外頭轟了三炮，二十三年的城防就沒了。
嘉峪關要是真守不住，他這個守備還有什麼臉面活著？
但眼下這局面……
馬世龍咬了咬牙，扭頭看向城內。守軍已經開始往回跑，有幾個跑得快的已經鑽進內城的巷子裡。城樓上剩下的人不到一半，個個臉色發白。
再守下去，怕是要全軍覆沒。
"馬守備！"副將拽著他的袖子，聲音都變了調，"撤！再不撤城樓都保不住了！"
馬世龍閉了閉眼，最後吐出兩個字。
"撤。"
城下，硝煙還沒散盡。
林淵勒住馬，目光鎖在那道兩丈寬的缺口上。
碎磚還在往下掉，煙塵遮住了半邊城牆，但缺口已經夠寬了。
他拔出繡春刀，刀身在晨光里反射出冷光。
"全軍聽令！"
三千鎮西軍齊刷刷抬頭。
林淵把繡春刀往前一指。
"破關！"
"破關！"
喊殺聲震天。
林淵一夾馬腹，第一個沖了出去。戰馬踏著黃沙狂奔，馬蹄聲像擂鼓，震得地面都在抖。
王柱扛著鐵棍緊跟在後，八百重甲長矛手排成方陣壓上去。鐵甲碰撞的聲音混著腳步聲，踩得碎磚亂飛。
丁修指揮火銃手在後頭壓陣，兩百支燧發銃舉起來對準城頭，專等有人冒頭就開火。
劉三帶弓手護住兩翼，箭搭在弦上隨時準備放。
周大壯帶輜重隊和百姓家眷跟在最後，護著陳圓圓和宋天機他們。
陳圓圓站在木車上，手裡捏著短刀，目光追著最前頭那道身影。
她看見林淵衝進了煙塵里，看見繡春刀劈開擋路的碎磚，看見他翻身下馬踩著亂石衝進了缺口。
瓮城裡一片狼藉。
塌下來的磚石堆了半人高，斷裂的城門板砸在地上，壓住了兩個來不及跑的守軍。煙塵嗆得人睜不開眼，到處都是咳嗽聲和慘叫聲。
林淵踩著碎磚往裡沖，靴子底下全是鬆動的磚石，一腳踩空差點栽倒。
他穩住身形，繞過半扇門板，眼前豁然開朗。
瓮城內門還關著。
門前站著二十來個守軍，穿著破爛的明軍鐵甲，手裡拿著長矛和朴刀，擋在內門前頭。
為首的是個魁梧漢子，身高八尺開外，膀子比常人粗一圈。一身鐵甲上全是磚灰，臉也灰撲撲的，但那雙眼睛紅得嚇人，盯著林淵。
手裡提著一把斬馬刀，刀刃上還沾著沒幹的血。
"錦衣衛的狗！"
魁梧漢子吐了口血沫，聲音嘶啞得像破鑼。
林淵停下腳步，握緊了繡春刀。
兩人對視。
瓮城裡的煙塵慢慢散開，晨光從缺口照進來，把兩人的影子拉得老長。
王柱帶著重甲步卒衝進缺口，看見林淵和那漢子對峙，立刻舉起鐵棍。
"大人！"
林淵沒回頭，只是抬了抬左手，示意他們別動。
魁梧漢子咧嘴笑了，笑得滿嘴血沫。
"就你一個人？好膽！"
話音剛落，他掄起斬馬刀沖了上來。
刀鋒裹著勁風直劈林淵面門，角度刁鑽，勁道十足。
林淵側身避開，繡春刀橫掃。
當的一聲脆響，兩把刀碰在一起，火星四濺。
魁梧漢子退了半步，林淵也退了半步。
兩人幾乎同時動了。
刀光交錯，甲片碰撞的聲音在瓮城裡迴蕩。
林淵的刀快，魁梧漢子的刀重。一個招招奔著要害，一個刀刀開山劈石。
不到十招，魁梧漢子左肩挨了一刀，鐵甲被劃開一道口子，血滲了出來。
他不退反進，斬馬刀換了個角度橫掃。
林淵低頭避過，抓住對方左肩受傷、動作慢了半拍的破綻，繡春刀從下往上撩起，刀鋒掠過魁梧漢子的右手腕。
刀柄脫手，斬馬刀掉在地上。
魁梧漢子愣了一下，隨即一拳砸向林淵面門。
林淵來不及躲，只能用刀鞘格擋。拳頭砸在刀鞘上，震得他虎口發麻。
兩人退開。
魁梧漢子捂著右手腕，血順著指縫往下滴。他喘著粗氣，眼眶更紅了。
身後那二十來個守軍看著這一幕，有人握緊了長矛，有人手在抖。
"你贏了。"
魁梧漢子忽然跪了下來。
身後那二十來個守軍猶豫了片刻，也跟著跪下，長矛和朴刀扔了一地。
林淵沒收刀，盯著他。
"你叫什麼？"
"高山虎。嘉峪關守備營副將。"
魁梧漢子抬起頭，臉上全是灰，但眼睛還是紅的，"馬守備讓我守內門，我守不住了。要殺要剮，給個痛快。"
林淵看了他一眼，又看了看身後那群守軍。
個個灰頭土臉，鐵甲破破爛爛，眼神里都是絕望。
"馬世龍呢？"
"跑了。"高山虎啐了一口，"帶著親兵從暗道跑了。只留下我們這些沒根底的在這送死。"
他說到這裡，喉頭動了動，像是有什麼東西堵在那裡。
守了半天，馬守備扔下他們跑了。
林淵沉默了片刻。
"起來。"
高山虎愣了。
"起來。"林淵把繡春刀收回鞘里，"願意跟我的，留下。不願意的，發三個月口糧，自己走。"
高山虎瞪著他，像是不敢相信自己的耳朵。
"你……你不殺我們？"
"殺你們幹什麼？"林淵轉身看向缺口外頭，"我缺人。"
王柱這時候扛著鐵棍走過來，看了高山虎一眼。
"大人說了算。不過醜話說前頭，跟了鎮西軍，就得守鎮西軍的規矩。誰要敢耍花樣，我這鐵棍可不認人。"
高山虎看看林淵，又看看王柱，最後咬了咬牙。
"我跟！"
身後二十來個守軍也跟著喊。
"我們也跟！"
林淵點頭，沖王柱擺了擺手。
"帶他們去後營，先包紮傷口，吃點東西。"
王柱應了一聲，招呼高山虎他們跟上。
丁修這時候帶火銃手衝進瓮城，看見林淵站在一堆碎磚上，繡春刀還掛在腰間。
"大人，內門打不打？"
林淵抬頭看了眼內門。
厚重的榆木門板緊閉，門後靜悄悄的，連個人影都沒有。
"不打了。"林淵說，"馬世龍跑了，城裡的守軍也散了。"
他轉身走向缺口，聲音遠遠傳來。
"全軍入城，占領嘉峪關。周大壯，清點糧倉。劉三，派人把城頭那面日月旗換了。"
"換成什麼？"
"鎮西軍的旗。"