陳圓圓踏著城牆上的血水匆匆走來，手裡緊攥著一隻剛剛飛回來的染血信鴿。
林淵轉過身，看見她臉色發白。
「大人。」陳圓圓走到林淵跟前，把手裡的紙條遞過來。
林淵接過來，紙條上只有寥寥幾個字，但每個字都透著血腥。
「葉爾羌萬騎，已過吐魯番，距哈密不足百里。」
林淵捏著紙條的手頓了頓。
陳圓圓低聲道：「送信的姑娘右臂中箭，飛鴿傳回來的時候，羽翼被箭矢劃爛，滿是血污。她在信里說，葉爾羌汗國的大將叫阿卜杜拉，手下一萬鐵騎，全是精銳。」
林淵看著紙條上那幾個歪歪扭扭的字，能想像出那個姑娘中箭後咬著牙寫下這些字的樣子。
「人呢？」
「沒回來。」陳圓圓搖頭，「估計是凶多吉少。」
林淵把紙條捏成一團，扔進城牆下的火盆里。
火光吞沒了那張染血的紙，燒成黑灰飄散在風裡。
「集合。」林淵說，「把丁修、王柱、馬世龍、周大壯都叫來。」
陳圓圓應了一聲，轉身下了城樓。
不到一炷香的工夫，幾個人全到了。
丁修、王柱、馬世龍、周大壯站在城樓上，看著林淵手裡展開的堪輿圖。
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「葉爾羌汗國的兵馬，一萬鐵騎，現在距離哈密衛不足百里。」林淵指著圖上的位置，「按照騎兵的速度，天亮之前就能到。」
馬世龍臉色一變：「葉爾羌？那可是西域最能打的！」
丁修皺眉：「大人，咱們剛打完馬匪，火藥和鉛子都用得差不多了。宋老頭說炮管裂了兩門，只剩一門能用。這時候來一萬鐵騎……」
王柱扛著鐵棍啐了一口：「他娘的，這幫人是聞著血腥味來的吧？」
「就是聞著血腥味來的。」林淵說，「葉爾羌汗國盯著哈密衛不是一天兩天了。咱們今天把馬匪全殲，他們肯定得到訊息了。趁著咱們立足未穩，過來摘桃子。」
周大壯咽了口唾沫：「大人，要不咱們撤？哈密衛城門被轟塌了，守不住。」
「撤不了。」林淵搖頭，「一萬鐵騎，咱們三千步卒，跑得過人家嗎？等撤到半路，人家追上來，咱們連陣都列不了，只能被人砍成肉泥。」
馬世龍沉默片刻：「那就守城？」
「守不住。」林淵指著城門的方向，「城門被咱們自己轟塌了，瓮城也被砸爛了。城牆高不過兩丈，還到處是裂縫。葉爾羌的鐵騎要是攻城，半個時辰就能破進來。」
丁修臉色鐵青：「那怎麼辦？撤不了，守不住，難道等死？」
林淵抬起頭，看著幾個人。
「不撤，也不守。」
王柱愣了一下：「啥意思？」
「出城，列陣，主動打。」林淵說得很平靜，但每個字都像鐵釘一樣砸在眾人心口。
馬世龍瞪大了眼睛：「大人，您是說……出城在戈壁灘上跟一萬鐵騎硬碰硬？」
「對。」
「這……這不是找死嗎？」馬世龍急了，「大人，我在嘉峪關守了二十多年，見過太多騎兵沖陣。一萬鐵騎衝起來，能把山都踏平！咱們三千步卒在戈壁灘上列陣，人家繞著咱們轉圈放箭，咱們連邊都摸不著！」
周大壯也急了：「大人，要不咱們分兵撤？留一部分人拖住敵軍，其他人先走，總比全軍覆沒強！」
「分兵就是送死。」林淵看著周大壯，「一萬打三千，人家分出兩千騎兵就能把你截住。到時候不是全軍覆沒，是分批覆沒。」
丁修咬著牙：「那出城列陣也是送死啊！」
「不一定。」林淵轉身看著戈壁灘的方向，「騎兵厲害，但也有弱點。」
王柱皺眉：「啥弱點？」
「騎兵衝鋒快，但轉向慢。騎兵射箭准，但下馬就廢。」林淵頓了頓，「只要咱們選好地方，擺好陣型，未必沒有機會。」
馬世龍還想勸，但看見林淵的眼神，硬生生把話咽了回去。
林淵拔出繡春刀，在城樓的磚地上畫了一個怪異的圖形。
幾道橫線，幾道豎線，交錯在一起，像是棋盤，又像是陷阱。
