內門吱呀一聲開了條縫。
一把斬馬刀從門縫裡探出來，刀刃在晨光下反著寒光。
林淵停下腳步，按住腰間的繡春刀。
門縫越拉越大，馬世龍從裡頭走出來。他臉上全是灰，花白的鬍子沾了血，鐵甲肩頭的甲葉翻卷，胸口的獸吞被砸出凹痕。手裡那把斬馬刀拖在地上，在磚石上劃出刺耳的聲音。
守備府就在內門之後。這老頭本該從密道撤離，卻站在了這裡。
「你沒跑？」林淵問。
馬世龍啐了一口，吐出來的唾沫裡帶血絲。
「老子守了二十三年嘉峪關，跑？往哪跑？」他抬起頭，盯著林淵，「你那三門炮確實厲害，老子認栽。但你要老子開門投降，做夢！」
話音剛落，他掄起斬馬刀直劈林淵面門。
刀鋒破空，勁風撲面。
王柱舉起鐵棍要擋，林淵反手一把將他撥開。
「讓開。」
林淵拔出繡春刀，刀身出鞘的聲音在瓮城裡迴蕩。
兩把刀撞在一起，火星炸開。
馬世龍力氣大，一刀壓下來震得林淵虎口發麻。但林淵的刀快，繡春刀順勢一帶，卸開馬世龍的刀勢，刀鋒橫斬向對方持刀的右手。
馬世龍反應也不慢，斬馬刀橫掃逼退林淵，退了兩步重新擺好架勢。
「好刀法！」馬世龍眼睛亮了，「難怪敢帶三千人打到這兒來。」
他話說完又撲上來，斬馬刀換了個角度劈向林淵左肩。
林淵側身避開，繡春刀從下往上撩起。
馬世龍收刀格擋，刀身撞擊的聲音在瓮城裡迴蕩。
林淵趁馬世龍舊力已盡、新力未生之際，手腕一抖，刀鋒變向，在馬世龍右手虎口上劃了一道口子。
馬世龍悶哼一聲，握刀的手抖了一下。
林淵抓住這個破綻，繡春刀再次撩起，刀鋒掠過馬世龍的手腕。
斬馬刀脫手，掉在地上發出沉悶的響聲。
馬世龍愣住了，低頭看著自己空蕩蕩的右手，手腕上血正往下滴。
林淵收刀，刀尖抵住馬世龍的咽喉。
瓮城裡安靜得可怕，只剩下兩人的喘氣聲。
「服了？」林淵問。
馬世龍喉頭動了動，沒吭聲。
林淵也不急，刀尖在馬世龍喉結上輕輕一頂。
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「馬守備，你守嘉峪關二十三年，我敬你是條漢子。但你守的是什麼？守的是崇禎？崇禎三月十九就在煤山上吊了。守的是大明？大明的江山現在是李自成的，過兩天就是多爾袞的。」
馬世龍臉漲得通紅，嘴唇顫抖著想反駁，卻說不出話來。
林淵把刀尖往前送了一分，聲音壓得更低。
「朝廷欠你幾年餉銀？三年還是五年？你手下這些守軍，有幾個還有家能回？八旗兵從居庸關一路殺到太原，晉北六縣十室九空。你要是死在這兒，手下這些弟兄跟著你陪葬。你要是降了八旗，他們讓你剃髮易服，你的祖宗牌位怎麼辦？」
馬世龍的眼眶紅了。
「我帶三千人從京城殺到這兒，不是為了守關，是為了出關。我要帶這三千人殺進西域，占河西走廊，奪天山南北。等站穩了腳跟，有了兵有了糧，再殺回中原，把八旗兵趕回關外去。」
林淵頓了頓。
「馬守備，你跟著我，至少還有機會看見那一天。你要是死在這兒，什麼都沒了。」
馬世龍盯著林淵，眼淚順著滿是溝壑的臉往下淌。
