陳圓圓盯著那張羊皮殘卷看了好一會兒，炭筆在手指間轉了兩圈，落在那個畫了三道橫線的山谷符號旁邊。
「銅礦和鐵礦用圓圈標，這個用橫線，規矩不一樣。」她把殘卷轉了個方向，就著帳里那盞半死不活的油燈細看，「葉爾羌人的礦師有自己的一套記法，圓圈是已經在挖的，三角是探過沒開的。三道橫線……」
她沒繼續說，而是從袖子裡抽出一本巴掌大的冊子翻了幾頁。那是諦聽從太原暗莊撤回之前搜集的雜貨，裡頭夾了幾張從蒙古商隊手裡買來的西域礦產抄本。
「金礦。」
林淵的手指停了。
「葉爾羌人用三道橫線標金礦？」
「不確定。」陳圓圓合上冊子，語氣跟報帳似的，「抄本上記過一筆，說天山南麓有幾處砂金礦脈，產量不高但品相極好。葉爾羌汗國靠這個跟西邊的布哈拉人換戰馬和鐵器。這張圖上標的位置，在哈密西南方向，大概兩百里開外。」
林淵沒接話，把殘卷捲起來塞進懷裡。
帳外的慘叫聲又響了一陣，這回是工程營那邊在拖屍體。四千多號俘虜第一天幹活，不順手的地方多得很。馬世龍的鞭子不長眼，抽到誰算誰倒霉。
「金礦的事先放著，眼下有個更要緊的。」林淵端起那碗干餅泡水喝了一口，干餅硬得硌牙，水裡帶著股鐵鏽味。
陳圓圓等著。
「那個騎白馬的跑了。」
「阿卜杜拉。」陳圓圓報出名字，「葉爾羌汗國排得上號的大將，在天山南北打了十幾年仗，部落里的人叫他白狼。」
「白狼跑回去，你覺得他會幹什麼？」
陳圓圓沒猶豫：「搬兵。」
「搬多少？」
「葉爾羌汗國能打仗的不下五六萬。這回折了一萬，傷筋但沒動骨。阿卜杜拉要是把訊息帶回喀什噶爾，汗王震怒之下傾巢來攻，兩三萬騎兵不在話下。」
林淵把碗擱下，碗底磕在木案上發出一聲悶響。
「多久？」
「從哈密到喀什噶爾，快馬半個月。集結兵馬、籌備糧草輜重，再趕回來，最快一個半月，最慢兩個月。」
一個半月。
林淵在腦子裡盤了一遍家底。三千鎮西軍，打完這一仗陣亡兩百多，重傷一百四十，能打的不到兩千六。火藥剩三成，鉛子三千顆不到，炮全廢了。倒是多了三千匹西域戰馬和四千多號俘虜，但戰馬沒人騎，俘虜得餵糧。
怎麼看都是個爛攤子。
「叫人進來。」
陳圓圓掀開帳簾，朝外頭喊了一聲。
丁修第一個鑽進來，左臂上的布條換了新的，血還是往外滲，臉上倒是不在乎。王柱跟在後頭，鐵棍靠在帳門口，人往地上一蹲，從懷裡掏出半塊干餅啃著。馬世龍最後到，老頭身上的鐵甲都沒脫，肩頭那道豁口用麻繩捆了幾圈，看著像打了個補丁。
周大壯和周小子也來了，叔侄倆站在帳角，周大壯手裡還攥著煮粥用的大木勺沒來得及放下。
「說正事。」林淵把殘卷攤在案上，指了指哈密衛的位置，「葉爾羌的大將跑了，回去搬救兵。最快一個半月，最慢兩個月，兩三萬騎兵殺回來。」
帳里安靜了三息。
丁修先罵了一句：「他娘的，剛歇口氣又來。」
王柱啃餅的嘴停了，抬頭看林淵：「守不住吧？」
「守不住。」林淵答得乾脆，「哈密衛城門讓咱們自己轟塌的，城牆兩丈出頭，擋不住兩三萬騎兵。火藥快見底了，炮也沒了。就算把四千俘虜全拉上城牆，也是給人家送菜。」
馬世龍老臉上的皺紋擰成了一團：「那就不能留在哈密？」
