拔營的命令是天沒亮就下的。
林淵站在帳門口，嚼著最後一塊硬得能砸死人的干餅，看馬世龍的人把四千多號光膀子的俘虜從地上踹起來。戈壁灘的夜風冷得割肉，這幫葉爾羌人蜷在壕溝邊凍了一宿，不少人嘴唇發紫，渾身哆嗦得跟篩糠似的。
馬世龍騎在棕馬上，斬馬刀橫在鞍前，身後跟著五十個持銃看守，一個個銃口朝下，臉上寫滿了不耐煩。
「起來！都給老子起來！」
馬世龍嗓門大得整片壕溝區都在迴響。有俘虜動作慢了，看守直接用銃托砸脊背，砸得人趴在地上悶哼。馬世龍連看都懶得看，揮著鞭子催隊形，鞭梢抽在裸露的肩頭上，一道血印子立刻就鼓起來。
工程營的一千五百號人被趕到輜重車旁邊。火藥桶、報廢的炮管鐵塊、糧袋、箭壺、鐵甲捆子，所有鎮西軍自己扛不動或者不願扛的東西，全堆在這幫人面前。
「一人一件，扛不動就兩人抬。」馬世龍指著那堆比小山還高的輜重，「走不動的扔路邊，沒人等你。」
有個年紀不小的葉爾羌俘虜跪在地上，嘰里咕嚕說了一串話，語氣像在求饒。馬世龍聽不懂，但也不需要聽懂。他甩了一鞭子過去，抽得那人後背開了一道口子。
「少廢話，扛東西。」
那人爬起來，搖搖晃晃地抱住一袋糧食，眼眶裡全是血絲，但嘴閉上了。
林淵從頭到尾沒插嘴。
他站在帳門口看完了全過程，把最後一口乾餅咽下去，拍了拍手上的渣子，轉身進帳收拾東西。繡春刀、短銃、殘卷、水囊，往身上一掛就齊了。
陳圓圓已經把帳里的帳冊和堪輿圖卷好了，塞進一個油布包里，抱在懷裡像抱著全家的命。
「走吧。」林淵掀簾出去。
大軍往西開拔的時候，天邊剛泛出一線魚肚白。
丁修的五百火銃手全換了繳獲的西域戰馬。說是騎兵，看著跟雜耍似的。有人夾不住馬肚子，走兩步就往一邊歪；有人死死攥著韁繩不敢鬆手，整個人僵得像塊木板。丁修自己騎術也就那樣，但好歹不掉下來，騎在隊伍最前頭回頭罵人。
「夾緊了！馬又不咬你！你看看你那個熊樣，老子都替你丟人！」
一個年輕銃手被馬顛得差點飛出去，旁邊的老兵一把揪住他的腰帶拽了回來。年輕銃手臉都綠了，嘴唇哆嗦著說不出話。丁修懶得管，抬手往前一指，隊伍就動了。
王柱的八百重甲步卒走在中間，鐵甲全捆在馬背上，人穿著粗布短衫，兩條腿踩著碎石往前邁。王柱扛著鐵棍走在最前頭，步子又大又快，身後的步卒小跑著才跟得上。
「別磨蹭！腿長在自己身上，又不是借的！」
周大壯的輜重隊殿後，糧車、水車、軍械車排成長龍。周小子趕著頭車，車軲轆在戈壁灘的碎石上顛得嘎吱嘎吱響，聽著像隨時要散架。
工程營的俘虜被夾在輜重隊和步卒之間。一千五百號人扛著各種物件，光著上身在太陽底下走，曬了不到半個時辰，肩背上就起了水泡。有人走著走著腿一軟就栽倒了，後面的人踩過去繼續走，沒人停。
第一天倒下了十幾個。
馬世龍派人在路邊刨了幾個淺坑，把屍體往裡一推，沙土蓋上就算完事。活著的俘虜經過的時候都不敢扭頭看，眼睛只盯著前面那個人的後腦勺。
到了晌午休整，陳圓圓端著水囊找到林淵。林淵蹲在一塊風蝕岩旁邊，正拿炭條在地上畫路線。
「水不夠。」陳圓圓開口就是壞訊息。
「差多少？」
「按現在的消耗，三千匹戰馬一天要耗掉三分之二的存水。本部人馬勉強夠喝，但工程營那邊……一碗米湯里摻的水都快省不出來了。」
林淵頭也沒抬：「清水只供戰馬和本部。工程營每人每日一碗米湯，多了沒有。」
陳圓圓沒吭聲，把水囊放在他腳邊，轉身去找周大壯對帳了。
她走了幾步又停下來，回頭問了一句：「殘卷上標的第一口廢井在哪？」
「再走四十里。」
「四十里。」陳圓圓重複了一遍，聲音被風颳跑了。
下午行軍的時候，工程營里鬧了一回事。三個葉爾羌俘虜趁看守換班的空當扔下輜重就跑，光著膀子往北邊的戈壁灘里竄。
沒跑出兩百步。
丁修甚至沒下馬，從馬背上摘下燧發銃，瞄了一息，砰的一聲，跑在最前面的那個一頭栽進沙地里，後腦勺開了個窟窿。剩下兩個腿都軟了，跪在地上嚎。
第二聲銃響。
第三聲。
戈壁灘上安靜了。
丁修把銃掛回馬背，沖後面的工程營努了努嘴：「誰還想跑，趁早。省得到了吐魯番還得浪費一顆鉛子。」
沒人再跑了。
第二天傍晚紮營的時候，陳圓圓沒去管帳，而是鑽進林淵的帥帳里攤開了那張羊皮殘卷。
她把自己的堪輿圖鋪在旁邊，兩張圖比著看，炭筆在紙上勾勾畫畫。油燈的光晃來晃去，她的影子在帳壁上拉得老長。
