戈壁灘上煙塵漫天。
林淵站在最前頭，腳下是劃好的線。他手裡握著繡春刀，時不時用刀尖在地上補幾道標記。
「這邊深度不夠，再往下挖一尺！」
王柱光著膀子掄鐵鍬，汗水順著後背往下淌。他抹了把臉上的汗，啐了一口。
「都他娘賣力氣！挖慢了明天全得餵禿鷲！」
旁邊計程車兵埋頭猛刨，鐵鍬砸在硬砂土上噹噹作響。
有人手心磨破見血，咬著牙繼續干。
丁修帶著火銃手在另一邊挖橫溝。
他邊挖邊罵。
「老子在神機營的時候也沒幹過這活兒。這他娘的是把咱們當民夫使啊。」
旁邊的麻臉新兵喘著粗氣：「丁千總，您說這坑真能擋住騎兵？」
「廢話少說，挖你的！」丁修一鐵鍬砸下，濺起一片砂石，「大人的法子，錯不了。」
周大壯帶著侄子舉著火把在旁邊照明。火光搖晃，映著滿臉汗水計程車兵。
「周叔，這坑挖成這樣，真能攔住一萬鐵騎？」周小子壓低聲音問。
周大壯沒吭聲，只是盯著那些縱橫交錯的壕溝。
陳圓圓站在高處，藉著火光查對林淵畫的草圖。
她時不時喊一嗓子。
「第三道橫溝往北挪半尺！第七道豎溝深度不夠！」
馬世龍帶著嘉峪關的守軍也在挖。
這老頭脫了鐵甲，掄起鐵鍬幹得比年輕人還賣力。
「老夫守了二十三年嘉峪關，挖過的壕溝能繞關城三圈。今天這點活兒算什麼！」
夜色深沉。
戈壁灘上火把連綿。
刨出的砂土堆出土包。壕溝一道接一道，縱橫交錯，構成一張巨大的棋盤。
林淵走到最西邊的壕溝前，蹲下身看了看深度。
「差不多了。」
他直起腰，轉身對周大壯道：「把挖出來的土搬到後頭，壘胸牆。半人高即可，能擋箭簇。」
周大壯應了一聲，招呼輜重隊開始搬土。
一筐筐砂石抬至後方，壘出一段錯落的土牆。牆身不高，底座厚實。
宋天機帶著匠人過來，身後跟著幾個士兵抬著那門還能用的短管重炮。
「大人，炮位在哪？」
林淵指著胸牆後頭一個預留的空地：「就這兒。把炮架穩了，炮口對準正西。」
宋天機帶人把炮架好，又檢查了一遍炮管。
「大人，這炮打了這麼多輪，炮管裂了好幾道縫。再打幾輪，怕是要炸膛。」
「能打幾輪是幾輪。」林淵說，「先把火藥和鐵彈準備好。」
宋天機應了一聲，招呼匠人搬火藥。
陳圓圓走過來，手裡拎著一個水囊。
「大人，喝口水。」
林淵接過水囊灌了一口，抬頭看了眼天色。
天邊泛起魚肚白。
「快了。」
話音剛落，城頭傳來劉三的喊聲。
「大人！西面有動靜！」
林淵轉身看向西邊。
地平線上揚起一片黃沙。
悶雷般的馬蹄聲滾過地皮。
丁修抹了把臉上的汗，抄起鐵鍬就往戰壕里跳。
「火銃手！全部退進射擊掩體！按定例，三排輪射！」
五百火銃手扔下鐵鍬，抄起燧發銃跨進胸牆後的淺坑。眾人蹲伏，槍口指向正西，手裡扣緊定裝火藥包。
王柱扛著鐵棍站在胸牆後頭，回頭沖八百重甲步卒吼了一嗓子。
「都他娘的列好隊！等騎兵衝過來，聽老子號令！」
八百重甲步卒排成三列，長矛森然豎立。
周大壯帶著輜重隊躲在最後頭，手裡捏著朴刀。周小子臉色發白，嘴唇哆嗦。
「叔，咱們能贏嗎？」
「閉嘴。」周大壯瞪了他一眼，「把火藥箱看好了。」
馬世龍握緊斬馬刀，盯著西面揚起的黃沙，喉結滾動。
「大人，老夫在嘉峪關守了二十三年，見過的騎兵衝鋒沒一千也有八百。這陣仗一起沖，地皮都能踩塌。」
「踩不塌。」林淵說，「有坑擋著。」
馬世龍還想說話，但看見林淵的眼神，把話咽了回去。
黃沙越揚越高。
馬蹄聲震顫地面。
戈壁灘西邊，黑壓壓的騎兵出現在視野里。
一萬鐵騎。
騎手穿著皮甲，揮舞彎刀。戰馬高大，四蹄翻飛，捲起漫天煙塵。
最前頭騎著白馬的將領勒住韁繩，抬手示意。
身後的騎兵拉住戰馬，馬蹄聲暫歇。
那將領眯起眼睛，眺望哈密衛方向。
視野之中，哈密衛城門敞開，城頭不見守軍。
城外戈壁灘上，三千漢子列陣在一片挖得亂七八糟的土地上。
那將領愣了一下，隨即大笑出聲。
「哈哈哈哈！這幫漢人瘋了嗎？不守城，跑出來送死？」
身邊的副將也笑了：「將軍，這幫人怕是沒見過咱們葉爾羌的鐵騎。還敢在平野列陣，這是找死。」
「找死正好。」那將領拔出彎刀，向前猛劈，「傳令下去，先鋒營直接沖！踏平他們！」
「是！」
號角聲響起。
最前頭的兩千騎兵開始加速。
馬蹄聲再次炸開，撼動戈壁。
兩千先鋒揮舞彎刀，嘶吼著異族戰號，直撲鎮西軍陣地。
林淵站在胸牆上，看著那片黑壓壓的騎兵。
「丁修，火銃手準備。」
「是！」
淺坑中，五百火銃手舉起燧發銃，平端槍管。
「王柱，長矛手壓後待命。」
「得嘞！」
王柱扛著鐵棍站在八百重甲步卒前頭，盯著那片越來越近的騎兵。
「宋老頭，火炮裝填。」
「裝好了！」宋天機蹲在炮位旁邊，手裡捏著火摺子。
陳圓圓站在林淵身邊，手裡握著那把短銃。她看著那片騎兵，臉色平靜。
「大人，他們來了。」
「我知道。」
騎兵沖勢愈急。
一千步。
八百步。
五百步。
馬蹄震顫戈壁。
揚起的黃沙遮天蔽日，將穹頂染成昏黃。
三百步。
騎兵衝刺之勢推至頂峰。
沖在最前頭的騎手揮舞彎刀，嘶吼喊殺。
兩百步。
林淵抬起手，未下將令。
一百五十步。
騎兵已能看清鎮西軍士兵的面龐。
一百步。
沖在最前頭的騎手察覺異狀。
前方平地竟布滿陷溝。
一道接一道，縱橫交錯。
「有陷馬坑！」
他嘶聲狂吼，拼命後扯韁繩。
然而為時已晚。
狂奔的戰馬無從收步，直挺挺栽進壕溝。
戰馬悽厲長嘶，折斷脖頸，重重砸入深坑。
騎手凌空丟擲，墜地血肉模糊。
後方騎兵閃避不及，接二連三栽入深坑。
馬蹄踩空。
戰馬翻滾。
騎手悽慘哀嚎。
原本嚴整的衝鋒陣型頃刻潰散。
前方坑道內人仰馬翻、慘呼不絕。林淵傲立於後方胸牆之上，一把奪過宋天機手中的火折，對準火炮引線擲去！