「不能留，但也不能退。」林淵的手指從哈密衛往西劃，划過一片空白，停在殘卷邊緣一個模糊的地名上，「退回嘉峪關，兩三萬騎兵追著咱們的屁股啃，三千步卒在戈壁灘上跑不過騎兵，跟送死沒區別。」
丁修皺了皺臉上的疤：「那往哪走？」
「往西。」
幾個人同時愣了。
王柱手裡的干餅差點掉了：「往西？再往西就是吐魯番了，那不是沖著葉爾羌的地盤去的？」
「對。」林淵的語氣跟說今天天氣不錯似的，「葉爾羌的主力在喀什噶爾集結，吐魯番現在是空的。阿卜杜拉帶了一萬人來打哈密，吐魯番的守軍能有多少？撐死了幾百號人。」
帳里又安靜了。
馬世龍是第一個反應過來的，老頭在邊關蹲了二十三年，腦子裡的地圖比殘卷上畫得清楚。
「大人的意思是，趁葉爾羌大軍還沒集結完，先一步把吐魯番拿下？」
「不光是吐魯番。」林淵的手指繼續往西滑，「吐魯番再往西，是天山南麓的一串綠洲城。葉爾羌人在這些地方種糧、挖礦、養馬，是他們的命根子。咱們把命根子攥在手裡，兩三萬騎兵來了也得掂量掂量。」
丁修聽明白了，嘴角抽了一下：「大人，您這是打算拿別人的窩當自己家？」
「有糧有礦有水有馬，憑什麼不能當家？」
王柱把最後一口乾餅塞嘴裡嚼了兩下，站起來拍了拍屁股上的土：「行，反正跟著你走到現在，哪回不是把腦袋別褲腰帶上。往西就往西，總比蹲在這兒等死強。」
周大壯舉著木勺問了一句：「那四千多俘虜呢？帶著走？」
「帶著。」林淵看了陳圓圓一眼。
陳圓圓接過話頭：「四千俘虜里有不少是天山南麓各部落的人，被葉爾羌裹挾從軍。這些人未必跟葉爾羌汗國一條心。路上讓馬世龍甄別一遍，能用的挑出來，不能用的留在哈密修城牆。」
馬世龍點頭：「老夫在嘉峪關跟西域商隊打過交道，能分出哪些是葉爾羌本部、哪些是裹挾的雜牌。」
林淵拍了一下木案，殘卷上的灰塵跳了幾粒。
「明天一早拔營。丁修，你把火銃手全部換上繳獲的戰馬，騎不穩的綁在馬背上也得跟著走。王柱，重甲步卒輕裝，鐵甲捆馬背上，人兩條腿跑。周大壯，糧食只帶十日的量，多了帶不動。」
他最後看了一眼殘卷上那個三道橫線的符號。
「宋老頭呢？」
「在外頭修銃管呢。」周小子插了一嘴，「宋老頭說有三十多支銃管打裂了縫，他要連夜修。」
「叫他別修了，把鐵省下來。」林淵站起來，繡春刀在腰間晃了一下，「到了吐魯番有的是鐵，讓他造新的。」
帳簾掀開，戈壁灘上的夜風灌進來，帶著血腥氣和硝煙味。遠處壕溝區的火把連成一片橘紅色的光，四千多號光膀子的俘虜在火光里搬屍體，馬世龍的鞭子聲和呵斥聲隔著半里地都聽得見。
林淵走出帳外，抬頭看了一眼西邊的天。
天山還看不見，但他知道就在那個方向。霍去病當年從河西走廊一路打到祁連山下，二十歲封狼居胥。他林淵比霍去病多活了五年，打到天山腳下應該不算丟人。
陳圓圓跟出來，站在他身後三步的老位置，手裡那本冊子合著，炭筆別在耳朵上。
「你在想什麼？」林淵沒回頭。
「在算帳。」陳圓圓的聲音被風吹散了一半，「三千匹戰馬一天要吃多少草料，四千俘虜一天要喝多少水，從哈密到吐魯番的路上有幾口井。」
「算出來了？」
「不夠。」
林淵笑了一聲，頭也沒回地往前走。
「那就打下吐魯番再說。」