「這是什麼陣？」丁修湊過來看。
「車陣的變種。」林淵說，「但不用車，用坑。」
「坑？」
「對，挖坑。」林淵指著圖上的橫豎線，「戈壁灘上挖出一道道壕溝，深四尺，寬半丈。把整個戰場切成棋盤。夠陷住馬腿就成，騎兵沖不過去，只能順著咱們挖好的路線沖。到時候火銃手守住路口，一排一排收割。」
王柱眼睛一亮：「妙啊！」
馬世龍還是搖頭：「可是大人，挖這麼多坑，得多少時間？葉爾羌的騎兵天亮前就到，咱們哪來得及？」
「來得及。」林淵收起繡春刀，「三千人，一人一把鐵鍬，連夜挖。天亮之前必須挖完。」
丁修咽了口唾沫：「大人，您這是要把三千弟兄當民夫使啊。」
「打仗就是拼命。」林淵看著幾個人，「挖坑累不死人，但不挖坑，明天全得死。」
幾個人對視一眼，都不說話了。
林淵轉身下了城樓，陳圓圓跟在後面。
「去把全軍集合起來，校場點將。」
陳圓圓應了一聲，快步走向城中。
不到半炷香，三千鎮西軍在校場集合完畢。
將士們剛打完一場硬仗，正準備休息，被緊急集合搞得一頭霧水。
林淵站在點將台上，看著下面黑壓壓的人群。
「葉爾羌汗國的一萬鐵騎，天亮之前會殺到哈密衛。」
話音剛落，校場炸開了鍋。
「一萬鐵騎？」
「這他娘的是要滅了咱們啊！」
「怎麼辦？守城還是撤？」
林淵抬手，校場安靜下來。
「不守，也不撤。」林淵說，「全軍出城，在戈壁灘上挖坑列陣，等他們來。」
校場再次炸鍋。
「出城？這不是找死嗎？」
「一萬鐵騎啊，咱們才三千人！」
丁修走上點將台，吼了一嗓子：「都他娘的閉嘴！大人的話還沒說完！」
校場安靜下來。
林淵繼續道：「騎兵厲害，但也怕坑。咱們在戈壁灘上挖出縱橫交錯的壕溝，把戰場變成棋盤。騎兵沖不過去，只能順著咱們的路線跑。到時候火銃手守路口，一個一個收拾。」
將士們面面相覷。
「這法子……能行嗎？」
「試都沒試過，誰知道行不行？」
王柱扛著鐵棍走上點將台，啐了一口。
「老子從京城跟著大人殺到這兒，德勝門炸過，居庸關破過，鬼門溝也打過。哪次不是拿命拼？這次還不是一樣？不想拼命的，現在就滾，老子不攔著。」
校場安靜了。
沒人走。
林淵點頭：「既然都留下了，那就聽令。丁修、王柱，你們兩個帶人去軍械庫，把所有鐵鍬都搬出來。不夠的，就把朴刀、長矛拆了當鐵鍬用。周大壯，你帶輜重隊把火把全點上，戈壁灘上挖坑看不見，得有光。」
「是！」
「劉三，你帶弓手去城頭守著，盯緊西面。一有動靜立刻報告。」
「是！」
「馬世龍，你帶嘉峪關的守軍去糧倉，給每個人發三天乾糧。挖完坑就開打，沒時間做飯。」
「是！」
林淵拔出繡春刀，刀尖指向城外。
「全軍聽令，即刻出城！」
三千鎮西軍扛著鐵鍬、朴刀、長矛，舉著火把，浩浩蕩蕩出了哈密衛西門。
戈壁灘上一片漆黑。
林淵站在最前頭，用繡春刀在沙地上劃出一道道線。
「按照這個挖！縱向十道，橫向五道，每道壕溝深四尺，寬半丈！天亮之前必須挖完！」
三千漢子扔下兵器，抄起鐵鍬，開始刨土。
鐵鍬砸進沙地的聲音此起彼伏，汗水順著臉往下淌。
王柱脫了上衣，掄著鐵鍬挖得飛快。
「都他娘的賣力氣！挖慢了明天就得死！」
丁修帶著火銃手也在挖，邊挖邊罵。
「老子這輩子沒想過還能幹這活兒。」
周大壯帶著侄子舉著火把在旁邊照著，時不時喊一嗓子。
「這邊歪了！往左挪半尺！」
陳圓圓站在高處，拿著堪輿圖對照林淵劃的線，確保每條壕溝的位置都準確。
夜色深沉。
漆黑的戈壁灘上，三千漢子揮汗如雨刨開黃沙。
而西北地平線外，沉悶的馬蹄聲已經壓著地皮傳了過來。