「有問題。」她抬起頭的時候，林淵正好掀帘子進來，身上帶著一股子馬汗味和沙土味。
「什麼問題？」
「三道橫線。」陳圓圓把殘卷推到他面前，手指點在那個符號上，「我白天一直在想這個標記的方位。按葉爾羌人的畫法，這個山谷符號的朝向不是正西南，是偏北。」
她把堪輿圖疊上去，兩張圖的山脈走勢對在一起。
「你看，殘卷上的這條線是天山主脈，沒錯。但三道橫線標的位置，跟天山南麓對不上。它指的是北面。」
林淵湊過去，就著那盞快滅的油燈仔細看。陳圓圓說得不錯，那個山谷符號如果按照殘卷上的比例尺換算，位置確實偏北，不在天山南麓，而在更靠北的方向。
「天山北麓。」林淵的手指落在堪輿圖上一條虛線標註的山脈上。
「天山北麓的支脈。」陳圓圓糾正他，「天山主脈太遠了，但北麓支脈往東南延伸，有一段正好在大軍西行路線以北兩百里左右。」
林淵盯著那個位置看了好一會兒，帳外傳來馬世龍抽鞭子的聲音和俘虜的悶哼，一下一下，跟打更似的。
「你確定？」
「圖上對得上，但圖是葉爾羌人畫的，準不準得實地去看。」陳圓圓把炭筆別回耳朵上，「不過有一個旁證。我在諦聽從蒙古商隊買來的抄本里翻到過一句，說天山北麓有個叫黑水谷的地方，早年間有淘金客進去過，後來葉爾羌人把路封了，不讓外人靠近。」
「封路。」林淵重複了一遍。
把路封了，說明裡頭的東西值得封。
他在帳里轉了兩圈，拿起水囊灌了一口，水已經發溫了，喝著像喝尿。
「劉三在哪？」
「在後隊，跟弓手一起看著輜重尾巴。」
林淵掀簾出去，朝後隊的方向走。
兩刻鐘後，劉三帶著一身灰土站在林淵面前。這人瘦得像根竹竿，臉上全是風沙吹出來的細紋，但眼睛特別亮，跟野貓似的。
「給你四十個人，挑你弓手隊裡腳程最快、眼神最利的。」林淵把殘卷上那段天山北麓支脈的位置指給他看，「從大軍主路往北切，循著這條線摸進去。找一個叫黑水谷的地方，看看裡頭有什麼。」
劉三看了半天那張圖，吸了吸鼻子：「多遠？」
「兩百里左右，你輕裝急行，三天能到。看完了就往西追大軍，咱們在吐魯番方向會合。」
「要是碰上人呢？」
「不該碰上的，別讓他活著報信。」
劉三點了點頭，沒再多問。他這人話少，但辦事從來不含糊。從晉北軍堡一路跟到哈密，偵察、伏擊、斷後，髒活累活幹了個遍。
當夜劉三就帶著四十個精銳斥候脫離了大軍，趁著夜色往北面的荒漠裡鑽了進去。走的時候每人背了五天的乾糧和兩個水囊，弓箭刀子齊全，腳上裹了厚布，儘量放輕腳步，踩在碎石上聲響不大。
丁修送他們出營的時候嘀咕了一句：「劉三這瘦猴子，跑起來跟兔子似的，就是不知道能不能跑回來。」
王柱在旁邊啃干餅，含含糊糊地接了一句：「跑不回來就是死了唄，還能咋的。」
丁修瞪了他一眼，沒接話。
大軍繼續往西走。第三天下午找到了殘卷上標的第一口廢井，井底還有半人深的渾水，喝著滿嘴沙子，但好歹能續命。周大壯指揮輜重隊把水桶灌滿，戰馬先飲，本部人馬再喝，工程營最後，輪到他們的時候井底只剩泥漿了。
林淵坐在廢井旁邊的石台上擦繡春刀。三天沒下過雨，刀刃上的血早干透了，結成一層暗紅色的殼。他擦了幾下也懶得擦了，把刀歸鞘，抬頭往北看。
荒漠的盡頭什麼都看不見，熱浪把地平線扭成一條歪歪扭扭的線。
陳圓圓端著碗米湯走過來，在他旁邊坐下，也往北看了一眼。
「算日子，劉三該到了。」
「嗯。」
「你在擔心他？」
林淵沒答這茬，把她手裡的米湯接過來喝了一口。米湯寡淡得跟刷鍋水差不多，但比干餅強，至少能咽得下去。
就在這時候，北面的地平線上冒出了一個黑點。
黑點越來越大，變成一個人影，又變成好幾個。跑在最前頭的那個瘦長身影，一顛一顛的，正是劉三。
他滿身滿臉都是風沙，眉毛上掛著碎石渣子，嘴唇乾裂得往外翻，但兩條腿邁得飛快。身後跟著的斥候也好不到哪去，一個個灰頭土臉跟剛從土裡刨出來似的。
最後面兩個斥候，肩上扛著東西。
走近了才看清楚，是兩具屍體。不是鎮西軍的人，衣著打扮像是西域遊牧的裝束，每個人的脖子上都有一道整整齊齊的刀口，從左耳劃到右耳，血早就幹了，黑褐色的血痂糊了半個胸口。
劉三跑到林淵跟前，彎著腰喘了好一陣，抬起頭，乾裂的嘴唇扯出一個笑。
「找著了。」