他張了張嘴，嗓子裡像堵了什麼東西。
守了二十三年，朝廷欠了四年的餉。手下三百號弟兄，一半是逃難來的流民，剩下的家都讓八旗兵屠了。
他這條命，還能守什麼？
膝蓋一軟，馬世龍跪了下去。
「老夫馬世龍，願隨林大人征戰西域！」
說完，他腦袋往地上一磕，磕得額頭都出了血。
林淵收起繡春刀，伸手把他扶起來。
「起來吧。以後叫我大人就行，別老夫老夫的，聽著彆扭。」
馬世龍抹了把臉上的血，咧嘴笑了。
「得嘞，大人。」
王柱這時候扛著鐵棍走過來，看了馬世龍一眼。
「這老頭還挺硬氣。」
馬世龍瞪了他一眼，剛要開口，王柱已經轉身走了。
丁修帶火銃手進了瓮城，看見馬世龍跪在地上，愣了一下。
「大人，這老頭……」
「收編了。」林淵說，「帶他去後營，讓陳姑娘給他包紮傷口。」
丁修應了一聲，招呼馬世龍跟上。
林淵走出瓮城，城裡已經亂成一鍋粥。
守軍四散奔逃，有人扔了兵器鑽進巷子裡，有人翻牆往城外跑，還有人跪在地上磕頭求饒。
劉三帶弓手在城牆上轉了一圈，把那面破破爛爛的日月旗扯了下來。
「大人，旗換了！」
林淵點頭，看著劉三把鎮西軍的旗掛上去。
黑底紅邊，中間一個大大的「鎮」字。
旗在風裡獵獵作響，像是在宣告這座關從此姓了林。
周大壯帶著侄子和輜重隊進城，直奔糧倉。
糧倉在城西角，數間相連的大瓦房，門上掛著生鏽的鐵鎖。
周大壯抄起一根木杵，兩下砸斷了門閂，推開門往裡看。
滿滿當當的麻袋堆了一屋子，都是粟米和麵粉。
周小子鑽進去數了一遍，跑出來的時候眼睛都在發光。
「叔！至少有兩萬石！」
周大壯愣了一下，隨即咧嘴笑了，回頭沖林淵喊。
「大人！夠吃半年的！」
林淵走進糧倉看了一眼，又去了旁邊的軍械庫。
軍械庫比糧倉還大，裡頭堆著各種兵器。長矛、朴刀、弓弩、滾木、礌石，甚至還有幾門鏽跡斑斑的佛郎機炮。
陳圓圓跟在林淵身後，手裡拿著一本冊子，邊走邊記。
「床弩十二架，角弓三百張，箭壺三百餘個，滾木……至少幾百根。」
她合上冊子，看了林淵一眼。
「這些東西，夠守一座城了。」
林淵點頭，轉身往外走。
「夠守城，也夠攻城。」
城樓上，丁修已經帶人把守軍的屍體清理乾淨，血跡用沙土蓋住。
林淵登上最高處，俯瞰整座嘉峪關。
城牆高三丈，周長一里有餘，瓮城、角樓、箭樓一應俱全。雖然有些地方風化嚴重，但整體還算堅固。
城外是一望無際的荒漠，黃沙連著天際，看不到盡頭。
王柱扛著鐵棍走上來，站在林淵身邊。
「大人，接下來去哪？」
林淵沒說話，只是看著遠方。
陳圓圓這時候拿著一卷堪輿圖走上來，在林淵面前展開。
圖上密密麻麻標著各種地名，嘉峪關在最右邊，往西是哈密衛、吐魯番、天山南北。
陳圓圓指著圖上的一個點，「從這兒往西五百里，就是哈密衛。那裡有明軍衛所，也有蒙古人和回部的勢力，很亂。」
林淵低頭看著圖，目光落在哈密衛的位置上。
陳圓圓的手指撫過那個位置，停了停。
「哈密。」林淵開口，「就從那裡開始。」